伏羲觀象于天，取法于地，作八卦而字畫萌。倉頡仰觀奎星圓曲，俯察鳥跡龜文，窮天地之變，泄造化之機，而文字立。至周設官分職，乃立保氏，掌養國子，教之六藝。六藝之五，有曰六書，而書法乃大備。六書者，一象形，二指事，三會意，四諧聲，五假借，六轉注也。肇于象形，滋于指事，廣于會意，備于諧聲。四書不足，然後假借以通其聲。聲有不合，則又轉注以演其聲。象形加義于指事，會意生聲于諧聲，假借葉聲于轉注。此六書之本末也。既明六書文字，當識子母相生。倉史主母而役子，率子以從母。主類為母，從類為子；用者為母，不用者為子；得勢為母，不得勢為子；母主形義，子只主聲。總而為言，則象形、指事之謂文。因而滋蔓，子母相生，會意諧聲之謂字。孳乳浸多，著于竹帛之謂書。科斗謂之古文。周史籀作大篆，篆者，傳也，傳其書也，與古文小異，名曰籀文。秦有小篆，損于籀文。有八分，損于小篆。有隸書，通于楷書。漢史游急就，解散于隸書。蔡邕飛白，變楷以題署。章草乃隸書之捷，行書乃真書之省，草書又章草之捷也。六書十體如是，四聲五音系之。故曰三倉制字而後知義類，有周爾雅而後知訓詁，秦漢定體而後知書文，許慎說文而後知偏旁，孫炎作音而後知聲韻。其他辨論品騭，代不乏人，是在究心者參之。
