白虎通曰，天子之配，商之前皆称妃，周始立后。【原注】晋书后妃传序亦云，爰自敻古，是谓元妃，降及中年，乃称王后。今考帝喾四妃，帝舜三妃，以至周初太姜、太任、太姒、邑姜，皆无后名。【原注】以太姒为后妃，乃后人之论。而诗、书所云后，皆君也。春秋桓八年，祭公来，遂逆王后于纪。襄十五年，刘夏逆王后于齐。于是始称后。曲礼，天子有后，有夫人，有世妇，有嫔，有妻，有妾。又云，天子之妃曰后。而宣王晏起，姜后脱簪，见于列女之传。此周人立后之据。惟左传哀元年，后缗方娠。是夏时事，疑此后人追称之辞。自春秋以下之文，则有以君为后者，【原注】如泰、姤大象及内则称后王。有以妃为后者，杂然于书传矣。
人君之号，唐虞曰帝，夏曰后，商曰王。然帝王，天子所专，后则诸侯皆得称之。【原注】周礼量人注，后，君也。言君，容王与诸侯。易疏，凡象称先王者，唯施于天子。称后者，兼诸侯。故书言肆觐东后，群后四朝，禹乃会群后，誓于师。伊训之祠先王，侯甸群后咸在。周王大告武成，亦曰，呜呼群后。而后夔、后羿、伯明后寒之称，皆见于传。胤征之篇亦称胤后。康王作毕命曰，三后协心，同底于道。穆王作吕刑曰，乃命三后，恤功于民。然则禹之降帝而称后，是禹之谦，禹之不矜也。
诸侯谓之群后，故天子独称元后。
汉时郡守之于吏民，亦有君臣之分，故有称府主为后者。汉武都太守李翕西狭颂云，赫赫明后，柔嘉维则。桂阳太守周憬铭云，懿贤后兮发圣英。晋应詹为南平太守，百姓歌之曰，侥幸之运，赖兹应后。兰亭宴集有郡功曹魏滂诗云，明后欣时丰，驾言映清澜。
