說者謂天地之氣日薄，故古今常不相及。然而在物者，鄱陽之磁，端州之硯，近產則高出前代。其在人，黃魏施範之奕，自昔無與比。乾隆中增試唐律，而近日工試帖者，顧優于唐。邵、戴、二錢、王、段之于小學，推原古訓，博辨不支蔓，為宋氏以來所無。賦則自南朝不競，逸響莫綴。予心儀前哲，私詡絕業，及見晉卿作，深幸德之有鄰，益嘆其秀出不可到。繼又讀其古文，說經有家法，情深文明，取勢琢詞，密而不褊，委婉而遠于姚冶，依八家成法，而健舉能自拔。晉卿時年始二十有一，予反復雒誦，爽然自失，謂之曰︰“八家雖唐、茅所次，然無以易之，前人欲離去者，其文率詭誕無統紀。墨守則推熙甫、望溪為杰然者，猶不免為嚴家餓隸，污流僵走不自耐，姬傳近出，較望溪為純淨，而彌形局促。吾子勉之，充其材力，抗顏八家而為九，其在斯矣。”嗣又得容甫文八十余篇，子居文二百余篇而讀之，可采者什二三。予嘗謂子居曰︰“子之文勢，鷙驁凌厲，接武介甫，容甫文得逸宕于彥升季友，系援蘭台，以摩八家之壁壘，而旗鼓未足相當。二君故自為強國，執牛耳者。虛之十稔，終當以歸晉卿矣。”子居頷之。晉卿游楚、豫、齊、趙十余年，晚歸袁浦。所至求文者 集，晉卿面柔不能拒所請，又不欲以千秋之業徇人，率紆回宛曲，必欲讀者于言外喻其指，以是益不能自別于永叔、介甫，而拔戟成一隊也。以晉卿之奇姿間出，又有學以濟之，徒以困于所遭，不得獨行其意，晚更困于病，工力中輟，以不能盡其才，豈非命也。夫唯予弱植，謬為世人所推，而晉卿慫恿尤至，年將五十，自度所學終不可見用，遂亦有志斯事。搴芳八家而不受籠罩，蓋庶幾焉。然奔走數十年，荒惰相乘，學殖盡落，辭不副其意，予故以悲晉卿而更自悲也。晉卿文無不以示予，所見尚倍于此刻。此刻為申耆所選，而申耆病甚，實出門下士手。文存者多少作，晉卿三十以後文，固為酬酢所苦，然亦有觸事發意，優于少作者，而選多不存。晉卿文既不能盡其才，此刻又不能盡晉卿，唯幸賦則全錄，其所以上攀班、張，下亞江、庾，而無愧者，遒足使後來有志之士，信古今未必不相及，而及時自力也。道光癸卯重九日，安吳包世臣書。
