呼延赞以武勇为卫士直长，自言受国恩深，誓不与契丹同生，徧刺其体，作赤心杀契丹字，刺以黑文，反其唇内，亦刺之。鞍鞯兵仗，戎具什器，皆作其字，或刺绣雕刻朱重为之。召善黥之卒，横剑于膝，呼其妻，责以受重禄，无补报，当黥面为字，以表感恩之意，苟不然者，立断其首。举家皆号泣，以谓妇人黥面非宜，愿刺臂，许之。诸子及仆妾亦然。尝延一举子，亟走不敢还顾，赞曰：『是家心与我异，卒不留之矣。』赞作破阵刀、降魔杵、铁鞭，幞头两旁有刃，皆重数十斤，乘乌骓马，绯抹额，慕尉迟鄂公之为人，自称小尉迟。母姓李，拜郑州灵显王像为舅，自称甥以祭。子病，割股肉以为羹食之。数子亦有勇力，日夕课其击剑、驰射、枪鬬、蹶张、挽强，持棰梃相击挞，殆无完肤。幼子纔百晬，服襁褓，持登城楼，掷于地不死。人问其故，曰：『聊试其命耳。』为忠佐都军头，每至直舍中，内侍近臣多环绕之。赞取佩刀刺胸出血，召从吏濡墨为书，奏言乞捍边杀虏。内侍或戏曰：『何不割心以明忠？』赞笑曰：『我非爱死，但契丹未灭，徒虚掷其躯耳。』出刺保州，奏太宗曰：『臣服饰奇异，所过必观者壅遏，愿勑郡县发卒遮迾清道。』上笑而不许。至团练使领军头。
