《月令》“大雩帝”，郑康成注云：帝，上帝也，乃天之别号。别号二字，始见于此。然世之有别号，古不经见。吴莱《三坟辨》谓：归藏本黄帝之别号。则别号起于上古。《韩诗外传》及《汉书。古今人表》谓帝喾学于赤松子，《淮南鸿烈》作赤诵子，此又在黄帝之前，则别号当以赤松为首。然《归藏》乃黄帝书名，赤松亦或周、秦人所臆撰，未必上古之人如后世于字名外别立一名以自标榜也。别号当自战国时始。《丹铅录》云：《战国策》秦惠王时有寒泉子，注云：秦处士之号。《史记索隐》云：甘茂居渭南阴乡之樗里，故号樗里子。又范蠡去越，自号陶朱公，又号鸱夷子皮，又号海滨渔父。苏秦、张仪皆师鬼谷子。《南华书》有庚桑子。秦、汉间有江上丈人、河上公之类。皆后世所谓别号也。然其人类多隐逸者流，欲自讳其姓名而为此，非如后人反借以自标异也。两汉之时尚少，其见于史传者，惟“商山四皓”绮里季、角里先生等四人，至今终莫知其姓氏。又封君达号青牛师程高医术，自言得一老父号涪翁者。至晋而陶潜号五柳先生，南齐臧荣绪号被褐先生，梁陶宏景号华阳隐居，人间书札即以隐君代名。又《瘗鹤铭》有华阳真逸，说者谓即宏景别号，或以为顾况别号。《北史》李昭征将妻子入嵩山，号黄冠子。李绰常逸游放恣，自号隐君。李公绪自号达生丈人，郑道昭号中岳先生，则别号之风渐开，然尚皆畸人逸士、好奇吊诡者之所为。即至有唐，如李淳风之父号黄冠子，王绩号东皋子，又号无心子，田游岩号由东邻，邓世隆号隐元先生，张荐号史遁先生，郑薰号七松处士，贺知章归老后号四明狂客，又号秘书外监，元结号漫郎，又曰聱叟，又曰琦子，郗纯号伊川田父，陆羽号桑苎翁，陆龟蒙号江湖散人，又曰天随子，又曰甫里先生，张志和号烟波钓叟，又曰元真子，司空图号耐辱居士，亦皆岩栖谷汲、隐君不仕或仕而归田者，乃有此号。至达官贵人，则自以官位相呼，不谋别署一号以摩高致也。达官贵人之有别号，盖始于宋之士大夫，亦谓之道号，如长乐老、六一、老泉、半山、东坡之类。相习成风，遂至贩夫牙侩，亦莫不各有一号。宋人小说载某官拿获一盗，责其行劫，盗辄曰：“守愚不敢。”诘之，则守愚者其别号也。盗贼亦有别号，更何论其他矣。近有人讥别号诗曰：“孟子名轲字未传，如今道号却纷然。子规本是能言鸟，又要人称作杜鹃。”可为一笑也。《辍耕录》：吾子行云：唐人虽有道号，却不曾刻入印章，别号刻印亦自宋人始。
古人虽无别号，而学行足以服人，人自有加之美号者。如《东观汉纪》：每腊赐博士羊，甄字独取最瘦者，后诏问“瘦羊博士”所在，京师人因以号之。《后汉书》：伏生之后，世传经学，清净无竞，州人号为“伏不斗”。董宣为洛阳令，人号为“卧虎”。郑均家居年老，赐尚书禄，人号为“白衣尚书”。张霸年数岁即知孝让，人号为“张曾子”。鲁匡有权术，人号为“智囊”。江革至孝，人号为“江巨孝”。黄宪德甚高，袁闳称为“颜子”。杨震博学，诸儒称之曰“关西孔子”。廖扶高行，人称为“北郭先生”。马瑶隐山，人号为“马牧先生”。以及汉末三君、八俊、八顾、八及、八厨之类，《党锢传》所谓海内希风之流，共相标榜，天下名士为之称号也。《南史》：宗元卿性至孝，乡里号曰“宗曾子”。蔡昙智，人称“蔡曾子”。何伯，人号为“何展禽”。滕昙恭至孝，王俭称为“滕曾子”。周续之通十经，人称为“颜子”。徐陵早慧，慧云师亦称为“颜回”。孔休源多识典故，人称为“孔独诵”。许懋明于故事，时称为“仪注学”，江┙又称之为“经史笥”。《唐书》：李守素淹通谱学，虞世南称为“肉谱”。张工文词，如青线万选，员半千称之为“青钱学士”。殷践猷博学，人称为“五总龟”。谷那律淹贯群书，褚遂良称之为“九经库”。王起博学，人号“当世仲尼”。贾会有高节，人称“关中曾子”。裴敬彝以孝行文学重于时，人号为“甘露顶”。薛大鼎为沧州，郑德本为瀛州，贾敦颐为冀州，皆有治行，人称为“铛脚刺史”。《北梦琐言》：赵光逢风神秀异，人称为“玉界尺”。《元史》：廉希宪好《孟子》，人称为“廉孟子”。《明史》：永乐中，周新为御史，人目为“冷面寒铁”。鲁穆为福建佥事，人呼为“鲁铁面”。李纲巡按南畿，罢赃吏四百余，人称为“铁御史”。黄绂刚直，人呼为“硬黄‘。冯恩劾汪钅宏被逮，朝审时与钅宏争詈，时谓其口膝胆骨皆铁，称为”四铁御史“。
