昔者，荆平王有臣伍子奢。奢得罪于王，且杀之，其二子出走，伍子尚奔吴，伍子胥奔郑。王召奢而问之，曰：“若召子，孰来也？”子奢对曰：“王问臣，对而畏死，不对不知子之心者。尚为人也，仁且智，来之必入，胥为人也，勇且智，来必不入。胥且奔吴邦，君王必早闭而晏开，胥将使边境有大忧。”
于是王即使使者召子尚于吴，曰：“子父有罪，子入，则免之，不入，则杀之。”子胥闻之，使人告子尚于吴：“吾闻荆平王召子，子必毋入。胥闻之，入者穷，出者报仇。入者皆死，是不智也。死而不报父之仇，是非勇也。”子尚对曰：“入则免父之死，不入则不仁。爱身之死，绝父之望，贤士不为也。意不同，谋不合，子其居，尚请入。”
荆平王复使使者召子胥于郑，曰：“子入，则免父死，不入，则杀之。”子胥介胄彀弓，出见使者，谢曰：“介胄之士，固不拜矣。请有道于使者：王以奢为无罪，赦而蓄之，其子又何适乎？”使者还报荆平王，王知子胥不入也，杀子奢而并杀子尚。
子胥闻之，即从横岭上大山，北望齐晋，谓其舍人曰：“去，此邦堂堂，被山带河，其民重移。”于是乃南奔吴。至江上，见渔者，曰：“来，渡我。”渔者知其非常人也，欲往渡之，恐人知之，歌而往过之，曰：“日昭昭，侵以施，与子期甫芦之碕。”子胥即从渔者之芦碕。日入，渔者复歌往，曰：“心中目施，子可渡河，何为不出？”船到即载，入船而伏。半江，而仰谓渔者曰：“子之姓为谁？还，得报子之厚德。”渔者曰：“纵荆邦之贼者，我也，报荆邦之仇者，子也。两而不仁，何相问姓名为？”子胥即解其剑，以与渔者，曰：“吾先人之剑，直百金，请以与子也。”渔者曰： “吾闻荆平王有令曰：‘得伍子胥者，购之千金。’今吾不欲得荆平王之千金，何以百金之剑为？”渔者渡于于斧之津，乃发其箪饭，清其壶浆而食，曰：“亟食而去，毋令追者及子也。”子胥曰：“诺。”子胥食已而去，顾谓渔者曰：“掩尔壶浆，无令之露。”渔者曰： “诺。”子胥行，即覆船，挟匕首自刎而死江水之中，明无泄也。
子胥遂行。至溧阳界中，见一女子击絮于濑水之中，子胥曰：“
岂可得讬食乎？”女子曰：“诺。”即发箪饭，清其壶浆而食之。子胥食已而去，谓女子曰：“掩尔壶浆，毋令之露。”女子曰：“诺。”子胥行五步，还顾女子，自纵于濑水之中而死。
子胥遂行。至吴。徒跣被发，乞于吴市。三日，市正疑之，而道于阖庐曰：“市中有非常人，徒跣被发，乞于吴市三日矣。”阖庐曰：“吾闻荆平王杀其臣伍子奢而非其罪，其子子胥勇且智，彼必经诸侯之邦可以报其父仇者。”王者使召子胥。入，吴王下阶迎而唁，数之曰：“吾知子非恒人也，何素穷如此？”子胥跪而垂泣曰：“胥父无罪而平王杀之，而并其子尚。子胥遯逃出走，唯大王可以归骸骨者，惟大王哀之。”吴王曰：“诺。”上殿与语，三日三夜，语无复者。王乃号令邦中：“无贵贱长少，有不听子胥之教者，犹不听寡人也，罪至死，不赦。”
子胥居吴三年，大得吴众。阖庐将为之报仇，子胥曰：“不可。臣闻诸侯不为匹夫兴师。”于是止。其后荆将伐蔡，子胥言之阖庐，即使子胥救蔡而伐荆。十五战，十五胜。荆平王已死，子胥将卒六千，操鞭捶笞平王之墓而数之曰：“昔者吾先人无罪而子杀之，今此报子也。”
后，子昭王、臣司马子期、令尹子西归，相与计谋：“子胥不死，又不入荆，邦犹未得安，为之奈何？莫若求之而与之同邦乎？”昭王乃使使者报子胥于吴，曰：“昔者吾先人杀子之父，而非其罪也。寡人尚少，未有所识也。今子大夫报寡人也特甚，然寡人亦不敢怨子。今子大夫何不来归子故坟墓丘冢为？我邦虽小，与子同有之，民虽少，与子同使之。”子胥曰：“以此为名，名即章，以此为利，利即重矣。前为父报仇，后求其利，贤者不为也。父已死，子食其禄，非父之义也。 ”使者遂还，乃报荆昭王曰：“子胥不入荆邦，明矣。 ”
译文：
从前，楚平王有一个臣子，名叫伍子奢。
伍子奢得罪了平王，即将被杀，他的两个儿子遂出奔他国，伍子尚逃往吴国，子胥逃往郑国。
平王命令将伍子奢带来，问他：“假若我传令召唤你的儿子回来，谁会回楚国？”伍子奢回答说：“君王问我，我如果直言回答，担心再获死罪；如果不直言回答，别人也许会认为我是一个不了解儿子心意的父亲。
我还是应该直言回答：子尚的为人，仁厚而有智谋，召他必定回楚国；子胥的为人，刚勇而有智谋，召他则肯定不会回来。
子胥将要逃奔吴国，我请君王务必谨守城门，晚开早关，因为子胥将使我们楚国的边境产生严重的忧患。”于是，楚平王马上派使者去吴国召伍子尚，声称：“你的父亲犯了罪，你回楚国来，我就赦免你父亲的罪行；如果你不回来，那就处死你父亲。”伍子胥听到这个消息，也立刻派人去吴国告诫伍子尚：“我听说楚平王召你回国，你千万不能听信楚王的话，不能回去。
我听到这样的说法：回去就走投无路，只能听任楚王处置；逃亡在外才有报仇雪恨的机会。
我们回到楚国，必定与父亲一起被杀，这是不聪明的做法；我们死了，就不能为父报仇，这也不是勇敢果断的举动。”但伍子尚回答说：“回国就可以免除父亲的死罪，不回去是不仁的行为。
只知道爱惜自己的性命，怕死而不肯回国，辜负了父亲的期望，品德高肖的人决不会这样做的。
我们两人的想法不同，考虑问题也就不一致，你可以流亡在外，我还是希望回楚国去。”楚平王又派使者去郑国召伍子胥，说道：“你回楚国，我就赦免你父亲的死罪；如果你不回来，那就处死你父亲。”伍子胥披甲戴盔，手持弓箭，出来见楚王的使者，致歉说：“我披甲戴盔，实在不便行礼。
请你们回国去转达几句话：如果君王认为我父亲没有罪行，就应该赦免他，让他在楚国活着，那末，他的儿子又会逃到哪里去呢？”使者回楚国向平王汇报后，平王知道伍子胥是决不肯回楚国了，于是，就把伍子奢杀了，同时也将伍子尚杀了。
伍子胥听到父兄被害的消息后，立即从横岭登大山。
在山上，他北望齐、晋等国，对身旁的随从说：“不能投奔齐、晋这些大国。
这些大国得地势之助，表里山河，百姓只求安居乐业，不愿兴兵动武，不会助我报仇雪恨的。”于是，伍子胥就往南投奔吴国。
来到大江边，他看见一个渔夫，便招呼道：“快把船划过来，渡我过河去！”那渔夫也看出伍子胥不是平常的人，心里虽想载他过河，但又担心别人发现，于是，他就唱着歌将胎刘过伍子胥所站的岸边，那歌词说：“白天太亮，请待日落，与你相约于芦苇曲岸。”伍子胥就顺着渔夫的指引，来到长满芦苇的曲岸处隐伏起来。
太阳下山后，那渔夫又唱着歌来了，这次唱的是：．“心中有悲，目有所动；你能够渡河了，为什么不出来？”船一靠拢岸边，伍子胥立刻就跳上船；上船后，他又迅速地藏匿起来。
船至半江，伍子胥才抬头向渔夫致谢：“请问尊姓大名？我将来回国，一定要报答你的大恩大德。”渔夫回答说：“把楚国的罪犯放走的是我，想要向楚国报仇的是你。
我们两人都是不仁之人，何必问什么姓名？”伍子胥马上解下自己的佩剑，双手捧剑赠送给渔夫，说道：“这是我家祖传的宝剑，价值百金，请你收下。”渔夫回答说：“我听说楚王命令道：有人捕捉到伍子胥，就奖赏千金。
现在我既然不想获碍楚王的千金悬赏，那又怎么会接受你百金之剑的谢礼呢？”渔夫将伍子胥送到名叫于斧的渡口，还打开饭篮，把茶水全部拿出来，请伍子胥吃，说：“赶快吃，吃完就走，不能让追兵抓到你。”伍子胥说：“好的。”他吃罢饭又上路了，走时回头叮嘱渔夫：“把茶饭碗筷收拾好，别露出痕迹来。”渔夫回答说：“知道。”伍子胥走后，渔夫马上将小船掀翻，用匕首自刎，死在江水中，他以此来表明这件事是决不会泄露的。
伍子胥于是继续往前赶路。
到了溧阳境内，看见一个女子正在濑水边洗涤绵絮，伍子胥上前请求道：“能否给我一点吃的东西?”那女子回答说：“可以。”马上打开自己的饭篮，把茶水全部拿出来给伍子胥吃。
伍子胥吃罢饭重又上路，走时也叮嘱那女子说：“收拾好茶饭碗筷，不要露出痕迹来。”那女子回答说：“知道。”伍子胥才走出五步路，回头再看那女子，那女子已经跳进濑水中自杀了。
伍子胥于是就到了吴国。
他赤脚行走，头发披散，在吴城的街市上乞讨为生。
三天后，市正对他产生了怀疑，就向吴王阖庐报告说：“街市上有一个很不寻常的人，他赤脚行走，头发披散，在我们街市上已经乞讨了三天。”阖庐说：“我听说楚平王杀了他的大臣伍子奢，这不是伍子奢罪所应得的。
他的儿子伍子胥，刚勇而有智谋，他想游历诸侯各国，寻找能帮助他报仇雪恨的国家。”吴王马上派人将伍子胥召来。
伍子胥一进入宫门，吴王就走下台阶迎上前去，又是慰问，又是责备，说道：“我知道你不是一般的人，为什么现在如此困窘潦倒？”伍子胥跪下来，哭泣道：“我父亲没有犯罪，楚平王却杀害了他，而且将伍子尚也杀了。
我逃避祸害，出奔在外，只有君王是我可以依附的主人，请君王哀怜我，收留我。”吴王说：“好吧。”两人走上殿就交谈起来，谈了三日三夜，竟然没有一句是重复的废话。
于是，吴王向国内发布命令：“不论贵贱老少，谁不听从伍子胥约教训，就等于不服从我，就是死罪，决不赦免！？伍予胥在吴国住了三年，很得吴国百姓的拥戴。
阖庐准备替他报仇。
但伍子胥却说：“现在还不可以。
我听说诸侯国君是不应该为一个平民百娃兴兵打仗的。”于是，吴王就没有兴兵。
后来，楚国企图攻打蔡国，伍子胥把这件事告诉了阖庐，阖庐马上派伍子胥率领军队去救蔡伐楚。
打了十五仗。
吴国军队胜了十五仗。
这时，楚平王已经死了，伍予胥就带领吴国的六千士兵，用马鞭抽打平王的坟墓，并斥责平王说：“从前，我父亲并没有罪，你却要杀害他，今天我就用这个办法来报复你。”后来，楚昭王、司马子其、令尹子西回到郢都，在一起商议谋划：“伍子胥不死，如果他又不回到楚国来，那末我们楚国是不得安宁了，怎么办？还不如去求伍子胥回楚，与他一同治理国家！”于是，楚昭王派使者去吴国告诉伍子胥，说：“从前，找的父亲杀害了你父亲，你父亲是无辜的。
那时我年纪还小，不能辨识是非。
现在你向我报复，报复得特别厉害，但是，我也不敢怨恨你。
你现在为什么不回故乡来看看亲人的坟墓？楚国国家虽小，我想与你共而有之；楚国百姓虽少，我也想与你一起使唤他们。”伍子胥回答说：“我如果以此去赢得名声，名声必定会非常彰显；假如以此去获取功利，功利也肯定十分巨大。
先前是为父报仇，然后再去谋求功利，品德高尚的人是不会这样做的。
父亲在楚国被杀害，身为其子的我却要在楚国做官接受俸禄，这也不是我父亲所能赞成的。”楚国的使者于是就回去报告楚昭王说：“伍子胥决意不回楚国，这是非常明白的。”
