有客问余曰：“夫汉二帝，高祖、光武，俱为受命拨乱之君，此时事之难易， 论其人之优劣，孰者为先？”余应之曰：“昔汉之初兴，高祖因暴秦而起，官由 亭长，自亡徒召集英雄。遂诛强楚，光有天下。功齐汤武，业流后嗣。诚帝王之 元勋，人君之盛事也。然而名不继德，行不纯道。身没之后，崩亡之际，果令凶 妇肆酖酷之心，嬖妾被人豕之刑；云赵幽囚，祸殃骨肉；诸吕专权，社稷几移。
凡此诸事，岂非高祖寡计浅虑以致。然彼之雄材大略，倜傥之节，信当世至豪健 壮杰士也。又其枭将画臣，皆古今之鲜有，历世之希睹。彼能任其才而用之，听 其言而察之。故兼天下，有帝位，流巨勋，而遗元功也。不然，斯不免于闾阎之 人，当世之匹夫也。
世祖体乾灵之休德，禀贞和之纯精，通黄中之妙理，韬亚圣之懿才。其为德 也，聪达而多识，仁智而明恕，重慎而周密，乐施而爱人。值阳九无妄之世，遭 炎光厄会之运。殷尔雷发，赫然神举。用武略以攘暴，兴义兵以扫残，神光前驱， 威风先游。军未出于南京，莽已毙于西都。破二公于昆阳，斩阜、赐于汉津。当 此时也，九州鼎沸，四海渊涌，言帝者二三，称王者四五，咸鸱视狼顾，虎超龙 骧。光武秉朱光之巨钺，震赫斯之隆怒。夫其荡涤凶秽，剿除丑类，若顺迅风而 纵烈火，晒白日而扫朝云也。若克东齐难胜之寇，降赤眉不计之虏，彭宠以望异 内陨，庞萌以叛主取诛，隗戎以背信躯毙，公孙以离心授首。尔乃庙谋而后动众， 计定而后行师，故攻无不陷之垒，战无奔北之卒。是以群下欣欣，归心圣德，宣 仁以和众，迈德以来远。于时战克之将，筹画之臣，承诏奉令者获宠，违命犯旨 者颠危。故曰：建武之行师也，计出于主心，胜决于庙堂。故窦融闻声而影附， 马援一见而叹息。股肱有济济之美，元首有穆穆之容。敦睦九族，有唐虞之称； 高尚纯朴，有羲皇之素；谦虚纳下，有吐握之劳；留心庶事，有日昃之勤。乃规 弘迹而造皇极，创帝道而立德基。
是以计功则业殊，比隆则事异，旌德则靡愆，言行则无秽，量力则势微，论 辅则力劣。卒能握乾图之休征，应五百之显期，立不刊之遐迹，建不朽之元功。
金石播其休烈，诗书载其勋懿。故曰：“光武其优也。” ○魏德论 元气否塞，玄黄喷薄，晨星乱逆，阴阳舛错，国无完邑，陵无掩椁。四海鼎 沸，萧条沙漠。武皇之兴也，以道陵残，义气风发。神戈退指，则妖氛顺制；灵 弧云举，则朝阳播越。惟我圣后，神武盖天，威光佐扫，辰彗北弯，首尾争击， 气齐率然。乃电北，席卷千里。隐乎若崩岳，旰乎若溃海。愠彼蛮夏，蠢尔弗恭。
脂我萧斧，简武练锋，星陈而天运，振耀乎南封。荆人风靡，交、益影从。军蕴 余势，袭利乘权。荡鬼区于白水，擒矫制于遐川，仰属目于条支，晞弱水之潺湲。
薄张骞于大夏，笑骠骑于祁连。其化之也如神，其养之也如春。柔远能迩，谁敢 不宾？宪度增饰，日耀月光。迹存乎建安，道隆乎延康。
于是汉氏归义，顾音孔昭，显禅天位，希唐放尧，上犹谦谦弗纳也。发不世 之明诏，薄皇居而弗泰，蹈北人之清节，美石户之高介。义贯金石，神明以兴， 神祗致祥，乾灵效祐。于是群公卿士，功臣列辟，率尔而进曰：“昔文王三分居 二，以服事殷，非能之而弗欲，盖欲之而弗能。况天网弗禁，皇网圯纽，侯民非 复汉萌，尺土非复汉有。故武皇创迹于前，陛下光美于后。盖所谓勋成于彼，位 定于此者也。将使斯民播秬鬯，植灵芝，锄二穗，挹醴滋。遂乃凯风回焱，甘 露匝时，农夫咏于田陇，织妇吟而综丝。黄吻之龀，含哺而怡；鲐背之老，击壤 而嬉。古虽称乎赫胥，曷若斯之大治乎？”于时上富于春秋，圣德汪濊，奇志妙 思，神鉴灵察。方将审御阴阳，增耀日月，极祯祥于遐奥，飞仁风以树惠。既游 精于万机，探幽洞深，复逍遥乎六艺；兼览儒林，抗思乎文藻之场囿，容与乎道 术之疆畔。超天路而高峙，阶清云以妙观。将参迹于三皇，岂徒论功于大汉。
天地位矣，九域清矣，皇化四达，帝猷成矣。明哉元首，股肱贞矣。礼乐既 作，兴颂声矣。固将封泰山，禅梁甫，历名山，以祈福。周五方之灵宇，越八九 于往素。踵帝皇之灵矩，流余祚于黎蒸。钟元吉乎圣主。
