話說齊景公歸自平邱，雖然懼晉兵威，一時受歃，已知其無遠大之謀，遂有志復桓公之業，謂相國晏嬰曰︰“晉霸西北，寡人霸東南，何為不可？"晏嬰對曰︰”晉勞民于興築，是以失諸侯，君欲圖伯，莫如恤民！"景公曰︰“恤民何如？"晏嬰對曰︰”省刑罰，則民不怨；薄賦斂，則民知恩。古先王春則省耕，補其不足；夏則省斂，助其不給。君何不法之！“景公乃除去煩刑，發倉廩以貸貧窮，國人感悅。
于是征聘于東方諸侯。徐子不從，乃用田開疆為將，帥師伐之，大戰于蒲隧，斬其將嬴爽，獲甲士五百余人。徐子大懼，遣使行成于齊，齊侯乃約郯子、莒子同徐子結盟于蒲隧，徐以甲父之鼎賂之。晉君臣雖知，而不敢問。齊自是日強，與晉並霸。景公錄田開疆平徐之功，復嘉古冶子斬黿之功，仍立“五乘之賓”以旌之。
田開疆復舉薦公孫捷之勇。那公孫捷生得面如靛染，目楮突出，身長一丈，力舉千鈞，景公見而異之，遂與之俱獵于桐山。忽然山中趕出一只吊楮白額虎來，那虎咆哮發喊，飛奔前來，徑撲景公之馬，景公大驚。只見公孫捷從車上躍下，不用刀槍，雙拳直取猛虎，左手揪住項皮，右手揮拳，只一頓，將那只大蟲打死，救了景公。景公嘉其勇，亦使與“五乘之賓”。
公孫捷遂與田開疆、古冶子結為兄弟，自號“齊邦三杰”，挾功恃勇，口出大言，凌鑠閭里，簡慢公卿，在景公面前，嘗以爾我相稱，全無禮體。景公惜其才勇，亦姑容之。
時朝中有個佞臣喚做梁邱據，專以先意逢迎，取悅于君，景公甚寵愛之。據內則獻媚景公，以固其寵；外則結交三杰，以張其黨。況其時陳無宇厚施得眾，已伏移國之兆，那田開疆與陳氏是一族，異日聲勢相倚，為國家之患，晏嬰深以為憂，每欲除之，但恐其君不听，反結了三人之怨。
忽一日，魯昭公以不合于晉之故，欲結交于齊，親自來朝，景公設宴相待。魯國是叔孫喹相禮，齊國是晏嬰相禮。三杰帶劍，立于階下，昂昂自若，目中無人。二君酒至半酣，晏子奏曰︰“園中金桃已熟，可命薦新，為兩君壽。"景公準奏，宣園吏取金桃來獻，晏子奏曰︰”金桃難得之物，臣當親往臨摘。"晏子領鑰匙去訖。
景公曰︰“此桃自先公時，有東海人，以臣核來獻，名曰‘萬壽金桃'，出自海外度索山，亦名’蟠桃'.植之三十余年，枝葉雖茂，花而不實，今歲結有數顆。寡人惜之，是以封鎖園門，今日君侯降臨，寡人不敢獨享，特取來與賢君臣共之。"魯昭公拱手稱謝。
少頃，晏子引著園吏，將雕盤獻上。盤中堆著六枚桃子，其大如碗，其赤如炭，香氣撲鼻，真珍異之果也。景公問曰︰“桃實止此數乎？"晏子曰︰”尚有三四枚未熟，所以只摘得六枚。"景公命晏子行酒，晏子手捧玉爵，恭進魯侯之前。左右獻上金桃，晏子致詞曰︰“桃實如斗，天下罕有。兩君食之，千秋同壽。"魯侯飲酒畢，取桃一枚食之，甘美非常，夸獎不已；次及景公，亦飲酒一杯，取桃食訖。景公曰︰”此桃非易得之物，叔孫大夫賢名著于四方，今又有贊禮之功，宜食一桃。"叔孫喹跪奏曰︰“臣之賢，萬不及相國，相國內修國政，外服諸侯，其功不小。此桃宜賜相國食之，臣安敢僭？"景公曰︰”既叔孫大夫推讓相國，可各賜酒一杯，桃一枚。"二臣跪而領之。謝恩而起，晏子奏曰︰“盤中尚有二桃。主公可傳令諸臣中，言其功深勞重者，當食此桃，以彰其賢。"景公曰︰”此言甚善。"即命左右傳諭，使階下諸臣，有自信功深勞重，堪食此桃者，出班自奏，相國評功賜桃。
公孫捷挺身而出，立于筵上，而言曰︰“昔從主公獵于桐山，力誅猛虎，其功若何？"晏子曰︰”擎天保駕，功莫大焉！可賜酒一爵，食桃一枚，歸于班部。"古冶子奮然便出曰︰“誅虎未足為奇，吾曾斬妖黿于黃河，使君危而復安。此功若何？"景公曰︰”此時波濤洶涌，非將軍斬絕妖黿，必至覆溺，此蓋世奇功也！飲酒食桃，又何疑哉？"晏子慌忙進酒賜桃，只見田開疆撩衣破步而出曰︰“吾曾奉命伐徐，斬其名將，俘甲首五百余人，徐君恐懼，致賂乞盟。郯、莒畏威，一時皆集，奉吾君為盟主。此功可以食桃乎？"晏子奏曰︰”開疆之功，比于二將，更自十倍。爭奈無桃可賜，賜酒一杯，以待來年。"景公曰︰“卿功最大，可惜言之太遲，以此無桃，掩其大功。"田開疆按劍而言曰︰”斬黿、打虎，小可事耳！吾跋涉千里之外，血戰成功，反不能食桃，受辱于兩國君臣之間，為萬代恥笑！何面目立于朝廷之上耶？"言訖，揮劍自刎而死。
公孫捷大驚，亦拔劍而言曰︰“我等微功而食桃，田君功大，反不能食，夫取桃不讓，非廉也；視人之死而不能從，非勇也。"言訖，亦自刎。
古冶子奮氣大呼曰︰“吾三人義均骨肉，誓同生死。二人已亡，吾獨苟活，于心何安？"亦自刎而亡。
景公急使人止之，已無及矣，魯昭公離席而起曰︰“寡人聞三臣皆天下奇勇，可惜一朝俱盡矣。"景公聞言嘿然，變色不悅，晏嬰從容進曰︰”此皆吾國一勇之夫，雖有微勞，何足掛齒。"魯侯曰︰“上國如此勇將，還有幾人。"晏嬰對曰︰”籌策廟堂，威加萬里，負將相之才者數十人。若血氣之勇，不過備寡君鞭策之用而已，其生死何足為齊輕重哉？"景公意始釋然。晏子更進觴于兩君，歡飲而散。
三杰墓在蕩陰里，後漢諸葛孔明《梁父吟》，正詠其事︰
步出齊東門，遙望蕩陰里。
里中有三墳，累累正相似。
問是誰家冢？田疆古冶子。
力能排南山，文能絕地紀。
一朝中陰謀，二桃殺三士。
誰能為此者？相國齊晏子！
魯昭公別後，景公召晏嬰問曰︰“卿于席間，張大其辭，雖然存了齊國一時體面，只恐三杰之後，難乎其繼，如之奈何？"晏子對曰︰”臣舉一人，足兼三杰之用。"景公曰︰“何人。"曰︰”有田穰苴者，文能附眾，武能威敵，真大將之才也！“景公曰︰”得非田開疆一宗乎？“晏子對曰︰”此人雖出田族，然庶孽微賤，不為田氏所禮。故屏居東海之濱。君欲選將，無過于此。"景公曰︰“卿既知其賢，何不早聞？"晏子對曰︰”善仕者不但擇君，兼欲擇友。田疆、古冶輩血氣之夫，穰苴豈屑與之比肩哉。"景公口雖唯唯，終以田、陳同族為嫌，躊躇不決。
忽一日，邊吏報道，"晉國探知三杰俱亡，興兵犯東阿之境。燕國亦乘機侵擾北鄙。"景公大懼，于是令晏子以繒帛詣東海之濱，聘穰苴入朝。苴敷陳兵法，深合景公之意，即日拜為將軍，使帥車五百乘，北拒燕、晉之兵。穰苴請曰︰“臣素卑賤，君擢之閭里之中，驟然授以兵權，人心不服。願得吾君寵臣一人，為國人素所尊重者，使為監軍，臣之令乃可行也。"景公從其言，命嬖大夫莊賈，往監其軍。
苴與賈同時謝恩而出，至朝門之外，莊賈問穰苴出軍之期，苴曰︰“期在明日午時，某于軍門專候同行，勿過日中也。"言畢別去。
至次日午前，穰苴先至軍中，喚軍吏立木為表，以察日影。因使人催促莊賈。賈年少，素驕貴，恃景公寵幸，看穰苴全不在眼。況且自為監軍，只道權尊勢敵，緩急自由。是日親戚賓客，俱設酒餞行，賈留連歡飲，使者連催，坦然不以為意。穰苴候至日影移西，軍吏已報未牌，不見莊賈來到，遂吩咐將木表放倒，傾去漏水，竟自登壇誓眾，申明約束。
號令方完，日已將晡，遙見莊賈高車駟馬，徐驅而至，面帶酒容。既到軍門，乃從容下車，左右擁衛，踱上將台。穰苴端然危坐，並不起身，但問︰“監軍何故後期？"莊賈拱手而對曰︰”今日遠行，蒙親戚故舊攜酒餞送，是以遲遲也！“穰苴曰︰”夫為將者，受命之日，即忘其家。臨軍約束，則忘其親。秉桴鼓，犯矢石，則忘其身。今敵國侵凌，邊境騷動，吾君寢不安席，食不甘味，以三軍之眾，托吾兩人，冀旦夕立功，以救百姓倒懸之急，何暇與親舊飲酒為樂哉？“莊賈尚含笑對曰︰”幸未誤行期，元帥不須過責。“穰苴拍案大怒曰︰”汝倚仗君寵，怠慢軍心，倘臨敵如此，豈不誤了大事。"即召軍政司問曰︰“軍法期而後至，當得何罪？”軍政司曰︰“按法當斬。"莊賈聞一”斬“字，才有懼意，便要奔下將台，穰苴喝教手下，將莊賈捆縛，牽出轅門斬首，唬得莊賈滴酒全無，口中哀叫討饒不已。左右從人，忙到齊侯處報信求救，連景公也吃一大驚，急叫梁邱據持節往諭，特免莊賈一死。吩咐乘軺車疾驅，誠恐緩不及事。那時莊賈之首，已號令轅門了。
梁邱據尚然不知，手捧符節，望軍中馳去。穰苴喝令阻住，問軍政司曰︰“軍中不得馳車，使者當得何罪'，答曰︰”按法亦當斬。"梁邱據面如土色，戰做一團，口稱︰“奉命而來，不干某事。”穰苴曰︰“既有君命，難以加誅。然軍法不可廢也！”乃毀車斬驂，以代使者之死。梁邱據得了性命，抱頭鼠竄而去。于是大小三軍莫不股栗。
穰苴之兵未出郊外，晉師聞風遁去，燕人亦渡河北歸。苴追擊之，斬首萬余，燕人大敗，納賂請和。班師之日景公親勞于郊，拜為大司馬，使掌兵權。史臣有詩雲︰
寵臣節使且罹刑，國法無私令必行。
安得穰苴今日起，大張敵愾慰蒼生。
諸侯聞穰苴之名，無不畏服。景公內有晏嬰，外有穰苴，國治兵強，四境無事，日惟田獵飲酒，略如桓公任管仲之時也。
一日，景公在宮中與姬妾飲酒，至夜，意猶未暢，忽思晏子，命左右將酒具移于其家。前驅往報晏子曰︰“君至矣。"晏子玄端束帶，執笏拱立于大門之外。景公尚未下車，晏子前迎，驚惶而問曰︰”諸侯得無有故乎？國家得無有故乎？“景公曰︰”無有。"晏子曰︰“然則君何為非時而夜辱于臣家？"景公曰︰”相國政務煩勞，今寡人有酒醴之味，金石之聲，不敢獨樂，願與相國共享。"晏子對曰︰“夫安國家，定諸侯，臣請謀之；若夫布薦席，除 簋者，君左右自有其人，臣不敢與聞也！”
景公命回車，移于司馬穰苴之家。前驅報如前，司馬穰苴冠纓披甲，操戟拱立于大門之外，前迎景公之車，鞠躬而問曰︰“諸侯得無有兵乎？大臣得無有叛者乎？”景公曰︰“無有。"穰苴曰︰”然則昏夜辱于臣家者何也？"景公曰︰“寡人無他，念將軍軍務勞苦，寡人有酒醴之味，金石之樂，思與將軍共之耳。"穰苴對曰︰”夫御寇敵，誅悖亂，臣請謀之。若夫布薦席，陳 簋，君左右不乏，奈何及于介冑之士耶？"景公意興索然，左右問曰︰“將回宮乎？"景公曰︰”可移于梁邱大夫之家。"前驅馳報亦如前。景公車未及門，梁邱據左操琴，左挈竽，口中行歌而迎景公于巷口。景公大悅，于是解衣卸冠，與梁邱據歡呼于絲竹之間，雞鳴而返。
明日，晏嬰、穰苴同入朝謝罪，且諫景公不當夜飲于人臣之家，景公曰︰“寡人無二卿，何以治吾國；無梁邱據，何以樂吾身，寡人不敢妨二卿之職，二卿亦勿與寡人之事也。"史臣有詩雲︰
雙柱擎天將相功。小臣便闢豈相同？
景公得士能專任。嬴得芳名播海東！
是時中原多故，晉不能謀。昭公立六年薨，世子去疾即位，是為頃公。
頃公初年，韓起、羊舌 俱卒，魏舒為政，荀躒、範鞅用事，以貪冒聞。
祁氏家臣祁勝，通于鄔臧之室，祁盈執祁勝，勝行賂于荀躒，躒譖于頃公，反執祁盈；羊舌食我黨于祁氏，為之殺祁勝。頃公怒，殺祁盈、食我，盡滅祁、羊舌二氏之族。國人冤之。其後魯昭公為強臣季孫意如所逐，荀躒復取貨于意如，不納昭公。于是齊景公合諸侯于鄢陵，以謀魯難，天下俱高其義，齊景公之名，顯于諸侯，此是後話。
卻說周景王十九年，吳王夷昧在位四年，病篤，復申父兄之命，欲傳位于季札。札辭曰︰“吾不受位明矣。昔先君有命，札不敢從，富貴于我如秋風之過耳，吾何愛焉？"遂逃歸延陵。
群臣奉夷昧之子州于為王，改名曰僚，是為王僚。
諸樊之子名光，善于用兵，王僚用之為將，與楚戰于長岸，殺楚司馬公子魴，楚人懼，築城于州來，以御吳。時費無極以讒佞得寵，蔡平公廬已立嫡子朱為世子，其庶子名東國，欲謀奪嫡，納貨于無極，無極先譖朝吳，逐之奔鄭，及蔡平公薨，世子朱立，無極詐傳楚王之命，使蔡人逐朱，立東國為君。平王問曰︰“蔡人何以逐朱？"無極對曰︰”朱將叛楚，蔡人不願，是以逐之！"平王遂不問。
無極又心忌太子建，欲離間其父子，而未有計，一日，奏平王曰︰“太子年長矣，何不為之婚娶？欲求婚，莫如秦國。秦，強國也，而睦于楚，兩強為婚，楚勢益張矣！"平王從之，遂遣費無極往聘秦國，因為世子求婚。
秦哀公召群臣謀其可否，群臣皆言︰“昔秦、晉世為婚姻，今晉好久絕，楚勢方盛，不可不許！"秦哀公遂遣大夫報聘，以長妹孟嬴許婚，今俗家小說稱為無祥公主者是也。公主之號，自漢代始有之，春秋時焉有此號哉？平王復命無極領金珠彩幣，往秦迎娶，無極隨使者入秦，呈上聘禮；哀公大悅，即詔公子蒲送孟嬴至楚，裝資百輛，從媵之妾數十余人。孟嬴拜辭其兄秦伯而行，無極于途中，察知孟嬴有絕世之色，又見媵女內有一人，儀容頗端，私訪其來歷，乃是齊女，自幼隨父宦秦，遂入宮中，為孟嬴侍妾。
無極訪得備細，因宿館驛，密召齊女謂曰︰“我相你有貴人之貌，有心要抬舉你，做個太子正妃，汝能隱吾之計，管你將來富貴不盡，"齊女低首無言。
無極先一日行，趨入宮中，回奏平王，言︰“秦女已到，約有三舍之遠，"平王問曰︰”卿曾見否，其貌若何？"無極知平王是酒色之徒，正要夸張秦女之美，動其邪心，恰好平王有此一問，正中其計，遂奏曰︰“臣閱女子多矣，未見有如孟嬴之美者。不但楚國後宮無有其對，便是相傳古來絕色，如妲己、驪姬徒有其名，恐亦不如孟嬴之萬一矣！”平王聞秦女之美，面皮通紅，半晌不語，徐徐嘆曰︰“寡人枉自稱王，不遇此等絕色，誠所謂虛過一生耳！"無極請屏左右，遂密奏曰︰”王慕秦女之美，何不自取之？"平王曰︰“既聘為子婦，恐礙人倫，"無極奏曰︰”無害也。此女雖聘于太子，尚未入東宮，王迎入宮中，誰敢異議？"平王曰︰“群臣之口可鉗，何以塞太子之口？"無極奏曰︰”臣觀從媵之中，有齊女才貌不凡，可充作秦女。臣請先進秦女于王宮，復以齊女進于東宮，囑以毋漏機關，則兩相隱匿，而百美俱全矣，"平王大喜，囑無極機密行事。
無極謂公子蒲曰︰“楚國婚禮，與他國異，先入宮見舅姑，而後成婚。"公子蒲曰︰”惟命，"無極遂命車並車將孟嬴及妾媵俱送入王宮，留孟嬴而遣齊女。令宮中侍妾扮作秦媵，齊女假作孟嬴，令太子建迎歸東宮成親。
滿朝文武及太子，皆不知無極之詐。孟嬴問︰“齊女何在？"則雲︰”已賜太子矣。"潛淵詠史詩雲︰
衛宣作俑是新台，蔡國奸淫長逆胎。
堪恨楚平倫理盡，又招秦女入宮來！
平王恐太子知秦女之事，禁太子入宮，不許他母子相見，朝夕與秦女在後宮宴樂，不理國政。外邊沸沸揚揚，多有疑秦女之事者。無極恐太子知覺，或生禍變，乃告平王曰︰“晉所以能久霸天下者，以地近中原故也。昔靈王大城陳、蔡，以鎮中華，正是爭霸之基。今二國復封，楚仍退守南方，安能昌大其業？何不令太子出鎮城父，以通北方，王專事南方，天下可坐而策也！”平王躊躇未答，無極又附耳密言曰︰“秦婚之事，久則事泄，若遠屏太子，豈不兩得其利？"平王恍然大悟，遂命太子建出鎮城父，以奮揚為城父司馬，諭之曰︰”事太子如事寡人也！“
伍奢知無極之讒，將欲進諫。無極知之，復言于平王，使伍奢往城父輔助太子。太子行後，平王遂立秦女孟嬴為夫人，出蔡姬歸于鄖。太子到此，方知秦女為父所換，然無可奈何矣。孟嬴雖蒙王寵愛，然見平王年老，心甚不悅。平王自知非匹，不敢問之。
逾年，孟嬴生一子，平王愛如珍寶，遂名曰珍。珍周歲之後，平王始問孟嬴曰︰“卿自入宮，多愁嘆，少歡笑，何也？"孟嬴曰︰”妾承兄命，適事君王，親自以為秦、楚相當，青春兩敵，及入宮庭，見王春秋鼎盛，妾非敢怨王，但自嘆生不及時耳。"平王笑曰︰“此非今生之事，乃宿世之姻契也，卿嫁寡人雖遲，然為後則不知早幾年矣。"孟嬴心惑其言，細細盤問宮人，宮人不能隱瞞，遂言其故，孟嬴淒然垂淚，平王覺其意，百計媚之，許立珍為世子，孟嬴之意稍定。
費無極終以太子建為慮，恐異日嗣位為王，禍必及己，復乘間僭于平王曰︰“聞世子與伍奢有謀叛之心，陰使人通于齊、晉二國，許為之助，王不可不備。"平王曰︰”吾兒素柔順，安有此事？"無極曰︰“彼以秦女之故，久懷怨望，今在城父繕甲厲兵有日矣，常言穆王行大事，其後安享楚國，子孫繁盛，意欲效之，王若不行，臣請先辭，逃死于他國，免受誅戮。"平王本欲廢建而立少子珍，又被無極說得心動，便不信也信了，即欲傳令廢建。無極奏曰︰”世子握兵在外，若傳令廢之，是激其反也，太師伍奢是其謀主，王不如先召伍奢，然後遣兵襲執世子，則王之禍患可除矣。"平王然其計，即使人召伍奢，奢至，平王問曰︰“建有叛心，汝知之否？"伍奢素剛直，遂對曰︰”王納子婦已過矣，又听細人之說，而疑骨肉之親，于心何忍？"平王慚其言，叱左右執伍奢而囚之。
無極奏曰︰“奢斥王納婦，怨望明矣，太子知奢見囚，能不動乎？齊、晉之眾，不可當也。"平王曰︰”吾欲使人往殺世子，何人可遣？"無極對曰︰“他人往，太子必將抗斗，不若密諭司馬奮揚使襲殺之。"平王乃使人密諭奮揚，曰︰”殺太子，受上賞；縱太子，當死。"奮揚得令，即時使心腹私報太子，教他“速速逃命，無遲頃刻！"太子建大驚，時齊女已生子名勝，建遂與妻子連夜出奔宋國。奮揚知世子已去，使城父人將自己囚系，解到郢都，來見平王，言︰”世子逃矣。"平王大怒曰︰“言出于余口，入于爾耳，誰告建耶？"奮揚曰︰”臣實告之，君王命臣曰︰“事建如事寡人‘，臣謹守斯言，不敢貳心，是以告之；後思罪及于身，悔已無及矣。”平王曰︰“你既私縱太子，又敢來見寡人，不畏死乎？”奮揚對曰︰“既不能奉王之後命，又畏死而不來，是二罪也。且世子未有叛形，殺之無名，苟君王之子得生，臣死為幸矣！"平生惻然，似有愧色，良久曰︰”奮揚雖違命，然忠直可嘉也！“遂赦其罪，復為城父司馬。史臣有詩雲︰
無辜世子已偷生，不敢逃刑就鼎烹。
讒佞紛紛終受戮，千秋留得奮揚名！
平王乃立秦女所生之子珍為太子，改費無極為太師。
無極又奏曰︰“伍奢有二子，曰尚、曰員，皆人杰也，若使出奔吳國，必為楚患，何不使其父以免罪召之。彼愛其父，必應召而來，來則盡殺之，可免後患。"平王大喜，獄中取出伍奢，令左右授以紙筆，謂曰︰”汝教太子謀反，本當斬首示眾，念汝祖父有功于先朝，不忍加罪。汝可寫書，召二子歸朝，改封官職，赦汝歸田。"伍奢心知楚王挾詐，欲召其父子同斬，乃對曰︰“臣長子尚，慈溫仁信，聞臣召必來；少子員，少好于文，長習于武，文能安邦，武能定國，蒙垢忍辱，能成大事。此前知之士，安肯來耶？"平王曰︰”汝但如寡人之言，作書往召，召而不來，無與爾事，"奢念君父之命，不敢抗違，遂當殿寫書，略雲︰
書示尚、員二子，吾因進諫忤旨，待罪縲紲。吾王念我祖父有功先朝，免其一死，將使群臣議功贖罪，改封爾等官職。爾兄弟可星夜前來！若違命延遷，必至獲罪。書到速速！
伍奢寫畢，呈上平王看過，緘封停當，仍復收獄。平王遣鄢將師為使，駕駟馬，持封函印綬，往棠邑來，伍尚已回城父矣。
鄢將師再至城父，見伍尚，口稱︰“賀喜！"尚曰︰”父方被囚，何賀之有？"鄢將師曰︰“王誤信人言，囚系尊公，今有群臣保舉，稱君家三世忠臣，王內慚過听，外愧諸侯之恥，反拜尊公為相國，封二子為侯，尚賜鴻都侯，員賜蓋侯。尊公久系初釋，思見二子，故復作手書，遣某奉迎，必須早早就駕，以慰尊公之望。"伍尚曰︰”父在囚系，中心如割，得免為幸，何敢貪印綬哉？"將師曰︰“此王命也，君其勿辭！"伍尚大喜，乃將父書入室，來報其弟伍員。不知伍員肯同赴召否？且看下回分解。
譯文︰
齊景公從平邱回來，雖然因為懼怕晉國的兵威，不得已一時接受了結盟 的要求，可是也看出了晉昭公沒什麼遠大的抱負和謀略，于是有心要復興桓 公的霸業。景公對相國晏嬰說︰“晉侯稱霸西北，咱們稱霸東南，有什麼不 可以呢？“晏嬰回答說︰“晉國大興土木，修建宮殿，勞民傷財，也使諸侯 離心離德。您要想謀求霸業，沒有比愛護百姓更重要的了。“景公說︰“那 怎麼才是愛護百姓呢？“晏嬰回答說︰“減少刑罰，老百姓就不會怨恨；減 輕賦稅，老百姓就會感恩戴德。您的先祖就是這樣做的，您為什麼不效法他 呢？“于是景公就下令解除多余的刑罰，打開糧倉把糧食借給貧困的百姓， 百姓們又高興又感激。國里邊的事安頓好以後，景公就去拉攏征召東方的諸 侯。徐子不听景公的召喚，景公就派田開疆為大將，統帥軍隊去討伐。兩軍 在蒲隧打了一仗，田開疆殺了徐國的大將嬴爽，俘虜了五百多名士兵。徐子 很害怕，就派使者到齊國去求和。齊景公就約莒子、郯子同徐子在蒲隧結盟。 徐子又用“甲父之鼎”賄賂齊國。晉國的君臣雖然知道了這事，可是沒敢深 究。從此齊國一天比一天強盛，慢慢地可以和晉國並肩稱霸了。
蒲隧結盟之後，景公給田開疆記了大功，又嘉獎了古冶子斬黿魚的功勞， 仍然立了“五乘之賓”的大旗以示表彰。田開疆又向景公舉薦了一個叫公孫 捷的勇士。這個公孫捷生得身長一丈，臉上藍里透紫，紫中透藍，就像用靛 藍染過似的，兩個眼球都突到眼框外邊來了，能夠力舉千鈞。景公見到他的 模樣挺奇特，就帶著他一塊到桐山去打獵。忽然，從山里竄出一只吊眼白顏 虎，張著大嘴咆哮著飛奔過來，直撲景公的馬，把景公嚇得魂飛魄散。只見 公孫捷一下子從車上跳下來，不用刀槍，攥著兩個拳頭直奔猛虎，左手揪住 猛虎的後脖梗，右手揮拳一頓猛打，竟把那只猛虎活活打死，救了景公。景 公贊賞他的勇武，也獎給他一面“五乘之賓”旗幟。公孫捷于是和田開疆、 古冶子結為兄弟，號稱“齊邦三杰”，挾功恃勇，口出狂言，欺壓鄉里，怠 慢公卿，在景公面前，還嘗以你我相稱，全沒有一點禮貌體統。景公因為愛 惜他是個勇士，不怪罪他。
這時朝中還有個大臣叫梁邱據，專門以逢迎拍馬討景公的喜歡，景公非 常寵愛他。梁邱據在朝里獻媚取悅景公，以鞏固景公對他的寵信；在朝外著 意結交三杰，以擴大他們的幫派勢力。況且這時候陳無宇用厚贈財物等辦法 很得眾望，已經潛伏著危害國家的征兆，那田開疆和陳氏本是一族，將來互 相勾聯依賴，恐怕就要成為國家的禍患。晏嬰為這事深感憂慮，不止一次想 除掉這幾個禍根，只是擔心景公不樂意，反和這幾個人結下仇怨。
忽然有一天，魯昭公因為和晉昭公弄不到一塊兒，想和齊國結交，就親 自到齊國來拜訪。景公擺下酒宴熱情招待。在迎接賓客的儀式中，魯國贊禮 的是叔孫喹,齊國贊禮的是晏嬰。三杰佩帶著寶劍，站在台階下面，揚著腦袋 挺著肚子，一副目中無人的樣子。兩位國君正喝得高興，晏子忽然說道︰“果 園里的金桃已經熟了，可以取來做敬獻的禮物，祝二位君王長壽。“景公同 意，就叫看果園的官員去取金桃。晏子說︰“金桃可是很難得的物品，我應 該親自去監督采摘。“說著晏子領了鑰匙就到果園去了。景公對魯昭公說︰
“這桃子還是先父在世的時候，有個從東海來的人，帶來個巨大的桃核來敬
獻，說是叫 ‘萬壽金桃’，出自海外的度索山，也叫 ‘蟠桃’。到現在種了
三十多年，枝葉雖然一直很茂盛，可就是只開花，不結果。踫巧今年結了幾 個桃子，我挺珍惜，就叫人把果園的門給鎖上了。今天君侯降臨，我不敢獨 享，特地取來和您君臣一塊享用。“魯昭公拱著手連聲道謝。
過了一會兒，晏子領著看果園的官員回來，獻上了一個雕花的盤子。只 見盤子里堆著六個桃子，一個個像飯碗那麼大，像炭火那麼紅，香氣撲鼻， 真是一種珍稀奇異的鮮果。景公問道︰“桃子就這麼幾個嗎？”晏子回答說︰
“還有三四個沒熟的，所以只摘了這六個。”景公就命晏子依次斟酒。
晏子手捧著玉做的酒器，恭敬地走到魯侯的面前，讓手下人獻上金桃， 晏子致詞說︰“桃實如斗，天下罕有；兩君食之，千秋同壽！”魯侯把酒喝 完了，拿過一個桃子咬了一口，只覺得又香又甜，不住嘴地夸獎。等魯侯吃 完了桃，晏子又走到景公面前，景公也喝了一杯酒，拿了一個桃子吃了。景 公說︰“這桃可是稀罕東西，叔孫大夫一向以賢德聞名四方，今天又有贊禮 的功勞，理應吃一個桃子。“叔孫喹跪下說道︰“臣下的賢德，比起晏嬰相 國相差何止萬倍。相國內修國政，外服諸侯，勞苦功高，這桃子應該賜給相 國吃，我怎麼敢越位呢？“景公說︰“既然叔孫大夫推讓相國，干脆賜給你 們倆每人一杯酒，一個桃。“二人跪下接受了，謝了恩站起來。晏子說︰“盤 子里還有兩個桃，主公可傳令給諸位大臣，誰說出自己立的功勞最大，就應 該讓誰吃這桃，以作為獎勵。“景公說︰“這話說得有理！”當即叫手下人 傳令，讓排列在台階下的大臣們，有自信功勞最大有資格吃金桃的人，自己 站出來報功，由相國晏嬰評判賜桃。
景公的命令一下，只見公孫捷挺身而出，大聲說道︰“以前我曾跟主公 到桐山去打獵，赤手空拳打死猛虎，這功勞怎麼樣？“晏子說︰“能夠擎天 保駕，沒有比這更大的功勞了！可以喝一杯酒，吃一個桃。“古冶子憤憤然 站出來說︰“殺死老虎有什麼可稀奇的？我曾經在黃河里斬過黿魚精，使主 公轉危為安，這功勞又怎麼樣？“景公說︰“當時波濤洶涌，要不是將軍斬 了那妖怪，我肯定會因為翻船落水而被淹死，這確實算得上是蓋世奇功！喝 酒吃桃，還有什麼疑問嗎？“晏子慌忙給古冶子敬酒獻桃。這時，只見田開 疆撩著衣襟大步站出來說︰“我曾奉命討伐徐國，斬了他們的名將，俘虜了 五百多人，徐國的君王聞風喪膽,趕緊派人送來財物乞求結盟。郯、莒兩國也 因此害怕齊國的兵威，很快聯名推舉主公當了盟主。憑我這功勞，能不能吃 個金桃？“晏子听了這話，轉臉對景公說︰“開疆的功勞，比起剛才那兩位 將軍，可更強了十倍。只可惜現在已經沒桃可賜了，只好先喝一杯酒，等明 年再賜桃吧。“景公說︰“開疆的功勞最大，可惜說得太晚了，因為沒桃可 賜，把他的大功都給埋沒了。“田開疆按著寶劍說道︰“斬黿魚打虎，不過 是些小事而已！我千里跋涉，血戰成功，反倒不能吃上金桃，以至受辱于兩 國君臣之間，被萬代恥笑，我還有什麼臉面站在朝廷上呢？“說罷，拔出寶 劍自刎而死。
公孫捷見此情景，大吃一驚，也拔出寶劍高聲說道︰“我們仗著一點小 功就要吃金桃，田君功勞最大，反倒沒有吃到。取桃不知道謙讓，就是沒有 廉恥；看見朋友這樣死去而不能相從，就不是勇士。“說完，也揮劍自刎而 死。古冶子這時也大聲呼喊道︰“我們三人情同骨肉，誓同生死，他們兩個 已經死了，剩我一個苟活在世上，怎麼能夠安心？“說著也拔劍自刎而亡。 景公雖然急忙叫人攔阻，可是已然來不及了。
魯昭公這時候離開席位站起來說︰“我听說三位大臣都是天下最神奇的
勇士，可惜一天就都死光了。“景公听了這話，半天沒言聲，心里堵得慌， 臉色都變了。晏子接過魯侯的話茬兒說︰“這幾個人都是我國的一勇之夫， 雖然立過一些小功，又何足掛齒？“魯侯說︰“貴國像這樣的勇將，還有幾 位？“晏子回答說︰“籌謀劃策在朝廷以內，威加于萬里之外，能夠擔當將 相重任的人才，我們國里還有幾十個。像這樣的一勇之夫，他們的生死對我 們齊國來說，又有什麼分量呢？“景公听了這話，心里才稍感寬慰。晏子于 是又依次給兩位君王勸酒，直到歡飲而散，那三杰就埋葬在齊都東門外的蕩 陰里。後漢諸葛亮寫的《梁父吟》，說的就是這件事︰
步出齊東門，遙望蕩陰里。
里中有三墳，累累正相似。
問是誰家动？田疆古冶子。
力能排南山，文能絕地紀。
一朝中陰謀，二桃殺三士！
誰能為此者？相國齊晏子。
魯昭公走了以後，景公把晏子叫來問道︰“你在酒席上雲山霧罩夸大其
辭，雖然為咱們齊國保住了一時的體面，可是三杰死後，恐怕再想找到像他 們那樣的人才就難了，這可怎麼辦呢？“晏子回答說︰“我保舉一人，足能 抵得上三杰的功用。“景公問︰“是誰呀？”晏子說︰“有個叫田穰苴的人， 文能使眾望所歸，武能使強敵喪膽，真正是個大將之才！“景公說︰“是不 是和田開疆同宗同族？“晏子回答說︰“這個人雖然也算田氏一族，但是因 為出身微賤，一向不被田氏正宗看在眼里，所以遷居在東海之濱。您要想選 拔良將，沒有比他更好的了。“景公說︰“你既然知道他是個人才，怎麼不 早點兒告訴我？“晏子回答說︰“重視自己前途的人不但選擇君主，也要選 擇朋友。田開疆、古冶子之輩都是恃勇的匹夫，那田穰苴怎麼屑于和他們站 在一起？“景公听了這話，嘴里沒說什麼，心里卻因為田陳同族，總感到有 點兒別扭，對田穰苴的任用與否也因此而猶豫不決。
忽然有一天，邊關發來戰報說︰“晉國探听到三杰俱已去世，便發兵侵 犯東阿邊境；燕國也乘機侵擾北部邊界。“景公听了大驚失色，想了半天也 想不出什麼好辦法，于是就命晏子帶著麻布綢緞到東海之濱，召請田穰苴入 朝。
田穰苴入朝後，詳詳細細講述了自己的用兵之法，正對景公的心思，當 即授予他將軍的職位，命他統帥五百輛戰車，到北部邊境去抗擊燕晉的兵馬。 田穰苴請求說︰“我一向地位卑賤，主公把我從寒街陋巷里提拔起來，一下 子給了我這麼大的兵權，恐怕人心不服。請您派一位寵臣，同時也是位素來 受人尊重的大臣來當監軍，我的命令才好行得通。“景公同意了他的請求， 就讓寵臣大夫莊賈當了監軍。兩人同時謝恩走出大殿。到了朝門以外，莊賈 問田穰苴出兵的日期，田穰苴說︰“定在明日午時，我在軍營里專門等您同 行，您可別過了時候。“說完道別走了。
第二天快到中午的時候，田穰苴提前來到軍營，叫軍士立了一根木頭作 為標志，用來觀察太陽的影子，又叫人去催促莊賈。莊賈少年得志，一向很 驕貴，仗著景公的寵幸，根本沒把穰苴放在眼里。況且自己是監軍，心里覺 得地位不在穰苴以下，來得早點晚點沒什麼關系。又趕上這天親戚朋友都為 他設宴餞行，只喝得酒酣耳熱，使者連連催促，他卻一點兒都不在乎。
田穰苴一直等到太陽的影子偏西，軍士報告說已經過了中午，還不見莊
賈來到，就叫人放倒了木頭，自己獨自登上點將台召集軍隊誓師，並宣布了 各項規定和紀律。等到這些事情都辦完了，已經快黃昏了。這時候才老遠看 見莊賈坐著四匹馬拉的豪華車，不慌不忙地來了，臉上紅撲撲地帶著酒意。 到了軍營門口，莊賈慢悠悠地下了車，由手下人前呼後擁著邁著方步上了點 將台。
田穰苴在台上正襟危坐，並沒有站起來迎接，只問了一句︰“監軍為什 麼來晚了？“莊賈沖他拱拱手回答說︰“今天要出遠門，承親朋故舊擺酒餞 行，因此多耽誤了會兒“，穰苴說︰“一個大將，接受命令的時候，就會忘 了自己的家庭；受到軍紀約束的時候，就會忘了自己的親屬；敲著戰鼓冒著 敵人的刀劍奮勇前進的時候，就會忘了自己的生命。如今敵人進犯，騷擾邊 境，我們的主公睡不著覺，吃不下飯，把三軍將士托咐給我們兩個，只盼望 我們能早早立功打勝仗，把老百姓從痛苦和危急中解救出來，你怎麼還有閑 功夫喝酒作樂呢？“莊賈還嘻皮笑臉地回答說︰“幸好還沒耽誤出發的日期， 您不必發這麼大的火。“穰苴听了這話，氣得一拍桌子說︰“你倚仗著主公 的恩寵，竟敢怠慢軍心，倘若打起仗來也這樣，豈不誤了大事！“當時叫來 軍隊里的司法官問道︰“按照軍法定好了時間而沒有按時到的，該判什麼 罪？“司法官回答說︰“應該斬首。”莊賈听到“斬首”兩個字，心里才真 害怕了，就要從台上跑下來。田穰苴大聲命令手下，把莊賈五花大綁捆了， 牽出營門斬首。只嚇得莊賈一點兒酒意都沒了，嘴里一個勁兒地喊饒命。莊 賈的手下人趕忙跑到景公那里去報信求救，把景公也給嚇了一跳，急忙叫梁 邱據去傳自己的命令，特免莊賈一死，還囑咐他坐輕便快捷的小車趕緊去， 唯恐去晚了耽誤事。這時莊賈的人頭已經被砍下來掛在營門上了。梁邱據不 知道莊賈已經死了，還一個勁兒地駕著車朝軍營跑，一直闖進了軍營里面。 田穰苴高聲叫人把車攔住，問司法官說︰“軍營里面不能駕車亂跑，這個使 者應該判什麼罪？“回答說︰“按照軍法也該斬首！”梁邱據嚇得面如土色， 戰戰兢兢縮成一團，連忙說道︰“我是奉君命來的，這不關我的事。”田穰 苴說︰“既然是主公的命令，不好把他處死，但是軍法卻不能不執行。”于 是便命令把車砸了把馬宰了，代替使者受刑。梁邱據撿了一條活命，抱頭鼠 竄逃了回去。大小三軍見了這陣勢，一個個直嚇得兩腿發抖。田穰苴的兵馬 還沒到效外，晉國的軍隊听說他治軍有方就趕緊撤走了。燕國的軍隊也匆忙 渡河回去了。田穰苴下令追擊，殺了一萬多敵兵。燕國軍隊大敗而回，趕忙 派人送禮物來講和。凱旋那天，景公親自到城外慰勞田穰苴和他的部下，拜 他為大司馬，掌管軍權。史官有詩評論此事說︰
寵臣節使且罹刑，國法無私令必行。
安得穰苴今日起，大張敵愾慰蒼生。
從此以後，諸侯听到田穰苴的名字，沒有不害怕不佩服的。景公內有晏
嬰，外有田穰苴，國治兵強，周邊無戰事，每天除了打獵就是喝酒，真有點 兒像桓公任用管仲時那樣自在。
一天，景公在宮里和姬妾們喝酒，喝到半夜意猶未盡，忽然想起晏子， 就叫手下人把酒具都搬到他家。前邊的人跑著去報告晏子說︰“主公到了！” 晏子趕忙穿戴整齊，雙手拿著笏板，恭恭敬敬站在大門外等著。景公還沒下 車，晏子迎上前去，驚奇不安地問︰“諸侯有什麼變故嗎？國家有什麼變故 嗎？“景公說︰“沒有。”晏子問︰“那您深更半夜屈尊到我的家里有什麼 事嗎？“景公說︰“相國政務煩勞，今天我準備了美酒和音樂，不敢獨自取
樂，想和相國一塊兒享用。“晏子回答說︰“要是為了治理朝政，安邦定國
的事，我一定會盡力為您謀劃；要是為了陪您一起吃吃喝喝，您手下自會有
這樣的人，我可不敢參與。“
景公听了這話，又命手下把車趕到大司馬田穰苴家，前邊的人又趕緊去 報信。田穰苴披掛整齊，手持畫戟規規矩矩站在大門口，等景公的車到了， 急忙迎上前去鞠躬問道︰“諸侯中是不是有人派軍隊來進攻了？大臣中是不 是有人叛亂了？“景公說︰“沒有。”田穰苴問︰“那您這麼晚到我的家有 什麼事嗎？“景公說︰”我也沒有別的意思，只是覺得將軍這些天軍務勞苦， 我準備了美酒，音樂，想和將軍一起享用。“田穰苴回答說︰”要是為了抵 抗敵寇、誅殺亂賊的事，您盡管來找我；要是為了陪您一起吃喝，您手下不 乏其人，怎麼找到我們武將的頭上來了？“景公听了這話，真是掃興極了， 手下人問︰“這就回宮嗎？”景公說︰“可以再去梁邱據大夫家看看。”前 邊的人又急忙去報信。景公的車還沒到門口，梁邱據左手提著琴，右手拿著 竿，嘴里唱著歌，一直迎到巷口。景公不由心花怒放，于是脫了外衣，摘了 帽子，和梁邱據在絲竹聲中盡情享樂，雞叫了才回去。
第二天，晏子和田穰苴同時入朝謝罪，並勸景公不該夜里到臣子家喝酒。 景公說︰“我沒有你們兩位，怎麼治理我的國家？沒有梁邱據，又怎麼娛樂 我的身心？我不敢妨礙兩位的公事，你們也別干預我的私事。“史官有詩寫 道︰ 雙柱擎天將相功，小臣便闢豈相同？ 景公得士能專任，贏得芳名播海東。 當時中原多有戰亂，晉國沒辦法應付，昭公去世後世子去疾即位，就是 晉頃公。頃公初年，韓起、羊舌 相繼去世。魏舒執政，荀躒、範鞅掌權。 祁氏的家臣祁勝，和鄔臧的妻室私通，被祁盈抓起來了。祁勝手下人賄賂了 荀躒，荀躒到頃公面前說祁盈的壞話，反把祁盈抓走了。羊舌食我和祁氏來 往極為密切，結果為了祁盈把祁勝給殺了。頃公大怒，一氣之下把祁盈和羊 舌食我都給砍了，還把祁、羊舌兩族來了個滿門抄斬，弄得老百姓都為他們 叫屈。以後魯昭公被強臣季孫意如趕下台，荀躒又接受了意如的賄賂，不收 留昭公。于是齊景公聯合諸侯在鄢陵聚會，一起謀劃如何解決魯國的內部紛 爭，天下因此都很崇敬景公的仁義，景公的名聲從此在諸侯中受到贊譽。這 些都是後話了。 周景王十九年，吳王夷昧在位四年，病得很厲害，又記起父兄的囑咐， 想傳位給季札。季札辭謝說︰“我不接受君位不是早就講明白了嗎？從前先 君有命令，我都不敢听從。榮華富貴對我來說，就像秋風從耳邊吹過，有什 麼可愛的？“說完就逃避回延陵去了。大臣們又侍奉夷昧的兒子州于為王， 改名叫僚，就是王僚。諸樊的兒子叫光，善于用兵，王僚就任用他當了將軍， 和楚國在長岸打了一仗，殺了楚國的司馬公子魴，楚人很害怕，就在州來那 地方修築城池，以抵御吳國。 這時費無極以阿諛拍馬得到楚平王的寵信。蔡平公廬，已經立了嫡子朱 為世子。平公的庶子叫東國，想謀奪世子的位置，就給費無極送了厚禮。等 到平公一死，世子朱即位，費無極就假傳楚王的命令，讓蔡國人趕走了世子 朱，立東國為國君。後來楚平王問費無極︰“蔡國人為什麼要趕走世子朱？” 費無極回答說︰“世子朱想要背叛楚國，蔡國人不願意，為這把他趕走了。” 平王也不深究。
費無極的心里一直忌恨太子建，總想離間他們父子，可始終沒想出什麼 好主意。一天，他向平王建議說︰“太子已經長大了，為什麼不給他成親呢？ 想求婚，沒有比秦國更好的了。秦國是個強國，和咱們楚國也很和睦。如果 兩個強國結了親，那咱們的勢力就會越來越大了。“平王听從了他的意見， 就派他到秦國去為太子求婚。
秦哀公把大臣們都召來，商量是否答應這門親事。大臣們都說︰“以前 咱們秦國和晉國世代結親，如今和晉國好久沒有交往了，而楚國的勢力正在 強盛，這門親事不能拒絕。“秦哀公就派人去楚國回聘，答應把大妹妹孟嬴 嫁過去。平王又命費無極帶著金珠彩幣，到秦國去迎親。秦哀公很高興，當 即命公子蒲送孟嬴到楚國，還帶了上百輛車的嫁妝，幾十名陪嫁的侍女。
費無極在迎親的途中，打听到孟嬴是個絕代佳人，又看見陪嫁的侍女中， 有一個長得很端莊秀麗。暗地里一查訪，這女子本是齊國人，從小隨著在秦 國作官的父親，後來被選到宮里，當了孟嬴的侍女。費無極打探清楚後，等 到了館驛，就派人悄悄把這個齊女叫來，對她說︰“我看你有貴人之相，有 心要抬舉你，做個太子正妃，你要是能按我說的去做，保你將來享不盡的榮 華富貴。“齊女低著頭不說話。
費無極提前一天到了楚國，趕回宮里報告平王說︰“秦女已經到了，離 這兒還有一百來里。“平王問︰“你有沒有看見她的相貌如何？”費無極知 道平王是個酒色之徒，正要夸張秦女的美貌，以招惹平王的邪念，平王這麼 一問，正中下懷，就回答說︰“臣下見過的女子多了，可從來沒見過像孟嬴 這麼美的。不但咱們楚國的後宮沒一個比得上她的，就是從古至今相傳的絕 色美女，如妲己、褒姒，恐怕也是徒有虛名，不及孟嬴之萬一！“平王听他 這麼一說，禁不住臉上通紅，半晌說不出話來，愣了半天才慢慢嘆了口氣說︰
“我枉自稱王，沒遇上這樣的絕色美女，真是白活了一輩子！”費無極請平 王叫侍從們退下，然後悄悄對平王說︰“您要真喜歡孟嬴，何不自己把她要 過來？“平王說︰“既然已經說好嫁給我兒子做媳婦，這麼辦恐怕有傷人倫。” 費無極說︰“沒關系。孟嬴雖然聘給太子，可還沒進東宮，您把她接過來， 誰又敢說別的？“平王說︰“大臣們的嘴可以堵上，太子的嘴又怎麼堵得上 呢？“費無極說︰“臣下看見陪嫁的侍女當中，有個齊國的女子才貌不凡， 可以冒充秦女。您可以先把秦女接到王宮，再把齊女接到東宮，囑咐她別泄 漏機密，兩邊都隱瞞好了，就百美俱全了。“平王心花怒放，叮囑他一定要 把事情辦得滴水不漏。
費無極回來後就對公子蒲說︰“我們楚國的婚禮，和別的國家不一樣， 要先進宮拜見公婆，然後再舉行婚禮。“公子蒲說︰“一切听從貴國的安排。” 費無極就吩咐手下人，用有帷幕的小車，把孟嬴及陪嫁侍女都送到王宮，然 後留下孟嬴，讓齊女出宮。又命宮里的侍妾扮成秦國的侍女，陪著假孟嬴一 起到東宮和太子成親。滿朝文武和太子，都不知道無極在里邊做了手腳。孟 嬴問︰“齊女去哪了？”回答說︰“已經賞給太子了。”後人有一首詠史詩 寫道︰
衛宣作俑是新台，蔡國奸淫長逆胎。
堪恨楚平倫理盡，又招秦女入宮來。
平王惟恐太子知道孟嬴的事，就禁止太子入宮，不許他母子見面。自己
一天到晚和孟嬴在後宮宴飲作樂，不理國政。外邊沸沸揚揚，不少人對這事 有懷疑。
費無極生怕太子知道這事，惹出災禍，就對平王說︰“晉國之所以能久 霸天下，原因就在于他們接近中原。從前靈王大戰陳蔡，以鎮中華，就是為 了爭奪稱霸的基礎。現在楚國仍退守南方，怎麼能夠光大霸業？不如讓太子 出去鎮守城父，打開北方的通路，大王專門治理南方，咱們就有希望得天下 了。“平王猶豫了半天沒回答。費無極又附到平王耳朵邊說︰“和秦女成親 的事，時間一長，難免泄漏出去。如果把太子送到遠外，豈不兩全其美？“ 平王恍然大悟。于是命太子建出去鎮守城父，又任用奮揚為城父司馬，吩咐 他說︰“你侍奉太子一定要像侍奉我一樣！”伍奢一猜就知道是費無極出的 壞主意，就要上殿勸阻平王。費無極知道了這事，又跑到平王那兒攛掇，讓 伍奢到城父去輔助太子。太子走後，平王就立孟嬴為夫人，把蔡姬趕回鄖地 去了。直到這時，太子才知道孟嬴讓父親給掉換了，可是也無可奈何了。
孟嬴雖然受到平王的寵愛，但是見到平王年紀大了，心里也很不高興。 平王自知原來就不是嫁給他的，也不敢多問。過了一年，孟嬴生了個兒子， 平王愛如珍寶，于是就給他取名叫珍。珍一周歲以後，平王才問孟嬴說︰“你 自從入宮，多愁嘆，少歡笑，這是為什麼呢？孟嬴說︰“我奉了哥哥的命令， 到這兒來侍奉您。原以為秦楚相當，青春相配，直到進宮以後，才知道您已 經是這樣的年紀了。我並不埋怨您，只怨自己生的不是時候啊！“平王笑著 說︰“看來這也是前世的姻緣。你嫁給我雖然晚了幾年，可是你當王後卻早 了幾年呀！“孟嬴听了這話有點兒迷惑不解，仔細盤問宮女，宮女見實在瞞 不住了，才把這事的前前後後告訴她。孟嬴淒然淚下。平王看出了她的心思， 變著法兒討她喜歡，又許願把珍立為世子，孟嬴這才慢慢定下心來。
費無極始終為太子建的事擔憂，生怕將來他繼承了王位，自己就要遭殃， 于是又找個機會在平王面前講他的壞話︰“臣下听說世子和伍奢有謀反之心， 暗地里派人勾結齊晉兩國，大王不能不防備。“平王說︰“我兒子素來柔順， 怎麼會有這種事？“費無極說︰“他因為孟嬴的事，已經怨恨您很久了。如 今在城父秣馬厲兵也有些日子了。從前穆王就曾辦過這種廢立的事，才能安 享楚國，子孫繁盛，請您效法他。如若不然，臣下這就辭官，逃往別國，以 免將來被害。“平王本來就想廢建立珍，又被費無極說動了心，干脆不信也 信了。馬上就要傳令除掉太子建。費無極又說︰“世子在外邊掌握著兵權， 要是現在傳令把他廢了，那不是激他造反嗎？太師伍奢是他的謀主，您不如 先召回伍奢，然後派兵拿世子，大王的禍患就可以除掉了。“平王听從了他 的奸計，當即派人召伍奢回來。
伍奢回來以後，平王問他︰“建有背叛之心，你知道不知道？”伍奢一
向為人剛直，就回答說︰“大王把兒媳婦據為己有，已經夠過分的了！現在
又听小人的讒言，反而懷疑自己的親生骨肉，您心里落忍嗎？“平王被他說
得惱羞成怒，喝叫軍士把伍奢拿下關了起來。費無極又火上燒油說︰“伍奢
當面罵您霸佔兒媳，對您的怨恨還不明白嗎？太子要是知道伍奢被關起來
了，能不動手嗎？齊國晉國的軍隊，不好對付啊！“平王說︰“我想派人去
殺世子，派誰去合適？“費無極回答說︰“別人去，太子一定會反抗。不如
密令司馬奮揚，讓他找機會刺殺太子。“平王就派人密令奮揚︰“殺了太子，
重賞；放了太子，處死！“
奮揚得到密令，當時就派心腹偷偷去報告太子，叫他︰“速速逃命，一
刻也別耽擱！“太子建大吃一驚。這時齊女已經生了一個兒子叫勝，太子建
于是攜妻帶子連夜逃奔宋國。奮揚得知太子已然逃走，便讓人把自己捆了，
押到郢都，來見平王，說︰“世子逃跑了！”平王大怒說︰“密令出于我口， 入于你耳，還能有誰告訴他呢？“奮揚說︰“臣下把實話告訴您。大王曾經 命令我說︰ ‘侍奉太子一定要像侍奉我一樣。’臣下一直牢牢記著這句話， 不敢有二心，因此就把密令告訴他了。後來一想這罪過可能會落到我身上， 後悔也來不及了！“平王說︰“你既然私自放走了太子，怎麼還敢來見我， 難道不怕死嗎？“奮揚回答說︰“既然不能完成您後來交給我的任務，再怕 死不來，那不是二罪歸一嗎？況且沒瞧出世子有背叛的跡象，殺之無名，倘 若能保全您兒子的一條性命，臣下死了也是值得的。“平王听了這話心里很 悲哀，也有些慚愧，半天才說︰“奮揚雖然違抗命令，但卻忠直可嘉！”于 是免了他的罪，還讓他當城父司馬。後人有詩稱贊奮揚說︰
無辜世子已偷生，不敢逃刑就鼎烹。
讒佞紛紛終受戮，千秋留得奮揚名。
事後，平王立孟嬴生的兒子珍為太子，任命費無極為太師。費無極又對
平王說︰“伍奢有兩個兒子，一個叫伍尚，一個叫伍員，都是才能出眾的人。
如果讓他們逃到宋國，必然是楚國的禍患。何不以免除伍奢的罪名為誘餌，
把他們騙來？他們愛自己的父親，必然一叫就來，來了就一齊殺掉，後患就
可以免除了。“平王就叫人把伍奢從牢房里押來，給他紙筆，對他說︰“你
鼓動太子謀反，本該斬首示眾。念你祖父對先朝有功，我不忍心判你的罪。
你可以寫封信，叫你的兩個兒子回朝，封官給他們，讓你回家鄉養老。“
伍奢心里明白這是平王設的圈套，想把他們父子一網打盡，就回答說︰
“臣下的大兒子伍尚，慈溫仁信，我一叫準來。可小兒子伍員，小時候習文， 長大了練武，文能安邦，武能定國，還能含冤忍辱，成就大事。像他這樣有 先見之明的人，怎麼肯來呢？“平王說︰“我只要你听我的話，寫信去叫他 們；來與不來，和你沒關系。“伍奢覺得這是君父的命令，不敢違抗，只好 寫信，信里說︰
書示尚員二子︰吾因進諫忤旨，待罪縲紲。吾王念我祖父有功先朝， 免我一死，將使群臣議功贖罪，改封爾等官職。爾兄弟可星夜前來。若 違命延遷，必至獲罪。書到速速！ 伍奢寫完了，呈上來讓平王看了一遍，封好了，仍舊把伍奢送回牢房。
平王派鄢將師為使者，駕著四匹馬拉的車，帶著書信印綬到棠邑去。沒想到 伍尚已經回城父了，鄢將師又趕到城父，一見伍尚就說︰“我給你賀喜來了！” 伍尚說︰“我父親剛被囚禁，有什麼喜可賀！”鄢將師說︰“大王誤听了小 人的讒言，把令尊關了起來。如今群臣保舉，說你家三代全是忠臣。大王因 為慚愧，反拜令尊當了相國，封你為鴻都侯，封伍員為蓋侯。令尊關了這麼 久剛放出來，很想見見你們哥倆，所以又親筆寫信，派我來接你們。你們一 定要早早啟程，好叫老人家安心。“伍尚說︰“父親被囚，我們心如刀割， 如今被免罪已經是萬幸了，怎麼敢再貪圖封賜呢？“鄢將師說︰“這是大王 的命令，您就別推辭了。“伍尚很高興，就把父親的信拿到內室，去告訴弟 弟伍員。
