之经义论策，其名虽正，而最便于空疏不学之人。唐宋用诗赋，虽曰雕虫小技，而非通知古今之人不能作。今之经义始于宋熙宁中，王安石所立之法，命吕惠卿、王雱等为之。【原注】宋史，神宗熙宁四年二月丁巳朔，罢诗赋及明经诸科，以经义论策试进士。命中书撰大义式颁行。
元佑八年三月庚子。中书省言，进士御试答策，多系在外准备之文，工拙不甚相远，难于考较。祖宗旧制，御试进士赋诗论三题，施行已远，前后得人不少。况今朝廷见行文字多系声律对偶，非学问该洽，不能成章。请行祖宗三题旧法，诏来年御试，将诗赋举人复试三题经义。举人且令试策，此后全试三题。是当时即以经义为在外准备之文矣。【原注】宋史徐禧传，神宗见其所上策曰，禧言朝廷用经术变士，十已八九，然窃袭人之语，不求心通者相半。此言是也。陈后山谈丛言，荆公经义行，举子专诵王氏章句，而不解义。荆公悔之，曰，本欲变学究为秀才，不谓变秀才为学究也。岂知数百年之后，并学究而非其本质乎？此法不变，则人才日至于消耗，学术日至于荒陋，而五帝三王以来之天下，将不知其所终矣。【魏鸿博曰】四书五经命题以正其本，变八股，制论策，使人得尽其材，适于实用，以救其败。请言其法，凡童子试小学，论一道，科经书白文三，四书一，易书诗礼所占经一，春秋传一，令自某处起，默书至某处止，兼唐人考字、宋人帖括之意。弟子员试四书一道，所占经一道，策一道。乡试策一道，春秋一道，判一道，四书一道，所占经一道。会试策二道，判六道。凡小学，四书经为论，无定体，无短长格，及称引秦汉以下得失，当代时务诸禁。凡命题，毋割裂章句以巧文，毋亵而不经。凡判必依律，去对偶。如谳狱之语，或设事造题，使议其罪。凡试策，试州县者策以其州县之利害，乡试策以其乡，会议策以天下之利害。会试之策，概论国势治道，或古人当国事业者。一分吏、户、礼、兵、刑、工六职命题者，一自为弟子员，各使占其所能，专才者对一科，通才者对数问。中进士廷试，则使杂陈其所见，而考难之，以定其官。赵鼎言，安石设虚无之学，败坏人才。陈公辅亦谓，安石使学者不治春秋，不读史汉，而习其所为三经新义，皆穿凿破碎无用之空言也。若今之所谓时文，既非经传，复非子史，展转相承，皆杜撰无根之语。【原注】前辈时文无字不有出处，今但令士子作文，自注出处，无根之语不得入文，自当攦指而退矣。金史，明昌元年，令举人程文，所用故事可自注出处。以是科名所得十人之中，其八九皆为白徒。而一举于乡，即以营求关说为治生之计。于是在州里则无人非势豪，适四方则无地非游客，而欲求天下之安宁，斯民之淳厚，岂非却行而求及前人者哉？
太祖实录，洪武三年八月，京师及各行省开乡试。初场四书疑问，本经义及四书义各一道。【原注】元制有四书疑、本经疑。洪武三年开科，以大学古人欲明明德于天下者二节。孟子道在迩而求诸远一节合为一题，问二书所言平天下大指同异，此即宋时之法。第二场论一道。第三场策一道。中式者，后十日，复以五事试之，曰骑、射、书、算、律。骑观其驰驱便捷，射观其中之多寡，书通于六义，算通于九法，律观其决断。诏文有曰，朕特设科举，以起怀才抱德之士，务在经明行修，博通古今，文质得中，名实相称。其中选者，朕将亲策于廷，观其学识，第其高下，而任之以官。伏读此制，真所谓求实用之士者矣。至十七年，命礼部颁行科举成式，第一场四书义三道，经义四道，未能者许各减一道。第二场论一道，诏诰表内科一道，判语五条。第三场经史策五道。【沈氏曰】四书义限二百字以内，经义论策俱三百字以上，亦见大祖实录。文辞增而事实废，盖与初诏求贤之法稍有不同。而行之二百余年，非所以善述祖宗之意也。【原注】二十五年二月甲子，儒学生最兼习射与书、算，俟其入科贡兼考之，后废不行。宣德四年九月乙卯，北京国子监助教王僊官，近年生员止记诵文字，以备科贡，宾于字学、算法略不晓习。改入国监，历事诸司，画字粗拙，算数不通，何以居官莅政？乞令天下儒学生员兼习书算。上从之。【沈氏曰】元史选举志科目篇，仁宗皇庆二年，定科场事宜，蒙古色目人第一场经问五条，大学论谱孟子中庸内设问，用朱氏章句集注，其义理精明，文辞典雅者为中选。第二场策一道、以时夯出题，限五百字以上。汉人、南人第—场明经、经疑二问，大学论语孟子中庸内出题，并用朱氏章句集注，复以己意结之，限三百字以上经义一道。各治一经，诗以朱氏为主，尚书以蔡氏为主，周易以程氏、朱氏为主，已上三经兼用古注疏。春秋许用三传及胡氏传，礼记用古注疏，限五百字以上，不拘格律。第二场古赋、诏诰、章表内科一道，古赋、诏诰用古体，章表四六，参用古体。第三场策一道，经史、时务内出题，不矜浮藻，准务直达，限一千宇以上成。乡会试同例。乡试用八月二十日、二十三日、二十六日，会试用次年二月初一日、初三日、初五日。每三岁一次，开试不用子午卯酉年。御试三月初七日。汉人、南人试策一道，限一千字以上成。蒙古色目人时务策一道，限五百字以上成。元统中，复稍变程序，减蒙古色目人明经二条，增本经义。易汉人南人第一场四书疑一道为本经疑，增第二场古赋外诏诰、章表一道，【赵氏曰】宋时秋试在八月，春试在二月，元明因之。万历戊戌，御史乔璧星以举子重裘而进，便于怀挟，请改期于三月，用单袷衣，则弊可清。李九我驳之。张幼于亦有冬会试移期议一篇。然终明之世，未尝改也。本朝始改三月，远方士子既免匆遽，而天暖无呵冻之苦，衣单无怀挟之弊，最为善政。至殿试之期，元时在三月初七日，明初在三月一日，谢恩在初六日。成化八年，改在十五日，后遂为例。然二月会试，而三月朔即殿试，则礼闱中阅文为日无几，岂不太促？本朝殿试在四月二十五日，传胪在五月朔。乾隆二十六年辛巳科试，四月二十一日殿试，二十五日传胪。
四书疑犹唐人之判语，设为疑事问之，以观其学识也。四书义犹今人之判语，不过得之记诵而已。苟学识之可取，则刘蕡之对止于一篇已足。盖一代之人才徒以记诵之多，书写之速，而取其长，则七篇不足为难，而有并作五经二十三篇，如崇祯七年之颜茂猷者，【原注】奉旨特赐中式及殿试第二甲第二名，赐进士出身。亦何裨于经术，何施于国用哉。
实录言，洪武十四年六月丙辰，诏于国子诸生中，选才学优等聪明俊伟之士，得三十七人。命之博极群书，讲明道德经济之学，以期大用，称之曰老秀才。累赐罗绮袭衣巾靴，礼遇甚厚。【原注】后采庶吉士之制实本于此。是则圣祖所望于诸生者，固不仅以帖括之文。而惜乎大臣无通经之士，使一代吁俊之典但止于斯，可叹也！
永乐二十二年十月丁卯，仁庙谕大学士杨士奇等曰，朝廷所重安百姓，而百姓不得蒙福者由牧守匪人，牧守匪人由学校失教，故岁贡中愚不肖十率七八。古事不通，道理不明，此岂可任安民之寄？当日贡举之行，不过四十年，而其弊已如此，乃护局之臣犹托之祖制而相持不变乎？【沈氏曰】万历二十二年七月己卯，礼部覆御史薛继茂敷陈科场事宜八条，而以正文体为第一义，谓纯正典雅之词不出倾邪侧媚之口，怪诞险诐之说必非坦夷平易之衷。近日士习敝坏，皆由主司不务崇雅斥浮，而奇诡获售，宜其从风而靡也。今后会试主考，宜申饬分房，务取纯雅合式，不得杂收奇僻，为海内标。其两京各有试录朱墨卷，解到礼部，逐一看详。如仍踵弊风者，士子除名，试官有参处。上是其议。四十三年十二月戊辰，礼部题申饬会场事宜，其申文禁云，文必尔雅纯粹，平正通达，一一合先民典型者收。如否则虽才情奇艳者不录，怪僻者贴出示戒，甚否仍议罚科。其限字以五百为率。揭晓后，本部会同礼科细阅。
