尺牍一道，少即留意。当弱冠时，曾搜集所遗友朋书，为《鸿鱼谱》。尝自谓，昔戴宏正有《金兰簿》，示不敢滥交，余亦有《鸿鱼谱》，示不敢忘旧，命名不同而命意则同也。古人曾言尺牍以长为贵，而近时袁随园亦云“尺牍者，古文之绪余，虽不足存，而或可聊备一格。”盖以尺牍虽小品，而如汉之陈遵与人尺牍，主皆藏弆以为荣。陈琳、阮瑀摛藻扬华，翩翩以记室称。唐代文人，其相推誉，必曰雅善尺牍。然则尺牍亦甚重矣。况乎人违两地，书抵万金，往来遗问间，即尺幅而性情见焉。夫棣华删于诗，缟纻录于传，古圣人之所以敦气谊浮警薄为何如哉。降至后世，简札相投，无不托楮毫以达意，藉缣素以写心。李陵答苏武之篇，子长报少卿之作，邹阳在狱中备陈胸臆，子厚斥徼外善述牢愁，感喟缠绵，均足千古。韬也固万不敢拟此，而生平交游显显在目，每一相思，展卷如晤，则又何忍弃捐？犹忆少居家弄，废帖括而弗事，阔达迂疏，每不为人所喜。及旅沪上，落落无可语者。浮海至粤，杜门日多，顾苟辱知交，则金石可泐而精诚无渝。其中与人书，多谈时务，或遂谬以经济相许，每期出而用世，甚且以不见知于世为惜。呜呼！余虽非忘世者流，而亦不乐为世所用，麋鹿野性，自幼已然，其不能远城市逃山谷者，为饥所驱，迫于衣食计也。使有二顷田、五亩园、万卷书，即当闭户谢客，长与世绝，而毋至于敝精劳神，与悠悠行路之人相周旋揖让也。此固素志之不可诬也。二十余年来，敝簏中所遗，略为厘订，分作八卷，所余尚俟续刊。排印既竟，漫题其端。
