佛泥洹後，大迦叶集诸罗汉于王舍城安居，命优波离出律八万法藏，有八十诵。初大迦叶任持，第二阿难，第三末田地，第四舍那波提，第五优波崛。至百一十馀年，传授不异。一百一十馀年後，阿育王出世，初大邪见，毁坏佛法，焚烧经书，僧众星散。故八十诵灰灭，後值罗汉，更生信心，忏悔除罪，甚有神力，为铁轮王，王阎浮提，能役鬼神，一日一夜。坏舍利八塔，起八万四千塔，还兴显佛法，请诸罗汉，诵出经律。时有五大罗汉，各领徒众，弘通佛法，见解不同。或执开随制，共相传习，遂有五部出焉。十六大国，随用并行，竞各进业，皆获道证。自非圣道玄通，孰能使之然乎？後时五部异执，纷然竞起，阿育王言，皆诵佛语。我今何以测其是非？问僧佛法断事，云何诸僧，皆言法应从多，阿育王即集五部僧共行筹。当尔时，众取婆粗富罗部筹多，遂改此一部为摩诃僧摩诃僧者，大众名也。若就今时此土行筹，便此十诵律名摩诃僧也。《大集经》佛记未来世当有此等律出世，与今事相应，立名不异也。又有《因缘经》，说佛在世时，有一长者，梦见一张白<叠毛>。忽然自为五段，惊诣佛所，请问其故。佛言此乃我灭度後，律藏当分为五部耳。（同上）
