帝王然后可言道统先子既已着论矣复命密焉帝王所以创基保土非一人之得已也皆有良臣为之股肱焉心膂焉爪牙焉乃能永定弘业传世葆位夫君犹五岳四渎名山大川也佐辅之臣则山之巨木茂草乌兽所栖息川之涛波潆洄鱼龙所鼓鬣也苟山童而川涸恶足以滂润雨泽流衍田畴蕃百谷以育士女乎惟大则天莫过于尧尧则四岳羣牧为之辅大知恭己莫过于舜舜则佐以二十二人伊尹仲虺甘盘传说周召毕散三代之隆咸是道也传曰股肱良哉庶事康哉济济多士文王以宁未有帷幄无谋臣将帅乏忠鲠郡邑少循良不得羣策羣力而堪弘图永世使天下蒙其休万姓乐其生者也三代尚矣炎汉之兴则萧何张良曹参韩信陈平娄敬滕公叔孙通郦食其随陆绛灌及孝文入缵宋昌周勃冯唐张释之孝武雄才巨略儒雅则公孙弘董仲舒儿宽笃行则石建石庆质直则汲黯卜式推贤则韩安国郑当时定令则赵禹张汤文学则司马迁相如滑稽则东方朔枚皋应对则严助朱买臣历数则唐都洛下闳协律则李延年运筹则桑弘羊奉使则张骞苏武将卒则卫青霍去病受遗则霍光金日磾孝宣承统而萧望之梁丘贺夏侯胜韦玄成严彭祖尹更始以儒术进刘向王褒以文章显将相则张安世赵充国魏相丙吉于定国杜延年治民则黄霸王成龚遂郑弘召信臣韩延寿尹翁归赵广汉严延年张敞之属世祖光复旧物得邓禹冯异耿弇来歙祭遵宗均二十余人昭烈以一旅袷禘有诸葛亮庞统法正费祎关羽张飞赵云黄忠其后诸人亡逝亮遂不能出讨晋则何曾羊祜杜预卫瓘王浚山涛刘毅魏舒马隆索靖刘琨祖逖其渡江也赖王导温峤周颙顾荣贺循周顗陶侃卞壸乃立东晋隋之杨素牛弘宇文庆史万岁唐太宗之魏征房玄龄杜如晦虞世南李靖李绩王珪薛收高季辅刘文静张玄素尉迟恭长孙无忌马周玄宗之姚祟宋璟张九龄其后三失京师赖郭子仪李光弼张巡李晟浑瑊马燧而后定宋太祖太宗之赵普范质石守信曹翰潘美曹彬王溥王全斌即高宗南渡非吕好问韩世忠刘锜李纲宗泽岳飞赵鼎张浚朱胜非吕颐浩虞允文刘光世何以六帝百五十年元太祖世祖统一中国其才亦多产于沙漠木华黎博尔朮博尔忽赤老温布鲁海牙安童廉希宪伯颜不忽朮阿鲁浑萨里阿沙不花拜住耶律楚材许衡姚枢刘秉忠即称号立国传世一方亦未有孤立而得之者魏之荀彧荀攸程昱郭嘉司马懿辛毗典韦陈泰张辽许褚吴之张昭顾雍周瑜鲁肃陆逊陆抗诸葛瑾宋齐梁陈亦不乏人元魏北齐北周五代十国南渡辽金史官所记不易尽书也开业之君发于草泽名卑势微艰危百状久而后集非文臣为之谋无以怀将帅而料敌国非武臣为之战无以平纷扰而定四方守成之主承祖宗丕绪统一寰区抚育六合日有万几励精勤惕布恩膏雍闾阎必文臣理于内固边陲奋威纪必武臣振于外国家倚之群黎庇之文武臣工天子之左右手也自古鲜四海雍洽百年无一惊扰之时虫蝗水溢悍卒叛臣往往而有洚冰九裁于尧矣大旱六祀于汤矣甘战崇伐见于夏启周文之世所赖世主仁圣忧眷民瘼公卿将相效其谋文武羣工尽其力捕蝗疏川陆输舟移将帅征兵怀柔讨叛救愚夫愚妇于汤火死亡之中不然则户口雕散郡邑残失枕尸沟渠荒乱无已而生民少遗类矣况乎冲王危邦保艾宗庙内外诸司精白输悃至于天降凶灾膏血及野陨殉社稷此皆忠贞格于鬼神帝王所首褒圣门所甚重而道之至著者也如此其仁知义烈也而不谓之道尽绝于道统之外则后儒所谓道不知其何道也君臣父子之伦祭祀婚丧之礼男女衣食之事自上逮于草野无有殊也所不一者上下之分仪礼之别耳征之上古考于历代未有舍此而可求至治者推而下之恐千万世亦不能离也二帝三王皆以事业为道德典谟训诰记录彰明战国分争始以攘夺为事业谓之变可也非事业外又有所谓道德以言无言天言心性言静言理为道德以事业为伯术则后儒窜杂谬诞而非圣门之旧古制所载不过以义制事以礼制心皐夔稷契未闻其谈无争性也尚书周礼无所谓会活泼泼地也版筑鱼盐耕莘钓渭甘盘箕子何尝从事冲漠无朕静观天理也孝经论语乌有主静无欲也颜闵冉仲不言即物穷理本心良知也子使漆雕开仕如或知尔则何以哉颜渊问政子曰行夏之时乘殷之辂服周之冕乐则韶舞雍也可使南面由也果赐也达求也艺于从政乎何有赤也束带立于朝可使与宾客言也圣人教二三子如此故何瑭云学以政为大余小节也盖朝廷举贤取其驭民治政之实才以勤劳三事而非欲其虚渺无稽之浮谈以妄自尊大焉岂窃二氏之旨改乱古经以就其曲说者反可加诸聪明元后器识良能之上哉甚矣道统私创违悖圣门与经不合也若圣人考次古籍国史笔创纪其实而是非自见非褒贬与夺任意而固也奸人乱国叛臣侮君在所必诛其余安可任一己刻隘之私直断已往难知之案夫运代不同犹四序之递令而性情互异若水火之相隔也葛宜于夏冰雪满庭而亦葛之裘宜于冬暑风炎热而亦裘之市井之人罔不嗤矣古之达者就其所遭而致力焉夫才德高盛而拔众古难其人有数百年而后得之一人焉有百年而后得之一人焉有数十年而后得之一人焉有众人之俊杰焉天道佑之鬼神助之遇时获主立勋于时此国家之福祚而生民之大庆也故曰才难至于德盛者才常短才多者德常歉方正焉愤其忠义见事敢言然易激烈以生端和平焉思不出位近于明哲保身而于事又少担荷此亦自古至今必不可得平之数也况生知少成千百未一二也阅历深而明出错误悔而识长十有四五然才必出于德而后为良才德必出于才而后为盛德其次则德与才平而分多少焉才而不德恐为乱阶德而不才惧其失策服官政则才成其功处乡党则德着其善然朝廷所拔必先才赏罚所加必先功舍是何以综理庶务表正百僚哉故历代人才不一或识高而学浅或学赡而识卑或文多而浮或武壮而暴或刚德而败事或激昂以邀名或谋深而谤腾或名重而毁至或始而亡命江湖也后能立勋钟鼎或其初托足匪类也继乃望重朝端或辱身以就奸贼而曲忍全君或畏势觉其难移而退避免祸或公忠体国事欲核实而诸臣怨之或招呼同类朋党害政而天下称之或为众所攻而未尽非或为众所宗而非无过或规模弘远而人议其侈或守身清介而人讥其固或刚正之质以温厚为怯懦或柔婉之哲以劲直为乖张天下原非可一定不移为衡宜百务精当国史所书代不数见此伊尹不求备于一人孔子论朱干玉戚豚肩不掩皆贤大夫也乌有一生事事无疵言言中节乎故过虽圣人不能尽无也在知悔在能改季文子曰过而能改民之上也用为上大夫先代贤俊自庶僚以至于公卿岁月久远而后至至者百无二三焉公卿矣而能表显当世又百无二三焉补朝廷之缺救郡邑边庭之难而成君德之仁皆几经辛勤几经磨炼几经曲折仆而复起退而复进败而复成深思详计而后身名昭著功业灿然也苏湖云能以一艺成名于后世皆振古之奇人而况将相勋庸耶宋世曲士陋儒志浮目狭未常炼达辄冯枯竹衡量古人洗沙而数拔毛而度未悉之事闭户以谈往代之非意见为刺削平生之勋德搜隙罅以为罪晋刘毅称自伊尼以上至于包羲莫不有失何独责于中人哉诚为至言夫固薄之论满世忠恕之道全乖使识略高贤遗冤简册饮恨九原此百世无已之大痛也殊未晓高明之瞰人人所不能免道路之口悠悠有何足据况讹传误听当代流言已有隐微难白之冤至据事修词历世既远又多爱憎不平之笔然一丝之颣岂损连城数尺之残不弃杞梓总之牛巨兔微羊白豕黑皆可以祭锦丽绘素丝重布粗皆可以服不因时量事细求其人必如吾意而后可以免讥则亦悖矣则亦谬矣岂宋儒之言行尽无缺失何为专诟一世与上诬汉唐哉天地之大德曰生圣人之大宝曰位何以守位曰仁何以聚人曰财理财正辞禁民为非曰义邵雍曰古今之时则异也而民好生恶死之心无异也故人臣不幸世治而遭值奸凶世乱而陷没盗贼隐忍污辱苟全性命保妻子以寺宗祀未为尽失惟相与煽乱为可诛耳故生命人所甚惜也妻子人所深爱也产业人所至要也功名人所极慕也饥寒困辱人所难忍也忧患陷戹人所思避也义理人所共尊也然恶得专取义理一切尽舍而不合量之与论事必本于人情议人必兼之时势功过不相掩而得失必互存不尽律人以圣贤不专贵人以必死不以难行之事徒侈为美谈不以必用之规定指为不肖后事之忠咸足以立身异时之善皆可以补过从古从今救时为急或可或否中正为宜傥坚信宋儒刻隘臆说恐伊吕微箕生于汉唐亦多遗议矣诗云神之听之终和且平所当尽绝语录酷深之浮僻仍守经传忠恕之定旨治国平天下实行于士大夫故周礼掌职六官次于公侯而圣门分科政事先于文学安得自以为道而尽绝古今之贤序上古与历代之名臣内外大小有政可纪有善可书以德行言语政事文学为次厕于统典之后为弼辅录以复圣门之旧
元儒许衡曰以众人望人则可以圣贤望人则无完人矣刘因读史诗云纪录纷纷已失真语言轻重在词臣若将文字论心术恐有无边受屈人二先儒之言乃千古痛心刻骨之论实从古经中得来真圣门忠恕旧旨盖见宋黜削汉唐太过自帝王与公卿儒贤莫不拨脂洗髓遭其毁刺故出此论以救之乃匡谬正俗之急务也善乎顾天埈之言曰宋诸君子乃始喜论古人坚执名理饰以辞辨是非褒贬不异绳之束坊之限后遂凛焉遵之而不敢易设有虚心默默细绎全史以世观人以微观显以生平观一节回视所遵成说其果合否惜乎古人之深大都没于论者之浅矣
