上御浴堂北廊，召學士李絳對。上從容言曰︰“朕觀前王，任多賢才，所以理。即今日都無賢才可任，何故也？”絳對曰︰
自古及今帝王，未有不任賢則理，用邪則亂，明著史傳，不敢備陳。夫聖王欲理當代之人，祗選當時之賢，極其才分，便可致理，豈借賢于異代，以理今日之人？近代北齊任楊遵彥則理，用高阿那肱則亂；隋代任高 則理，用楊素則亂；國家任房玄齡、杜如晦、魏征、王 、姚崇、宋 則理，用李義甫、許敬宗、李林甫、楊國忠則亂。事狀橫于目前，理亂存于史策。夫致賢之路，歷代不同。大凡王者不以至尊輕待臣下，不以己能蓋于凡器，折節下士，卑躬禮賢，天下仰知聖意，賢能之人方出。是岩穴無晦跡之儔，朝廷有佐時之器矣。
上曰︰“何以知其必賢而任之乎？”對曰︰
聖問至當，誠為難知。堯舜亦以知人為難，況近代澆薄，真偽不分，固不易知也。然以事小驗之，必十得七八矣。任官清廉，無貪穢之跡，當事堅正，無阿容之私，章疏諫諍，無希望依違之苟，左右獻納，無邪佞愉悅之辭，言必及遠大，行不顧財利，如此則可謂近于賢矣。若言必諂諛，動關名利，但攻人之短，不揚人之美，求己之售，不量己之分，觀望主意，以希合為心，逢迎君意，以恩幸為志，為主招怨，為身圖利，斯可謂之小人也。驗之以行事，參之以輿議，然後用之。委用之後，名實相副，則當任之。既任之，則當久之。使代天下之績，久而化成，然後聖君垂拱而天下治矣。賢者行理端直，身寡黨援，拔擢賢彥，則小人怨謗，杜塞邪徑，則奸人構陷，制度畫一，則貴戚毀傷，忠正進用，則諛佞攻擊，夫用賢豈容易哉！自非聖主明君，懸鑒情偽，不使毀謗得行，疑似生 ，盡其才器，極其智用，然後政化可得而興。故齊桓公任管夷吾，尊之曰“仲父”，而齊國大理，是任之不疑也。管仲對桓公曰︰“既任君子，而以小人參之，此最害霸也。”古人以求賢不至，則賢者不出，故喻以蝸蚓之餌，以求吞舟之鱗，設釜鐘之祿，以致濟代之器，不可得也。陛下但以數事，驗之以言，校之以實，采之于眾，任之以權，則賢不肖得矣。伏惟聖智詳察。
上曰︰“卿言得之，盡于此矣。”
