或問︰史公傳魏其武安，既雲魏其不知時變，灌夫無術不遜，相翼以成禍亂，又雲武安負貴好權，則曲直顯明，禍源昭著，而復繼以禍所從來者，何謂也？予曰︰此自序之所謂原始察終，見盛觀衰者也。蓋憂世之微言，而重斥外戚矣。其序世家曰孔子罕言命，蓋難言之也，非通幽明之變，惡能識乎性命哉。言難以知命責外戚，在下不可恃，而在上不可縱也。故曰魏其武安皆以外戚重。外戚唯魏其賢，能引大義以阻傳梁之失，而太後顧以此除其屬籍，故曰魏其之舉以吳楚，明非吳楚則終身廢棄也。既以賢而廢棄，則所舉必負貴好權，通賄賂，恣睚眥，如武安者耳。進退人才者，人主之柄。東宮操進退之權，而顛倒如是，豈必臨朝稱制，乃足為亂哉。外戚重則公室卑，其究則子政所謂王氏與劉氏亦且不並立者也。跡武安初用事，下賓客，進名士，欲以傾諸將相，推轂儒術，設明堂，興禮樂，痛折節以禮肅天下，非新莽之前車乎。高祖之侯澤釋之也，以為將有功，而台產之並侯也，以父澤死事，恐議者不察，疑為恩澤，故白馬之盟，曰︰非有功而侯，天下其擊之。侯以恩澤，自薄昭始。昭功與定策，亞于宋昌，顧以建太子恩，使與駟鉤趙兼同科，白馬之約始敗矣。昭卒變謹良之舊，至殺漢使，是故長君少君初至長安，而絳灌以為我輩他日命且懸兩人手，則文帝示私外戚之禍，可勝言哉。是故竇太後趣侯王信，政君敕讓丁傅之嚆矢也。條侯力持正議，遲信侯數年，而條侯卒以得死。竇太後好黃老，以清淨退讓教宗室，諸竇尚如此，則婦人之不可用也，亦甚矣。當武安向用之時，武帝曰︰“君除吏已盡未？”其請宅地，則曰︰“何不遂取武庫？”是不必至魏其灌夫事，始不直武安也。帝初即位，即以夫守淮南，鎮天下勁兵處。及其為太僕，以酒搏竇甫，恐太後誅夫，為徙相燕，則帝之知夫而全夫者至矣。至東朝廷辯，以兩人孰是，遍問朝臣，汲鄭對不能堅，余皆莫敢對，武帝之用心，實欲倚朝臣公論以抗太後，而全魏其灌夫。如袁盎諸大臣之持梁事也，既莫對，對又不堅，而遂無如太後何矣，故怒曰︰“今日廷論，局促如轅下駒，吾並斬若屬也。”以武帝之雄才大略，而上迫太後，驕所薄，陷所嚴，況成、哀之下材乎。史公蓋前知之，而隱其辭以為萬世戒，不然，武安之患苦吏民，修成子仲之儔耳。吳楚之功最條侯，魏其灌夫附條侯以傳可矣，何遽如自序所述乎。史公之特立此傳者，深憂履霜之戒，不至政君三世稱制，龜鼎遂移不止也，是禍所從來之謂也。
