第二卷 第四十三章

类别:集部 作者:姚雪垠 书名:李自成

    第四十三章

    刚才探马回营向李作禀报:在神至以西大约二十里的大路上,有一支骑兵,正

    向东来。夜间看不清究竟有多少人马,单听马蹄声,约莫有七八百人。是否另有步

    兵,尚不清楚。李侔得到禀报以后,一面立即命人去叫醒红娘子,将这突然出现的

    紧急军情告诉她,一面亲自来禀报李信。李信听了,心中有点吃惊:难道是李际遇

    前来劫寨?

    老营的将士们都起来了。大家情绪激动,只等候主帅一声令下,奔往寨外迎敌。

    李信向一个亲兵说:“快去请红帅过来!”这句话刚落地,红娘子穿着绵甲,外罩

    斗篷,弓箭齐全,提着马鞭子走进来了。她自从起义以来,已经打过几次恶仗,有

    了些实战经验,所以神情十分镇静,不等李信开口,笑着问:

    “大公子夜间睡得可好?”

    “还好。有几百骑兵正在向我们这里来,你已经知道啦?”

    “知道啦。我已经替你传令,叫全军立即起床,赶快做饭吃饭,准备打仗。这

    寨内寨外,请你同二公子部署一下。这是咱们离开杞县以后第一仗,趁着士气很高,

    叫敌人有来无回!”

    李侔说:“这一支骑兵来得很奇怪。据我们的探子禀报,汝州方面只有少数官

    军,更不会派出这么多的骑兵。李闯王的人马如今都在伏牛山和熊耳山一带,离此

    地最近的也有两三天路程,不会无缘无故派一支骑兵离开大营来这么远。我怕是李

    际遇这个地头蛇劫营,想抢夺我们的骡马辎重,吃掉我们。莫非他率领大股队伍从

    北边过来,另派一支骑兵从西边包抄我们,截断我们西去之路?”

    李信还在沉吟、思索,不很相信李际遇竟然前来劫营,看见一个亲兵替他端来

    一盆温水,他随便用湿手巾在脸上揩一把,望着李作问:

    “北边有什么动静没有?”

    “北边一点动静也没有。”

    “这很奇怪。登封县在我们的北边。倘若是李际遇前来劫营,他应该从北边来

    才是。据本地百姓说,这北边不到二十里地方就驻有他的一支人马,何必绕到西边,

    而且绕了那么远?”

    李作问:“会不会他派出一支骑兵埋伏在西边,截断我们西去之路,然后从北

    边和东边两路来攻?如今北边尚无动静,说不定是因为有一条荒僻山路,咱们的探

    马尚不知道。”

    李信觉得他弟弟的话也有几分道理,便立刻下令,将人马做了迎敌部署,并派

    出几路侦骑,向西边和北边继续侦探。他又召集一部分将领,来到老营,向他们面

    授机宜。等这些将领走后,他对红娘子和李侔说:

    “倘若果真打起仗来,对我们利与不利各半。对我们有利的,第一是士气甚高,

    人人都愿意打仗;第二是此地离豫东很远,将士们都明白非打胜没有活路。对我们

    不利的,第一是我们在这儿人地两生,势如孤悬,毫无救兵;第二是将士连日奔波,

    不免疲惫,特别是步兵最为疲劳。既然情形如此,不管是李际遇来也罢,或是汝州

    新到的官军前来也罢,我们只宜速战取胜,万不宜困守孤寨。一旦拖延时日,我军

    粮尽援绝,而敌人却会人马愈战愈多。”

    李作说:“哥的意见很是,我们只宜速战取胜。”

    “走,我们同往寨外去察看察看。”

    李信和红娘子、李佯刚出老营,正待上马,那个派去给李际遇下书的小头目骑

    马奔口,并带来了李际遇的一封回书。李信感觉意外,来不及拆看书信,忙问:

    “你怎么这么快就回来了?”

    小头目回答说:“我们在路上过了一个山口,离这里不到二十里远,有李际遇

    的几百人把守。我们向他们的头目说明了来意,才知道李际遇昨天已经离开玉寨,

    来到近处,离这里只有三十多里。这个头目派人带我去见李际遇,当面呈上老爷的

    书子。李际遇看了老爷的书子十分高兴,赏小的吃了酒饭,带着他的回书连夜赶回。

    他对小的说,他前天就知道老爷和红帅率领数千人马去投李闯王,估计会路经神垕,

    所以他准备了牛、羊、烧酒、粮食劳军。他说这些劳军的什物,等天明就启运,午

    前可以运到。”

    李信问:“你看见一路上他的人马多不多?他驻扎的寨子里像不像准备打仗的

    样子?”

    “一路上没有看见多的人马。他住的那座寨子里平平静静,不像要打仗的样子。

    小的到的时候,他已经睡啦,是他的手下人进去把他叫醒的。他一听说是老爷差人

    下书,就赶快起来,将小的叫到面前问话。”

    李信叫小头目出去休息,随即拆开书子看过之后,交给李作去看。红娘子见李

    信的脸色略有笑容,赶快问:

    “李际遇的书信上说的什么?”

    “无非是说些客套话,说他如何久仰大名,如何知道我们将去投李闯王。他说

    他因为俗务在身,不能来神垕恭迎,预备了若干劳军之物,明日一早送来。他还说,

    他对李闯王也是极其景仰,请我见闯王时务必代致仰慕之意。”

    红娘子说:“这样看来,那从西边来的一支骑兵未必与他相干了。虽说兵不厌

    诈,我们还得小心,但也不可大事部署人马,引起他的疑心,反而不美。”

    李信点点头,正要说话,忽然又有探马回来,向他和红娘子禀报:从西边来的

    那支骑兵在距此十里地方扎营,正在埋锅做饭。李信问:

    “到底是谁的骑兵?”

    “刚才天色不亮,又有树林遮掩,看不清旗帜,不知道是谁家骑兵,只看见部

    伍很整齐,并不进入村庄,只在山脚下扎营休息。”

    李信又问:“到底有多少人马?另外有步兵没有?”

    “约莫有五六百骑兵,并没有看见步兵。”

    “像不像是从汝州来的官军?”

    “不像官军。要是官军,他们会到村庄里宰老百姓的耕牛、鸡、羊,闹得老百

    姓四散奔逃。”

    红娘子骂道:“没用的东西,连是谁家的人马也探不明白!大公子,你同二公

    子留在寨中,我自己带几十名骑兵亲自前去瞅瞅。”

    李信说:“倘若是前来劫营,他们会趁半夜或五更前来。既然是停下来埋锅造

    饭,等待天明,足见并无意前来劫营。况且看不见有后续兵马,正北边也没有一点

    动静,这一支骑兵来得确实十分奇怪。德齐,你留在寨中照料,督促各营整好人马,

    以备万一。我和红帅一起前去瞧瞧,大概用不了一个时辰就回。”

    他同红娘子带领各自的亲兵和中军营的一百名精锐骑兵,奔出神垕西门。这时,

    天已经大亮了。

    李信和红娘子驰出神垕西门,转眼间已跑了七八里路,在一座小山丘上立马了

    望。这儿,离那支来路不明的骑兵的临时扎营地不过二三里远,看得相当清楚。只

    见那支骑兵虽在休息,有人喂马,有人做饭,却仍然部伍整齐,在扎营地的周围路

    口都戒备森严。附近的村庄虽然十分残破,居民稀少,但仍有少数老百姓送茶水,

    送柴草,绝不像看见官军那样惊慌逃命,尽量向荒山野谷中躲藏。树林中有一面红

    旗,由于树枝掩映和薄薄的晨雾笼罩,确实看不清楚。李信和红娘子都开始疑心这

    会是李闯王的一支骑兵,但都不肯说出口来,因为这事情使他们觉得太玄虚了。平

    白无故,李闯王怎么会派出几百名骑兵,远离大军三日路程,到此何干?他们正要

    派几个人前去侦察、询问,忽见一小队骑兵奔驰而来,数了数,共是十人。但因为

    一团乳白色的雾气掠过面前,使他们看不清这十名骑兵的连裆①上有一个什么字儿,

    只能断定他们决不是前来挑战。李信和红娘子在亲兵们的簇拥中走下小山头,立马

    山脚等候。

    ①连裆——背心古称连裆,但作为战士号衣(军装)的连裆则较长,胸背有字。

    那一小队骑兵弓在弢,剑在鞘,很快临近。李信等蓦然看清楚每个人的心口上

    都缝着一块碗大的白布,上有一个朱红色的“闯”字。他们一惊,一喜,同时又不

    禁感到奇怪:闯王的骑兵为何来到此地。眨眼之间,小队骑兵已经奔到面前,在相

    距十丈远的地方停住。为首的小校缓辔前进几步,拱手询问:

    “请问,你们是杞县李公子和红将军的人马不是?”

    李信反问:“你们是李闯王的人马,到此何事?”

    小校回答:“我们奉闯王之命,前来迎接李公子和红将军。”

    李信喜出望外,赶快说:“鄙人就是李信。这位就是红娘子将军。”

    那十个骑兵立刻跳下战马,来到面前。为首的小校抢前两步,跪下行礼。李信

    和红娘子也赶快下马,将小校搀起。小校笑着说:

    “果然接到了!我们宋军师估计说,公子和红将军的人马既然从新郑、长葛之

    间往西来,一定会走神至这条大路。闯王派我们双喜小将爷率领五百骑兵前来神垕

    迎接公子和红娘子将军,果然接到了!”随即向红娘子笑着问:“你还记得我么?”

    红娘子万没料到李闯王会派来五百骑兵远道迎接,心中正在十分激动,眼睛湿

    润,不知如何说话,经小校这么一问,她一乍有点茫然,但是仔细一看,似乎曾经

    见过,笑着说:

    “好像有点儿面熟,不记得在什么地方见过。”

    小校说:“前年十一月间,红将军同高夫人见面时,我站在夫人背后。”

    红娘子叫道:“啊!怪道好像在哪儿见过!如今夫人可好?可跟着闯王一道来

    到河南?”

    “夫人很好,现同闯王在一起。她叫小的看见红将军时道她问候,并说她巴不

    得快一点同红将军见面。”

    “多谢夫人眷念。我同李公于这次率领义兵西来,就是专诚投靠闯王和夫人麾

    下,愿作偏稗,誓忠相随。”

    李信问:“闯王麾下诸位将领,我都不熟。这来的双喜小将军是谁?现在哪里?”

    小校回答说:“他是闯王的义子。我们方才看见这里有一堆人马,双喜小将爷

    命我前来看看,问明公子同红将军的老营扎在何处,他好趋谒。”

    李信越发大喜过望,对红娘子说:“闯王如此相待,实在令人感愧。咱们不用

    在此耽搁,快去迎接双喜将军!”

    小校向背后一个骑兵吩咐:“快去禀报小将爷,就说李公子和红将军都在这里,

    请他快来。”他又转过头来说:“请你们二位不要劳动大驾,就在此地稍候。他马

    上就来了。”

    李信和红娘子哪里肯依,坚持要去迎接双喜。他们留下一百名骑兵在原地不动,

    只带着三四十名亲兵和十来名健妇上马前去。刚刚转过一个小山包,他们就看见一

    位约莫十八九岁的英武小将带着十来名亲兵迎面驰来。小校介绍说:“这前边的一

    位骑着红马的就是我们的双喜小将爷。”一语刚了,双方相离已经只有十来丈远,

    同时勒住马缰,纷纷下马,向一起快步走拢,互相趋迎。相见施礼之后,双喜满面

    堆笑说:

    “前几天,家父帅闯王因探知公子和红将军离开杞县西来,不胜欣喜,巴不得

    早日相见。他恐怕这一带土寨很多,你们在路上会遇到一些麻烦,特派末将率领五

    百骑兵,前来神垕一带迎接。昨日下午据哨马禀报,得知你们已经过了禹州,估计

    黄昏时可到神王镇上。末将一面派人飞禀闯王,一面催军前来。黎明时赶到这里,

    因知大军在神垕镇上宿营,一夜平安无事,末将才令人马停在这儿稍作休息,埋锅

    造饭。末将本要动身去神王镇上晋谒,因望见小山头上出现一堆人马,遂差人前去

    问询,不料竟是公子和红将军从神垕来到这儿。家父帅和总哨刘爷久闻公子和红将

    军大名,十分仰慕。我们那里听说红将军破杞县城救出李公子,不惟为李公子庆幸,

    也对红将军的见义勇为、胆智双全,交口称赞,更愿早日相见。末将动身时候,宋

    军师和牛举人写有书子一封,交末将带来面呈。”双喜说毕,就从怀中取出书信,

    递给李信。

    李信说了几句如何仰慕闯王和前来相投的话,又对闯王派双喜小将军远道相迎,

    表示万分感激,然后拆开书信。牛、宋二人在信中先说些问候和不胜想念的话,接

    着说他们听到他同红娘子率领义军西来,如何欣喜欲狂。再往下,写出闯王如何英

    明,如何仁义,如何礼贤下士,知人善任,又如何素仰李信大名,想望风采,如饥

    似渴。这书信不长,十分诚恳,在末尾用这样几句结束:

    足卞资兼文武,胸富韬略。文叔①北巡,获邓禹之英才;懋功③西来,佐李氏

    之鸿业。扬眉吐气,幸值风云之会;附凤攀龙,定建不世之功。来日凌烟③,兄其

    首位。位候征旆,梦想为劳!

    ①文叔——东汉光武帝刘秀字文叔。公元二二年,刘秀出巡河北。邓禹追至邺

    城投效,后成为东汉开国功臣。

    ②懋功——隋末徐世勣(后改名李勣)字懋功,投李世民,成为唐朝开国功臣。

    ③凌烟——即凌烟阁。唐太宗建凌烟阁于长安,命大画家间立本将开国功臣二

    十四人的相貌画在上边。

    李信看出来这封书信不是宋献策的笔迹,也不像宋献策平日写书信的质而不华

    的笔调,而必是出自牛金星的手笔。虽然这封书子表露了李自成和牛、宋二人对他

    的热诚欢迎,使他解除了内心疑虑,满怀感激,但同时他也看见他们并不了解他的

    起义宗旨,不明白他的对富贵视若浮云的胸怀,倒把他误看成了热衷于建立功名、

    攀龙附凤的人。他把书子装进怀中,向双喜再一次道谢了李闯王和牛、宋二人。双

    喜随即说:

    “闯王命末将带来战马十匹、绵甲二百袭、军帐五十顶。神枪火器二十件。区

    区薄礼,聊表微忱,敬乞笑纳。另备纹银千两,牛、羊肉十担,白酒二十坛,作为

    犒师之用。”双喜又转向红娘子说:“自从前年家母与红将军相遇之后,时常对我

    们提起,十分称赞。不久前听说李公子在杞县坐监,多亏将军打破县城,杀了狗官,

    救出公子,同公子一起西来,家母更是赞不绝口。家母将备四色礼物,命末将带来,

    略微是个意思,也望笑纳。这些礼物,无非是绸缎衣料,珠宝首饰,无甚稀罕,只

    是有一副七宝镂金雕鞍,原是崇祯八年高闯王攻破凤阳所得,赏赐家母。几年来家

    母一直舍不得使用,是一件心爱之物,特意叫末将带来奉赠。”

    李信和红娘子越发感动,又说了一些感激难忘的话。双喜手下的弟兄们已经将

    各种礼物和犒军的什物、白银运到,请李信和红娘子收下。

    红娘子把那副七宝镂金雕鞍看了又看,确实从未见过。她无限感激高夫人对她

    的深情厚谊,含着眼泪,叹口气说:

    “高夫人是俺的救命恩人,我还没有丝毫报恩之处,如今又蒙她如此错爱,叫

    俺说什么好呢?俺这一辈子,粉身碎骨,也要追随左右。你不要再称我红娘子将军

    啦。如不嫌弃,咱们就以姐弟相称吧。我是个苦命女子,自幼儿死了爹娘,学艺卖

    解。但愿高夫人肯收我做个义女,就是我三生有幸。”说毕,鼻子一酸,热泪籁籁

    地滚落下来。

    李双喜见红娘子这样真诚,赶忙笑着说:“你既然如此自谦,我也不敢代家母

    说什么话。我想,家母如有你这个义女常在身边,如像添了一只膀臂,出人于百万

    军中,也不会把敌人放在眼里。从今后我就叫你姐姐好啦。”说毕,躬身一拜。红

    娘子赶快笑着还礼。

    李信一则因为红娘子同李双喜认作姐弟,二则见双喜不但是一个英武小将,而

    且举止稳重,出口成章,非一般粗犷武将可比,心中十分高兴,哈哈地大笑起来,

    说:

    “好啊,你们如今已经是一家人啦!我们今日要痛饮几杯,一则为双喜少将军

    洗尘,二则为你们成为姐弟贺喜。请少将军上马,并请将麾下骑兵,开赴神垕寨内

    休息。”

    李双喜吩咐他的骑兵在早餐后开赴神垕寨内,他自己随着李信和红娘子先走。

    李信等刚刚上马动身,忽然看见一个骑兵飞驰而来,使他们都觉得有点诧异。那骑

    兵是奉李侔之命来的,向李信和红娘子禀报:据百姓传言,李际遇五更时在调动人

    马,已经断绝了从神垕通往登封县境的几条山路,不知是何用意。李信半信半疑,

    望望红娘子。红娘子对前来禀事的骑兵说:

    “你回禀二公子,要做好打仗准备,只是表面上还要安静,要像平常一样。赶

    快派人再探!”

    那骑兵勒转马头,猛抽一鞭,飞奔而去。

    尽管得到李际遇在调动人马的消息,李信等却并不把这事放在心上,向神屋缓

    辔徐行。他们认为,李际遇占据登封一带,成为割据局面,号称有几万人马,但多

    是胁迫的乡下百姓,有事召集起来,无事各回家去,是缺乏认真训练的乌合之众,

    常备不散的不过两三千人,因此他既然在夜间没有趁义军在神厘扎营未稳,前来偷

    袭,如今已经是大白天,义军又增加了闯王派来的五百精锐骑兵,他就未必肯出登

    封境惹事生非。他们也想着,李际遇一定是忽然知道闯王派骑兵往神垕来,起了疑

    心,所以才暗中调动人马,封锁山路。李信对红娘子和双喜说:

    “听说李际遇原来被官府逼迫,无路可走,只好造反。只是这样人胸无大志,

    只能在一县、两县境内割据,成为一条地头蛇,既抗官军,也抗义军,既不敢与朝

    廷断然决绝,也不敢与我们死命为敌。尤其目前闯王来到豫西,声势日大,他更是

    不敢得罪。这种人,可以利用一时,留待日后再说。我们既要暗中防他,也要请闯

    王对他施以羁縻之策,不使他倒向朝廷。将来中原大局底定,倘不听命,即予剿灭

    不迟。”

    双喜说:“闯王同军师也谈过李际遇的事,打算派人同他联络,暂时各不相犯。”

    李俊在神厘已经知道李双喜来到,特出寨外迎接。双喜赶快下马,相见施礼,

    彼此说了些客气话,然后一同进寨。双喜看见李信和红娘子的人马有的驻在寨外,

    有的驻在寨内,处处秩序井然,防守严密,百姓安居不惊,绝无喧哗纷扰。寨外西

    北角有一个地势高爽地方,可以控扼从北面和西面来的大道。有几百步兵驻扎在这

    个地方,有的住在帐篷中,有的住在几座废窑中。周围用树枝做成两三层“鹿角”,

    再向外边,荒草全被烧去,一则防敌人潜入偷袭或用火攻二则准备一旦有事,自家

    的火器和强弓劲弩容易向大路上发挥威力。双喜在心中暗暗称赞,敬佩李信和红娘

    子果然不凡。

    早饭以后,李际遇送来了粗细粮食二十担,骏马一匹,骡子二匹,可供缝制绵

    甲用的鲁山绸二十匹,松江上等棉布三十匹,银耳二斤,伏牛山特产的“猴头”①

    二斤。另外还送来牛、羊、猪肉千斤,白酒十坛。随着这些礼物,李际遇还送来三

    张请柬,邀请李信、李作、红娘子三人于明日中午去登封县玉寨赴宴。李信心中明

    白,李际遇差人送来这些犒军礼物,用意无非是希望他看面子早一点离开神至,何

    尝有真心请他兄弟和红娘子去玉寨赴宴。他对李际遇差来的人们好生酒饭款待,重

    重赏赐,又写了一封道谢的书信,并说他同李佯、红娘子军务倥偬,明日一早就将

    率师西去,关于赴宴的事,婉言谢绝。

    ①猴头——菌类植物,生长树上,状如猴头,是伏牛山中有名的特产山珍,供

    上等酒席使用。

    他同红娘子、李作和李双喜商量决定:李侔于午后率领一百名骑兵出发,日夜

    赶路,先去谒见闯王,答谢闯王派双喜远道相迎,并面陈誓忠投效诚意,而大军在

    此地休息一天,明日清早出发。双喜不顾鞍马劳累,留下四百五十名骑兵护送李信

    和红娘子,自己带着五十名骑兵陪送李侔去见闯王。这事决定之后,李信就坐下去

    写了两封书子,一封给牛金星和宋献策,一封给闯王。他给闯王的书信全文如下:

    信以螺世死囚,幸获更生;揭竿起事,原非得已。茫茫天地,立足无所;哀哀

    羔黎,痛心何极!遥闻将军躬率汤、武之师,吊民代罪,自秦入豫,所到之处,百

    姓扶老携幼,夹道相迎,而丁壮云合,豪杰风起,争趋麾下,如水之激荡澎湃、奔

    流而归海。将军扬鞭宛、洛,诛除强暴,布德施仁;恩泽所及,如冬日照人,春风

    被野。凡在水深火热之中,莫不鼓舞振奋,引领而待救,企足而怨迟,盖数百年来

    未之有也。是以信与红娘子偕舍弟李作率豫东子弟数千,西来相投,愿效驰驱,誓

    忠不二。然徒有葵心,尚无纤功,惟望得蒙收入帐下,备员偏裨足矣。何意将军不

    弃草芥,命少将军远道相迎;骤蒙雨露,不觉涕零!

    慨自正、嘉①以来,君昏臣奸,官贪吏猾,乡绅肆凶横之毒,小民恨诛求之繁。

    况富室膏腴万顷,田跨郡邑,而攘夺侵占不止;百姓贫无立锥,饥寒流离,而陷溺

    苦痛日深。虽值丰岁,尚有卖妻鬻女之悲;稍逢凶年,更多易子而食之惨。官民两

    立,势如宿仇;贫富悬绝,情逾冰炭。如此天下,安得不乱?纵施严刑,求治愈难。

    夫民不畏死,欲其不为陈胜、吴广、赤眉、铜马之纷纷发难,不可得也。追万历季

    年,矿税②起而天下城乡骚然,虏事③急而举国赋敛骤增,识者已知明祥之不永矣。

    爱及启、祯,每下愈况。天灾人祸,交互为虐。国家元气,祈丧殆尽。徐鸿儒④发

    难鲁西,事虽未成而朝廷为之震动。其余波所及,影响殊深。不久秦、晋之民,接

    踵起义,此仆彼兴,风起云涌。南逾江淮,北连畿辅,处处如火之燎原,而朝廷无

    一片宁土矣。盖小民生计日迫,不得不然也。然十余年间,大小拥众豪杰,无虑数

    百,其真能躬行天讨,解民倒悬,恢宏尧、舜之德,发扬汤、武之迹,实惟将军一

    人耳。

    ①正、嘉——明武字年号正德,世宗年号嘉靖。

    ②矿税——明神宗大肆搜刮聚敛,从万历二十四年起,历年向全国派出很多矿

    使,借开矿为名,向百姓敲诈勒索。又派出许多税监,向各行各业征税,名目繁多,

    激起许多地方城市民变。

    ③虏事——明朝人所说的对满洲军事。

    ④徐鸿儒——巨野人,于天启二年以白莲教起义,不久失败。

    将军奉天倡义,转战数省;今来中州,与昔不同。

    盖朝廷足累卵之危,百姓极来苏之情,值官军之疲弊,乘腹地之空虚,此正开

    拓鸿业于千载一时之机也。望将军广收人心,悉力经营,建为根本,以图天下。夫

    中州西有宛、洛之重镇,地居冲要,山河险因,而东则沃野千里,兵与食咸足资焉。

    诚能以宛、洛为后距,据形胜而驰骋中原,夺汁梁而囊括徐、汤,下襄阳而虎踞上

    游,则立国之基可定,而天下莫能与争锋矣。追中原根基稍固,农桑渐有恢复,兵

    自备足,然后命偏师东出临清,截漕运而明廷之咽喉绝,收山东而北京之左肱割;

    西入潼关,据关中而中原无西顾之忧,入山酉而燕都之右臂折。然后将军亲率大军,

    渡河北伐,则孤悬坐困之京师可不烦巨战而得。京师一克,畿辅底定,饮马长江而

    江南震栗,金陵可降,吴、越可下;陈兵荆、襄而楚、蜀可收,云、贵与岭表可次

    第归服。盖席卷之势成也。

    祖宗开疆拓土,规模远矣。洪、永①之间,奴儿于都司领卫三百八十四,所二

    十四,而建州卫在其内。一俟江南粗定,可命一上将率师北征,先复辽、沈,再复

    豆满江与海西等卫之地;声威所及,奴儿干之旧境仍归版图。此一统之伟业,非将

    军孰能成之!

    ①洪、永——洪武和永乐两朝。

    信碌碌书生,谬蒙青睐;竭忠尽虑,莫答万一。叩谒非遥,先肃芜笺,借申感

    激之忧,并陈刍完之议。搁笔惶惊,恐有未当,幸将军垂察焉。

    虽然李信写这封书信几乎是手不停笔,一气呵成,但是信中的意见都是近几天

    在马上思考成熟的,可说是已经有了腹稿。可惜由于各种原因,李自成不曾采用,

    使后人读到这封书信时总要为之不胜惋惜。

    午饭后,李作同双喜动身了。李信兄弟献给闯王几样礼物,其中有去年买到的

    蒙古种骏马一匹,鞍橙俱全,特别难得的是家中数世珍藏的冷锻瘊子甲①一袭,雌

    雄鱼肠剑二口。红娘子也献给高夫人几色礼物,不必细述。

    ①冷锻瘊子甲——甲的铁片上有向外突出的圆钉,类似人的皮肤上长的瘊子,

    故名瘊子甲。铁片是用冷锻方法打成。这种甲在古代也极其稀少。

    红娘子和李信将李双喜送了五六里路,分别以后,又继续立马高岗,目送着那

    一队渐渐远去的人马消失在一道浅山那边。他们仍不肯离开,又向西凝望片刻。但

    见万山重叠,地势雄壮,许多山头上照射着冬日的灿烂阳光。


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