法制禁令。王者之所不废，而非所以为治也。其本在正人心，厚风俗而已。故曰，居敬而行简以临其民。周公作立政之书曰，文王罔攸，兼于庶言庶狱庶慎。又曰，庶狱庶慎，文王罔敢知于兹。其丁宁后人之意可谓至矣。泰始皇之治天下之事，无大小皆决于上，上至于衡石量书，日夜有呈，不中呈不得休。而秦遂以亡。太史公曰，昔天下之网尝密矣，然奸伪萌起，其极也，上下相遁，至于不振。然则法禁之多，乃所以为趣亡之具，而愚闇之君犹以为未至也。杜子美诗曰，舜举十六相，身尊道何高。秦时任商鞅，法令如牛毛。又曰，君看灯烛张，转使飞蛾密。其切中近朝之事乎？
汉文帝诏置三老孝弟力田常员。令各率其意，以道民焉。夫三老之卑而使之得率其意，此文景之治所以至于移风易俗，黎民醇厚，而上拟于成康之盛也。【杨氏曰】与任吏胥同病别发，归于不振而已。
诸葛孔明开诚心布公谈，而上下之交，人无间言，以蕞尔之蜀，犹得小康。魏操吴权任法术以御其臣，而篡逆相仍，略无宁岁。天下之事，固非法之所能防也。
叔向与子产书曰，国将亡，必多制。夫法制繁，则巧滑之徒皆得以法为市，而虽有贤者，不能自用。此国事之所以日非也。善乎杜元凯之解左氏也曰，法行则人从法，法败则法从人。【原注】宣公十二年传解。
前人立法之初，不能详究事势。豫为变通之地。后人承其已弊，拘于旧章，不能更革，而复立一法以救之，于是法愈繁而弊愈多，天下之事日至于丛脞，其究也眊而不行，【原注】语出汉书董仲舒传。师古曰，眊，不明也。上下相蒙，以为无失祖制而已。此莫甚于有明之世，如勾军行钞二事，立法以救法而终不善者也。
宋叶适言，国家因唐五代之极弊，收敛藩镇之权尽归于上，一兵之籍，一财之源，一地之守，皆人主自为之也。欲专大利而无受其大害，遂废人而用法，废官而用吏，禁防纤悉，特与古异，而威柄最为不分，虽然，岂有是哉。故人才衰乏，外削中弱，以天下之大而畏人，是一代之法度又有以使之矣。又曰，今内外上下，一事之小，一罪之微，皆先有法以待之。极一世之人志虑之所周浃，忽得一智，自以为甚奇，而法固已备之矣，是法之密也。然而人之才不获尽，人之志不获伸，昏然俯首，一听于法度，而事功日堕，风俗日坏，贫民愈无告，奸人愈得志，此上下之所同患，而臣不敢诬也。又曰，万里之远，颦呻动息，上皆知之。虽然，无所寄任，天下泛泛焉而已。百年之忧，一朝之患，皆上所独当，而群臣不与也。夫万里之远，皆上所制命，则上诚利矣。百年之忧，一朝之患，皆上所独当，而其害如之何？此外寇所以凭陵而莫御，仇耻所以最甚而莫报也。
陈亮上孝宗书曰，五代之际，兵财之柄倒持于下，艺祖皇帝束之于上，以定祸乱。后世不原其意，束之不已，故郡县空虚，而本末俱弱。
洪武六年九月丁未，命有司庶务更月报为季报，以季报之数类为岁报。凡府州县轻重狱囚即依律断决，不须转发。果有违枉，从御史按察司纠劾。令出，天下便之。【管氏曰】明之时大臣专权，今则阁部督抚卒不过奉宣职业。明之时言官争竞，今则给事御史皆不得大有论列。明之时士多讲学，今则聚徒结社者渺焉无闻。明之时士持清议，今则一使事科举而场屋策士之文及时政者皆不录。明俗弊矣，其初意则主于养士气，蓄人材，力举而尽变之，则于理不得其平，而更起他弊。何者？患常出于所防，而敝每生于所矫。
