（原文）
太清問于無窮曰︰“子知道乎？”無窮曰︰“吾弗知也。”又問于無為曰︰“子知道乎？”無為曰︰“吾知道。” “子知道，亦有數乎？”無為曰︰“吾知道有數。”曰︰“其數奈何？”無為曰︰“吾知道之可以弱，可以強；可以柔，可以剛；可以陰，可以陽；可以窈，可以明；可以包裹天地，可以應待無方。此吾所以知道之數也。”太清又問于無始曰︰“向者，吾問道于無窮，曰︰‘吾弗知之。’又問于無為，無為曰︰‘吾知道。’曰︰‘子之知道亦有數乎？’無為曰︰‘吾知道有數。’曰︰‘其數奈何？’無為曰︰‘吾知道之可以弱，可以強；可以柔，可以剛；可以陰，可以陽；可以窈，可以明；可以包裹天地，可以應待無方，吾所以知道之數也。’若是，則無為知與無窮之弗知，孰是孰非？”無始曰︰“弗知之深而知之淺，弗知內而知之外，弗知精而知之粗。”太清仰而嘆曰︰“然則不知乃知邪？知乃不知邪？孰知知之為弗知，弗知之為知邪？”無始曰︰“道不可聞，聞而非也；道不可見，見而非也；道不可言，言而非也，孰知形之不形者乎？”故老子曰︰“天下皆知善之為善，斯不善也。故‘知者不言，言者不知’也。”
白公問于孔子曰︰“人可以微言？”孔子不應。白公曰︰“若以石投水中何如？”曰︰“吳越之善沒者能取之矣。”曰︰“若以水投水，何如？”孔子曰︰“ 澠之水合，易牙嘗而知之。”白公曰︰“然則人固不可與微言乎？”孔子曰︰“何謂不可！誰知言之謂者乎！夫知言之謂者，不以言言也。爭魚者濡，逐獸者趨，非樂之也。故至言去言，至為無為。夫淺知之所爭者，未矣！”白公不得也，故死于浴室。故老子曰︰“言有宗，事有君。夫唯無知，是以不吾知也。”白公之謂也。
惠子為惠王為國法，已成而示諸先生，先生皆善之。秦之惠王，惠王其說之，以示翟煎，曰︰“善！”惠王曰︰“善，可行乎？”翟煎曰︰“不可。”惠王曰︰“善而不可行，何也？”翟煎對曰︰“今夫舉大木者，前呼邪許，後亦應之，此舉重勸力之歌也，豈無鄭衛激楚之音哉？然而不用者，不若此其宜也。治國有禮，不在文辯。”故老子曰︰“法令滋彰，盜賊多有。”此之謂也。
田駢以道術說齊王，王應之曰︰“寡人所有，齊國也。道術難以除患，願聞國之政。”田駢對曰︰“臣之言無政，而可以為政。譬之若林木無材而可以為材。願王察其所謂，而自取齊國之政焉己。雖無除其患害，天地之間，六合之內，可陶冶而變化也。齊國之政，何足問哉！”此老聊之所謂 “無狀之狀，無物之象”者也。若王之所問者，齊也。田駢所稱者，材也。材不及林，林不及雨，雨不及陰陽，陰陽不及和，和不及道。
白公勝得荊國，不能以府庫分人。七日，石乙入曰︰“不義得之，又不能布施，患必至矣。不能予人，不若焚之，毋令人害我。”白公弗听也。九日，葉公入，乃發大府之貨以予眾，出高庫之兵以賦民，因而攻之，十有九日而禽白公。夫國非其有也，而欲有之，可謂至貪也；不能為人，又無以自力，可謂至愚矣。譬白公之嗇也，何以異于果之愛其子也。故老子曰︰“持而盈之，不如其已。揣而銳之，不可長保也。”
趙簡子以襄子為後，董閼于曰︰“無�r賤，今以為後，何也？”簡子曰︰“是為人也，能為社稷忍羞。”異日，知伯與襄子飲而批襄子之首，大夫請殺之，襄子曰︰“先君之立我也， 曰能為社稷忍羞，豈曰能刺人哉！”處十月，知伯圍襄子于晉陽，襄子疏隊而擊之，大敗知伯，破其首以為飲器。故老子曰︰“知其雄，守其雌，其為天下 。”
缺問道于被衣，被衣曰︰“正女形，壹女視，天和將至。攝女知，正女度，神將來舍，德將來附若美，而道將為女居。䊹欭`糶律 浚 耷篤涔省！毖暈醋洌 m缺繼以讎夷，被衣行歌而去曰︰“形若槁骸，心如死灰。直實不知，以故自持，墨墨恢恢，無心可與謀。彼何人哉！”故老子曰︰“明白四達，能無以知乎？”
趙襄子攻翟而勝之，取尤人、終人。使者來謁之，襄子方將食而有憂色。左右曰︰“一朝而兩城下，此人之所喜也。今君有憂色，何也？”襄子曰︰“江河之大也，不過三日。飄風暴雨，日中不須臾。今趙氏之德行無所積，今一朝兩城下，亡其及我乎？”孔子聞之曰︰“趙氏其昌乎！”夫憂，所以為昌也，而喜，所以為亡也。勝非其難也，持之者其難也。賢主以此持勝，故其福及後世。齊、楚、吳、越皆嘗勝矣，然而卒取亡焉，不通乎持勝也。唯有道之主能持勝。孔子勁構國門之關，而不肯以力聞。墨子為守攻，公輸般服，而不肯以兵知。善持勝者，以強為弱。故老子曰︰“道沖，而用之又弗盈也。”
惠孟見宋康王，蹀足謦� 慚栽唬骸骯訝慫 嫡擼 掠泄σ玻 凰滴 室逭咭玻 徒 我越坦訝耍俊被菝隙栽唬骸俺加械烙詿恕Ｈ慫漵攏 討 蝗耄凰淝捎辛Γ 髦 恢小４笸醵牢摶廡埃俊彼甕踉唬骸吧疲 斯訝酥 乓病！被菝顯唬骸胺虼討 蝗耄 髦 恢校 擻倘枰病３加械烙詿耍 谷慫漵杏賂ジ掖蹋 漵辛Σ桓一鰨 蠆桓掖獺 桓一鰨 俏奩湟庖病３加械烙詿耍 谷吮疚奩湟庖病７蛭奩湟猓 從邪 囊病３加械烙詿耍 固煜掄煞蚺 幽 換度喚雜 模 似湎陀謨掠辛σ玻 睦壑 弦病４笸醵牢摶廡埃俊彼甕踉唬骸按斯訝慫 靡病！被菝隙栽唬骸翱住 且選？濁稹 裕 薜囟 ﹥ ⑽薰俁 為長，天下丈夫女子莫不延頸舉踵而願安利之之者。今大王，萬乘之主也。誠有其志，則四境之內皆得其利矣。此賢于孔、墨也遠矣！”宋王無以應。惠盂出，宋王謂左右曰︰“辯矣，客之以說勝寡人也。”故老子曰︰“勇于不敢則活。”由此觀之，大勇反為不勇耳。
昔堯之佐九人，舜之佐七人，武王之佐五人。堯、舜、武王于九、七、五者，不能一事焉，然而垂拱受成功者，善乘人之資也。故人與驥逐走則不勝驥，托于車上，則驥不能勝人。北方有獸，其名曰 ，鼠前而兔後，趨則頓，走則顛，常為蛩蛩 取甘草以與之， 有患害，蛩蛩 必負而走。此以其能，托其所不能。故老子曰︰“夫代大匠斫者，希不傷其手。”
薄疑說衛嗣君以王術。嗣君應之曰︰“予所有者，千乘也。願以受教。”薄疑對曰︰“烏獲舉千鈞，又況一斤乎！”杜赫以安天下說周昭文君。文君謂杜赫曰︰“願學所以安周。”赫對曰︰“臣之所言不可，則不能安周。 臣之所言可，則周自安矣。此所謂弗安而安者也”。故老子曰︰“大制無割。故致數輿無輿”也。
魯國之法，魯人為人妾于諸侯，有能贖之者，取金于府。子贛贖魯人于諸侯，來而辭不受金。孔子曰︰“賜失之矣！夫聖人之舉事也，可以移風易俗，而受教順可施後世，非獨以適身之行也。今國之富者寡而貧者眾。贖而受金，則為不廉；不受金，則不復贖人。自今以來，魯 不復贖人于諸侯矣。”孔子亦可謂知禮矣。故老子曰︰“見小曰明。”魏武侯問于李克曰︰“吳之所以亡者，何也？”李克對曰︰“數戰而數勝。”武侯曰︰“數戰數勝，國之福，其獨以亡，何故也？”對曰︰“數戰則民罷，數勝則主橋，以驕主使罷民，則國不亡者，天下鮮矣。 則恣，恣則極物；罷則怨，怨則極慮。上下俱極。吳之亡猶晚矣！夫差之所以自到于干遂也。”故老子曰︰“功成，名遂，身退，天之道也。”
寧越欲干齊桓公，困窮無以自達，于是 為商旅、將任車，以商于齊，暮宿于郭門之外。桓公效迎客，夜開門，闢任車，爝火甚盛，從者甚眾。寧越飯牛車下，望見桓公而悲，擊牛角而疾商歌。桓公聞之，撫其僕之手曰︰“異哉，歌者非常人也。”命後車載之。桓公及至，從者以請。桓公贛之衣冠而見，說以為天下。桓公大說，將任之。群臣爭之曰︰“客，衛人也。衛之去齊不遠，君不若使人問之。問之而故賢者也，用之未晚。”桓公曰︰“不然，問之，患其有小惡也，以人之小惡而忘人之大美，此人主之所以失天下之上也。”凡听必有驗，一听而弗復問，合其所以也。且人固難合也，權而用其長者而已矣。當是舉也，桓公得之矣。故老子曰︰“天大，地大，道大，王亦大。域中有四大，而王處其一焉。”以言其能包裹之也。
大王�搇魕~ ，翟人攻之，事之以皮帛珠玉而弗受，曰︰“翟人之所求者地，無以財物為也。”大王稟父曰︰“與人之兄居而殺其弟，與人之父處而殺其子，吾弗為。皆勉處矣！為 吾臣，與翟人奚以異？且吾聞之也︰不以其所養害其養。”杖策而去。民相連而從之，遂成國于岐山之下。大王稟父可謂能保生矣。雖富貴，不以養傷身；雖貧賤，不以利累形。今受其先人之爵祿，則必重失之。所自來者久矣，而輕失之，豈不惑哉？故老子曰 ︰“貴以身為天下，焉可以托天下；愛以身為天下，焉可以寄天下”矣。
中山公子牟謂詹子曰︰“身處江海之上，心在魏闕之下，為之奈何？”詹子曰︰“重生。重生則輕利”。中山公子牟曰︰“雖知之，猶不能自勝。”詹子曰︰“不能自勝則從之。從之，神無怨乎！不能自勝而強弗從者，此之謂重傷。重傷之人，無壽類矣！”故老子曰︰“知和曰常，知常曰明，益生曰祥，心使氣曰強。”是故 “用其光復歸其明”也。楚莊王問詹何曰︰“治國奈何？”對曰︰“何明于治身，而不明于治國？”楚王曰︰“寡人得立 宗廟社稷，願學所以守之。”詹何對曰︰“臣未嘗聞身治而國亂者也，未嘗聞身亂而國 治者也。故本任于身，不敢對以未。”楚王曰︰“善。”故老子曰︰“修之身，其德乃真”也。
桓公讀書于堂，輪人研輪于堂下，釋其椎鑿而問桓公曰︰“君之所讀者何書也？”桓公曰︰“聖人之書。”輪扁曰︰“其人在焉？”桓公曰︰“已死矣。”輪扁曰︰“是直聖人之糟粕耳！”桓公悖然作色而怒曰︰“寡人讀書，工人焉得而譏之哉！有說則可，無說則死。”輪扁曰︰“然，有說。臣試以臣之所輪語之︰大疾則苦而不入，大徐則甘而不固。不甘不苦，應于手，厭于心，而可以至妙者，臣不能以教臣之子，而臣之子亦不能得之于臣。是以行年七十，老而為輪。今聖人之所言者，亦以懷其實，窮而死，獨其糟粕在耳！”故老子曰︰“道可道，非常道；名可名，非常名。”
昔者司城子罕相宋，謂宋君曰︰“夫國家之安危，百姓之治亂，在君行賞罰。夫爵賞賜予，民之所好也，君自行之。殺戮刑罰，民之所怨也，臣請當之。”宋君曰︰“善，寡人當其美，子受其怨，寡人自知不為諸侯笑矣。”國人皆知殺戮之專，制在子罕也，大臣親之，百姓畏之。居不至期年，子罕遂卻宋君而專其政。故老子曰︰“魚不可脫于淵，國之利器不可以示人。”
王壽負書而行，見徐馮于周。徐馮曰︰“事者，應變而動。變生于時，故知時者無常 行。書者，言之所出也。言出于知者，知者藏書。”于是王壽乃焚書而舞之。故老子曰︰“多言數窮，不如守中。”
令尹子佩請飲莊王，莊王許諾。子佩疏揖，北面立于殿下，曰︰“昔者君王許之，今不果往，意者，臣有罪乎？”莊王曰︰“吾聞子具于強台。強台者，南望料山，以臨方皇，左江而右淮，其樂忘死。若吾薄德之人，不可以當此樂也，恐留而不能反。”故老子曰︰“不見可欲，使心不亂。”
晉公子重耳出亡，過曹，無禮焉。厘負羈之妻謂厘負羈曰︰“君無禮于晉公子。吾觀其從者，皆賢人也，若以相夫子反晉國，必伐曹，子何不先加德焉？”厘負羈遺之壺 而加璧焉，重耳受其 而反其璧。及其反國，起師伐曹，克之，令三軍無人厘負羈之里。故老子曰︰“曲則全，枉則直。”
越王勾踐與吳戰而不勝，國破身亡，困于會稽。忿心張膽，氣如涌泉，選練甲卒，赴火若滅。然而請身為臣，妻為妾，親執戈為 吳兵先馬走，果禽之于干遂。故老子曰︰“柔之勝剛也，弱之勝強也，天下莫不知，而莫之能行。”越王親之，故霸中國。
趙簡子死，未葬，中牟入齊。已葬五日，襄子起兵攻，圍之未合，而城自壞者十丈，襄子擊金而退之。軍吏諫曰︰“君誅中牟之罪而城自壞，是天助我，何故去之？”襄子曰︰“吾聞之叔向曰︰‘君子乘人于利，不迫人于險。’使之治城，城治而後攻之。”中牟聞其義，乃請降。故老子曰︰“夫唯不爭，故天下莫能與之爭。”
秦穆公謂伯樂曰︰“子之年長矣，子姓有可使求馬者乎？”對曰︰“良馬者，可以形容筋骨相也。相天下之馬者，若滅若失，若亡其一。若此馬者，絕塵弭轍。臣之子，皆下材也，可告以良馬，而不可告以天下之馬。臣有所與供儋 采薪者九方堙，此其于馬，非臣之下也，請見之。”穆公見，使之求馬，三月而反報曰︰“已得馬矣，在于沙丘。”穆公曰︰“何馬也？”對曰︰“牡而黃。”使人往取 之，牝而驪。穆公不說，召伯樂而問之曰︰“敗矣！子之所使求者，毛物牝牡弗能知，又何馬之能知！”伯樂喟然大息曰︰“一至此乎！是乃其所以千萬臣而無數者也。若堙之所觀者，天機也。得其精而忘其粗，在內而忘其外，見其所見而不見其所不見，視其所視而遺其所不視。若彼之所相者，乃有貴乎馬者。”馬至，而果千里之馬。故老子曰︰“大直若屈，大巧若拙。”
吳起為楚令尹，適魏，問屈宜若曰︰“王不知起之不肖，而以為令尹。先生試觀起之為人也。”屈子曰︰“將奈何？”吳起曰︰“將衰楚國之爵而平其制祿，損其有余而綏其不足，砥礪甲兵，時爭利于天下。”屈子曰︰“宜若聞之，昔善治國家者，不變其故，不易其常。今子將衰楚國之爵而平其制祿，損其有余而綏其不足，是變其故，易其常也，行之者不利。宜若聞之曰︰‘怒者，逆德也；兵者，凶器也；爭者，人之所本’也。今子陰謀逆德，好用凶器，始人之所本，逆之至也。且子用魯兵，不宜得志于齊，而得志焉。子用魏兵，不宜得志于秦，而得志焉。宜若聞之︰非禍人，不能成禍。吾固惑吾王之數逆天道，戾人理，至今無禍。差須夫子也。”吳起惕然曰︰“尚可更乎？”屈子曰︰“成形之徒，不可更也。子不若敦愛而篤行之。老子曰︰“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。”
晉伐楚，三舍不止，大夫請擊之。莊王曰︰“先君之時，晉不伐楚。及孤之身而晉伐楚，是孤之過也，若何其辱群大夫？”曰︰“先臣之時，晉不伐楚，今臣之身而晉伐楚，此臣之罪也。請三擊之。”王俯而泣涕沾襟，起而拜群大夫。晉人聞之曰︰“君臣爭以過為在己，且輕下其臣，不可代也。”夜還師而歸。老子曰︰“能受國之垢，是謂社稷主。”
宋景公之時，熒惑在心。公懼，召子韋而問焉，曰︰“熒惑在心，何也？”子韋曰︰“熒惑，天罰也。心，宋分野。禍且當君。雖然，可移于宰相。”公曰︰“宰相，所使治國家也，而移死焉，不祥。”子韋曰，“可移于民。”公曰︰“民死，寡人誰為君乎？寧獨死耳！”子韋曰︰“可移于歲。”公曰︰“歲，民之命。歲饑，民必死矣。為人君而欲殺其民以自活也，其誰以我為君者乎？是寡人之命固已盡矣，子韋無復言矣！”子韋還走，北面再拜曰︰“敢賀君！天之處高而听卑。君有君人之言三，天必有三賞君。今夕星必徙三舍，君延年二十一歲。”公曰︰“子奚以知之？”對曰︰“君有君人之言三，故有三賞，星必三徙舍，舍行七里，三七二十一，故君移年二十一歲，臣請伏于陛下以伺之，星不徙，臣請死之。”公曰︰“可。”是夕也，星果三徙舍，故老子曰︰“能受 國之不祥，是謂天下王。”
昔者公孫龍在趙之時，謂弟子曰︰“人而無能者，龍不能與游。”有客衣褐帶索而見曰︰“臣能呼。”公孫龍顧謂弟子曰︰“門下故有能呼者乎？”對曰︰“無有。”公孫龍曰︰“與之弟子之籍。”後數日，往說燕王，至于河上，而航在一記，使善呼者呼之，一呼而航來。故曰聖人之處世，不逆有伎能之士。故老子曰，“人無棄人，物無棄物，是謂襲明。”
子發功蔡，逾之。宣王郊迎，列田百頃而封之執圭。子發辭不受，曰︰“治國立政，諸侯入賓，此群之德也。發號施令，師未合而敵遁，此將軍之威也。兵陳戰而勝敵者，此庶民之力也。夫乘民之功勞而取其爵祿者，非仁義之道也。”故辭而弗受，故老子曰︰“功成而不居，夫惟不居，是以不去。”
晉文公伐原，與大夫期三日，三日而原不降，文公令去之。軍吏曰︰“原不過一二日將降矣。”君曰︰“吾不知原三日而不可得下也，以與大夫期。盡而不罷，失信得原，吾弗為也。”原人聞之曰 ︰“有君若此，可弗降也？”遂降，溫人聞，亦請降。故老子曰︰“窈兮冥兮，其中有精。其精甚真，其中有信”。故“美言可以市尊，美行可以加人。”
公儀休相魯，而嗜魚。一國獻魚，公儀子弗受。其弟子諫曰︰“夫子嗜魚，弗受何也？”答曰︰“夫唯嗜魚，故弗受。”夫受魚而免于相，雖嗜魚，不能自給魚；毋受魚而不免于 相，則能長自給魚；此明于為人為己者也。故老子曰︰“後其身而身先，外其身而身存，非以其無私邪？故能成其私。”一曰︰“知足不辱。”
狐丘丈人謂孫叔敖曰︰“人有三怨，子知之乎？”孫叔敖曰︰“何謂也？”對曰︰“爵高者士妒之，官大者主惡之，祿厚者怨處之。”孫叔敖曰︰“吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾祿益厚，吾施益博。是以免三怨，可乎？”故老子曰︰“貴必以賤為本，高必以下為基。”
大司馬捶鈞者年八十矣，而不失鉤芒。大司馬曰︰“子巧耶？有道邪？”曰︰“臣有守也。臣年二十好捶鉤，于物無視也，非鉤無察也。”是以用之者必假于弗用也，而以長得其用，而況持無不用者乎，物孰不濟焉？故老子曰︰“從事于道者，同于道。”
文王砥德修政，三年而天下二垂歸之，紂聞而患之曰︰“余夙興夜寐，與之競行，則苦心勞形。縱而置之，恐伐余一人。”崇侯虎曰︰“周伯昌行仁義而善謀，太子發勇敢而不疑， 中子旦恭儉而知時；若與之從，則不堪其殃，縱而赦之，身必危亡。冠雖弊，必加于頭，及未成，請圖之！”屈商乃拘文王于 里。于是散宜生乃以千金求天下之珍怪，得騶虞雞斯之乘，玄玉百工，大貝百朋，玄豹黃黑、青 、白虎文皮千合，以獻于紂，因費仲而通。紂見而說之，乃免其身，殺牛而賜之。文王歸，乃為玉門，築靈台，相女童，擊鐘鼓，以待紂之失也。紂聞之曰︰“周伯昌改道易行，吾無憂矣！”乃為炮烙，剖比干，剔孕婦，殺諫者。文王乃遂其謀。故老子曰︰“知其榮，守其辱，為天下谷。”
成王問政于尹佚曰︰“吾何德之行，而民親其上？”對曰︰“使之時，而敬順之。”王曰︰“其度安在？”曰︰“如臨深淵，如履薄冰。”王曰︰“懼哉，王人乎！”尹扶曰︰“天地之間，四海之內，善之則吾畜也，不善則吾讎也。昔夏商之臣，反讎桀紂而臣湯武；宿沙之民，皆自攻其君而歸神農，此世之所明知也，如何其無懼也？”故者子曰︰“人之所畏，不可不畏也。”
跖之徒問跖曰︰“盜亦有道乎？”跖曰︰“奚適其道也！夫意而中藏者，聖也；入先者，勇也；出後者，義也；分均者，仁也；知可否者，智也。五者不備而能成大盜者，天下無之。”由此觀之，盜賊之心，必托聖人之道而後可行。故老子曰︰“絕聖棄智，民利百倍。”
楚將子發好求技道之士。楚有善為偷者往見曰︰“聞君求技道之 士。臣偷也，願以技齎一卒。”子發聞之，衣不給帶，冠不暇正，出見而禮之。左右諫曰︰“偷者，天下之盜也，何為之禮？”君曰︰“此非左右之所得與。”後無幾何，齊興兵伐楚，子發將師以當之。兵三卻。楚賢良大夫皆盡其計而悉其誠，齊師愈強。于是市偷進請曰︰“臣有薄技，願為君行之。”子發曰︰“諾。”不問其辭而遣之。偷則夜解齊將軍之幬帳而獻之。子發因使人歸之，曰︰“卒有出薪者，得將軍之帷，使歸之于執事。”明又復往取其枕，子發又使人歸之。明日又復往取其簪，子發又使人歸之。齊師 聞之，大駭，將軍與軍吏謀曰︰“今日不去，楚君恐取吾頭。”乃還師而去，故曰無細而能薄，在人君用之耳。故老子曰︰“不善人，善人之資也。”
顏回謂仲尼曰︰“回益矣。”仲尼曰︰“何謂也？”曰︰“回忘禮樂矣。”仲尼曰︰“可矣，猶未也。”異日復見，曰︰“回益矣。”仲尼曰︰“何謂也？”曰︰“回忘仁義矣。”仲尼曰︰“可矣，猶未也。”異日復見，曰︰“回坐忘矣。”仲尼遽然曰︰“何謂坐忘？”顏回曰︰“隳支體。黜聰明，離形去知，洞于化通，是謂坐忘。”仲尼曰︰“洞則無善也，化則無常矣。而夫子薦賢，丘請從之後。”故老子曰︰“載營魄抱一，能無離乎？專氣至柔，能如嬰幾乎？”
秦穆公興師，將以襲鄭，蹇叔曰︰“不可。臣聞襲國者，以車不過百里，以人不過三十里，為其謀未及發泄也，甲兵未及銳弊也，糧食未及乏絕也，人民未及罷病也。皆以其氣之高與其力之盛至，是以犯敵能威，今行數千里，又數絕諸侯之地以襲國，臣不知其可 也。君重圖之！”穆公不听。蹇叔送師，衰 而哭之。師遂行，過周而東，鄭賈人弦高矯鄭伯之命，以十二牛勞秦師而賓之。三帥乃懼而謀曰︰“吾行數千里以襲人，未至而人已知之，其備必先成，不可襲也。”還師而去。當此之時，晉文公適薨，未葬，先軫言于襄公曰︰“昔吾先君與穆公交，天下莫不聞，諸侯莫不知。今吾君薨未葬，而不吊吾喪，而不假道，是死吾君而弱吾孤也，請擊之！”襄公許諾，先軫舉兵而與秦師遇于呪} 篤浦 芷淙 б怨欏Ｄ鹿 胖 胤 倜硪運滌謚 ９世獻釉唬骸爸 恢 幸櫻徊恢 ∫病！ br />
齊王後死，王欲置後而未定，使群臣議。薛公欲中王之意，因獻十珥而美其一。旦日，因問美珥之所在，因勸立以為王後。齊王大說，遂尊重薛公。故人主之意欲見于外，則為人臣之所制。故老子曰︰“塞其兌，閉其門，終身不勤。”
盧敖游乎北海，經乎太陰，入乎玄闕，至于蒙谷之上。見一士焉，深目而玄鬢，淚注而鳶肩，豐上而殺下，軒軒然方迎風而舞，顧見盧敖，慢然下其臂， 逃乎碑。盧敖就而視之，方倦龜殼而食蛤梨。盧敖與之語曰︰“唯敖為背群離黨，窮觀于六合之外者，非敖而已乎？敖幼而好游，至長不渝，周行四極，唯北陰之示窺，今卒睹夫子于是，子殆可與敖為友乎？”若士者 然而笑曰︰“嘻！子中州之民，寧肯而遠至此？此猶光乎日月而載列星，陰陽之所行，四時之所生，其比夫不名之地，猶 奧也。若我南游乎岡 之野，北息乎沉墨之鄉，西窮 冥之黨，東開鴻𥺁魽@猓 似湎攣薜囟 餃尢歟 晌尬牛 友晌薇�，此其外，猶有汰沃之汜。其余一舉而千萬里，吾猶未能之在，今子游始于此，乃語窮觀，豈不亦遠哉！然子處矣，吾與汗漫期于九垓之外，吾不可以久駐。”若士舉臂而竦身，遂入雲中。盧敖仰而視之，弗見，乃止駕，㵽它M Ｈ粲猩ヒ玻 唬骸拔岊確蜃櫻 袒起烙肴萊嬉病Ｖ杖招校 煥 氤擼 砸暈 叮 癖 輝眨」首 釉唬骸靶︿瓴患按竽輳 患按籩 換匏罰 瞅斂恢 呵鎩！貝搜悅髦 興 患 病 br />
季子治稟父三年，而巫馬期 衣短褐，易容貌往觀化焉，見得魚釋之，巫馬期間焉，曰︰“凡子所為魚者，欲得也。今得而釋之，何也？”漁者對曰︰“季子不欲人取小魚也，所得者小魚，是以釋之。”巫馬期歸以報孔子曰︰“季 子之德至矣！使人暗行，若有嚴刑在其側者。季子何以至于此？”孔子曰︰“丘嘗問之以治，言曰︰ 誡于此者刑于彼’季子必行此術也。”故老子曰︰“去彼取此。”
罔兩問于景曰︰“昭昭者神明也？”景曰︰“非去。”罔兩曰︰“子何以知之？”景曰︰“扶桑受謝，日照宇宙，昭昭之光，輝燭四海。闔戶塞 ，則無由入矣。若神明，四通並流，無所不及，上際于天，下蟠于地，化育萬物而不可為象，俯仰之間而撫四海之外，昭昭何足以明之！”故老子曰︰“天下之至柔，馳騁天下之至堅。”
光耀問于無有曰︰“子果有乎？其果無有乎？”無有弗應也。光耀不得問，而視其狀貌，冥然忽然，視之不見其形，听之不聞其聲，搏之不可得，望之不可極也。光耀曰︰“貴矣哉，孰能至于此乎？予能有無矣，未能無無也。及其為無無，又何從至于此哉？”故老子曰︰“無有入于無間，吾是以知無為之有益也。”
白公勝慮亂，罷朝而立，倒杖策， 上貫頤，血流至地而弗知也。鄭人聞之曰︰“頤之忘，將何不忘哉！”此言精神之越于外，智慮之蕩于內，則不能漏理其形也。是故神之所用者遠，則所遺者近也。故老子曰︰“不出戶以知天下，不窺 以見天道，其出彌遠，其知彌少。”此謂也。
秦皇帝得天下，恐不能守，發邊戍，築長城，修關梁，設障塞，具傳車，置邊吏，然劉氏奪之，若轉閉錘。昔武王伐紂，破之牧野，乃封比干之墓，表商容之閭，柴箕子之門，朝成湯之廟，發鉅橋之粟，散鹿台之錢；破鼓折𡓨@ 詮 遙 ド崧端摶允酒揭祝 飩４ 艘允疚蕹稹Ｓ詿頌煜賂瓚 種 詈鈧幢蟻喑 氖啦歡帷９世獻釉唬骸吧票照擼 薰丶 豢煽 玻 平 摺Ｎ奚 級 豢山庖病！ br />
尹需學御，三年而無得焉，私自苦痛，常寢想之，中夜夢受秋駕于師。明日往朝，師望之，謂之曰︰“吾非受道于子也，恐子不可予也。今日教子以秋駕。”尹需反走，北面再 拜曰︰ “臣有天幸，今夕固夢受之。”故老子曰︰“致虛極，守靜篤，萬物並作，吾以觀其復”也。
昔孫叔敖三得令尹，無喜志；三去令尹，無憂色。延陵季子，吳人願一以為王而不肯。許由讓天下而弗受。晏子與崔杼盟，臨死地不變其儀。此皆有所遠通也。精神通于死生，則物孰能惑之！荊有�璺牽 帽 Ｓ詬啥櫻 狗炊冉 劣謚辛鰨 艉鈧 津孕 破浯 璺俏 ご 唬骸俺 腥鞜碩 鈁吆 俊倍栽唬骸拔闖 病！庇謔 璺窮 然攘臂拔劍曰︰“武士可以仁義之禮說也，不可劫而奪也。此江中之腐肉朽骨，棄劍而已，余有奚愛焉？”赴江刺蛟，遂斷其頭。船中人盡活，風波畢除，荊爵為執圭。孔子聞之曰︰“夫善載！腐肉朽骨棄劍者，�璺侵 膠 俊憊世獻釉唬骸胺蛭ㄎ摶隕 擼 竅陀詮笊 傘！ br />
齊人淳于 以從說魏王。魏王辯之。約車十乘，將使荊，辭而行。人以為從未足也，復以衡說，其辭若然，魏王乃止其行而疏其 身。失從心志，而又不能成衡之事，是其所以固也。夫言有宗，事有本。失其宗本，技能雖多，不若其寡也，故周鼎著��，而使 其指，先王以見大巧之不可也。故慎子曰︰“匠人知為門能以門，所以不知門也，故必杜然後能門。”
墨者有田鳩者，欲見秦惠王，約車申轅，留于秦，周年不得見。客有言之楚王者，往見楚王。楚甚悅之，予以節，使于秦。至，因見予之將軍之節，惠王見而說之。出舍，喟然而嘆，告從者曰︰“吾留秦三年不得見，不識道之可以從楚也。” 物故有近之而遠，遠之而近者。故大人之行，不掩以繩，至所極而已矣。此所謂 子梟飛而維繩者。灃水之深千仞，而不受塵垢，投金鐵 焉，則形見于外，非不深且清也，魚鱉龍蛇莫之肯歸也。是故石上不生五谷，禿山不游麋鹿，無所陰蔽隱也。
昔趙文子問于叔向曰︰“晉六將軍，其孰先亡乎？”對曰︰“中行、知氏。”文子曰︰“何乎？”對曰︰“其為政也，以苛為察，以切為明，以刻下為忠，以計多為功。譬之猶廓革者也，廓之，大則大矣，裂之道也。”故老子曰︰“其政悶悶，其民純純；其政察察，其民缺缺。”
景公謂太卜曰︰“子之道何能？”對曰︰“能動地。”晏子往見公，公曰︰“寡人間太卜曰‘子之道何能？’對曰︰‘能動地’，地可動乎？”晏子默然不對。出，見太卜曰︰“昔吾見句星在房、心之間，地其動乎？”太卜曰︰“然。”晏子出，太卜走往見公曰︰“臣非能動地，地固將動也。”田子陽聞之曰︰“晏子默然不對者，不欲太卜之死；往見太卜者，恐公之欺也。晏子可謂忠于上而惠于下矣。”故老子曰︰“方而不割，廉而不判。”魏文侯筋諸大夫于曲陽，飲酒酣，文侯喟然嘆曰︰“吾獨無豫讓以為臣乎？”蹇重舉白而進之，曰︰“請浮君！”君曰︰“何也？”對曰︰“臣聞之︰有命之父母不知孝子，有道之君不知忠臣。夫豫讓之君亦何如哉？”文侯受 觴而飲 不獻，曰︰“無管仲、鮑叔以為臣，故有豫讓之功。”故老子曰︰“國家昏亂，有忠臣。”
孔子觀桓公之廟，有器焉，謂之宥卮。孔子曰︰“善哉！予得見此器。”顧曰︰“弟子取水！”水至，灌之，其中則正，其盈則覆。孔子造然革容曰︰“善哉持盈者乎！”子貢在側曰︰“請問持盈。”曰︰“益而損之。”曰︰“何謂益而損之？”曰︰“夫物盛而衰，樂極則悲，日中而移，月盈而虧。是故聰明睿智，守之以愚；多聞博辯，守之以陋；武力毅勇，守之以畏；富貴廣大，守之以儉；德施天下，守之以讓。此五者，先王所以守天下而弗失也。反此五者，未嘗不危也。”故老子曰︰“服此道者不欲盈。夫唯不盈，故能弊而不新成。”
武王問太公曰︰“寡人伐紂天下，是臣殺其主而下伐其上也。吾恐後世之用兵不休，斗爭不已，為之奈何？”太公曰︰“甚善，王之問也。夫未得獸者，唯恐其創之小也。已得之，唯恐傷肉之多也。王若欲久持之，則塞民于兌，道全為無用之事、煩擾之教。彼皆樂其業，供其情，昭昭而道冥冥，于是乃去其督而載之木，解其劍而帶之笏。為三年之喪，令類不蕃。高辭卑讓，使民不爭。酒肉以通之，竽瑟以娛之，鬼神以畏之。繁文滋禮以 其質，厚葬久喪以�狡浼遙緩 榱窞├謐椋 雲鍍洳疲 鈐涓唄 躍Σ淞Α＜移蹲逕 腔頰咂丁Ｒ源艘品紓 梢猿痔煜賂ナА！憊世獻釉唬骸盎 鰨 嶠 蛑 暈廾 右病！
(譯文)
太清問無窮︰“你知道‘道’嗎？”無窮說︰“我不知道。”太清又問無為︰“你知 道‘道’嗎？”無為回答說︰“我知道‘道’。”太清又問︰“你所知道的‘道’也有特征嗎？”無為接著回答︰“我所知道的‘道’有它的特征。”太清問︰“‘道’的特征是怎樣的呢？”無為回答︰“我所知道的‘道’可以弱也可以強，可以柔也可以剛；可以陰也可以陽，可以暗也可以明；可以包裹天地也可以應對無窮。這就是我所知道的‘道’的特征。”太清又對無始說︰“剛才我問無窮有關‘道’的問題，無窮說︰‘我不知道。’我又問無為，無為說︰‘我知道。’我又問︰‘你能說出它的特征嗎？’無為說︰‘我能說出它的特征。’我說︰‘這特征是怎麼樣的呢？’無為回答說︰‘它是可以弱也可以強，可以柔也可以剛；可以陰也可以陽，可以暗也可以明；可以包裹天地也可以應對無窮。這就是它的特征。’這樣的話，你是否能回答無為知道和無窮不知道哪個對哪個錯呢？”無始回答說︰“說不知道的恰 恰說明他知道的深奧，說知道的恰恰說明他知道的膚淺；說不知道的恰恰說明他知道了它的實質，說知道的恰恰說明他只知道它的外表；說不知道的恰恰說明他知道了它的精粹，說知道的恰恰說明他只知道它的大概。”太清听後仰天嘆息說︰“這麼說來，不知道的卻是知道，知道的卻是不知道。誰曉得知道的卻是不知道，不知道的卻是知道 呢？”無 始接著說︰“‘道’是不可聞的，能听聞到的就不是‘道’；‘道’是不可見的，能看得見的就不是‘道’；‘道’是不可言說的，能言說規定的就不是‘道’。誰曉得生成有形物體的是無形的‘道’？”所以《老子》說︰“天下人都知‘善’之所以‘善’時，也就會顯出不‘善’來。”所以說“智者不言，言者不智”。
白公問孔子︰“人可以密謀嗎？”孔子不回答。白公又問︰“假若像石頭一樣扔到水里，怎麼樣？”孔子說︰“吳越地區善于潛水的人可以把它撈起來。”白公又說︰“假若像水一樣潑入水中，怎麼樣？”孔子說︰“ 水和澠水匯合一起，但辨味專家易牙能嘗辨出來。”白公于是說︰“這麼說來，人就根本不能和他們密謀了？”孔子說︰“怎麼說不可以啊！那些能明白你說話意思的人就可以和他密謀呀！但話又說回來，那些能明白你說話意思的人，你不去和他說，他也會明白。”爭奪魚的人沒有不濕衣服的，追逐野獸的人沒有跑得慢的，他們並不是樂意這樣做，而是利欲之心驅動他們這樣做。所以，最高妙的話是不說出來別人就已領悟，最好的行為是不做什麼卻能樣樣成功。那些才智淺薄的人才會去爭奪那些枝末小利（才會想到與人密謀這樣末流的事）。白公就是不懂這其中的道理，所以導致最後因事敗走投無路而自縊于浴室之地。所以《老子》說︰“言論有宗旨，行事有根據，因為人們無知頑鈍，所以也不理解我說的道理。”這無知頑鈍的人說的就是白公啊。
惠施為魏惠王制定國家法令，制定出來後拿給德高望重的各位年長儒生征求意見，儒生們都稱贊法令制定得好，惠施于是將法令上呈給魏惠王，惠王十分高興，拿去給墨煎看。墨煎說︰“很好。”惠王說︰“既然法令制定得好，那麼就拿出去頒布實行了吧？”墨煎說︰“不行。”惠王說︰“好卻不能頒布實行，這是為什麼？”墨煎說︰“如今那些扛大木頭的人，前面的呼喊‘嗨哎’，後面的也同聲應和。這是人們在扛舉重物時為鼓勁而唱喊的歌聲。現在難道沒有鄭國、衛國那樣的高亢激越的樂曲？有的，但就是不用它，這是因為它不如那種號子歌聲來得適用。同樣，治理國家，在于禮法的實際內容和有效性，而不在于這法令的文辭修飾如何。”所以《老子》說︰“法令越詳明，盜賊就越多。”說的就是這種情況。
田駢用道術游說齊宣王，齊宣王回答說︰“我所擁有的是齊國。你向我說的道術難以消除當前齊國的禍患。所以我倒希望听到一些好的治政高見。”田駢回答說︰“我說的道術盡管不直接涉及政事，但可以運用到政事。這就好比說樹林里沒有成材的樹木，但它可以培育出好的樹木，供人們使用。所以希望大王能仔細考察我說的話的旨意，能否從中領悟出些能治理齊國政事的道理來。雖然我說的道術中沒有關于消除齊國禍患的內容，但是天地之間、六合之內都可以用‘道’來陶冶變化，那你齊國的政事又何足道呢？這就是老子說的‘無狀之狀，無物之象’。像你大王所說的只不過是一個齊國，而我田駢所說的也不過是樹木的培育而已。而實際上樹木比不上樹林，樹林比不上雨水，雨水比不上陰陽，陰陽比不上中和之氣，而中和之又怎麼比得上這‘道’呢！”
白公勝取得楚國的政權後，不肯將府庫內的糧食和兵器分發給民眾。七天以後，石乞進見白公勝說︰“我們現在得到的是不義之財，又不肯將不義之財布施給民眾，我看禍害必定會降臨。既然不肯布施給民眾，不如用火一燒了之，千萬別叫人家利用這些東西來害我們。”白公勝不听。到了第九天，葉公子高從方城攻入楚都，立即將府庫里的財物和兵器分發給民眾，依靠民眾的向心力攻打白公勝，等到第十九天就徹底打敗白公勝。這國家本不該白公勝所有而白公勝卻想佔有它，這可以說是最貪婪的了。不能為他人著想和謀利益，又無能耐保住自我，這可以說是最愚蠢的了。白公勝的吝嗇，與梟鳥愛養其子最後被長大的梟子吃掉又有什麼不同呢？所以《老子》說︰“執持盈滿，不如作罷；錘尖太細，難保長久。”
趙簡子選中庶子無恤，即以後的趙襄子為繼承人，董閼于說︰“無恤低賤，現在選立他為繼承人，這是為什麼呢？”趙簡子回答說︰“無恤這個人，以後一定能為國家忍辱負重。”後來有一次智伯與趙襄子一起飲酒，智伯趨著酒興向趙襄子頭上猛擊一掌，趙襄子手下的人請求殺了智伯，趙襄子卻說︰“先君立我為繼承人時說我將會為國家社稷忍辱負重，卻未曾說過我好殺人啊！”過了十個月，智伯舉兵將趙襄子包圍在晉陽，趙襄子分兵出擊智伯軍，大敗智伯，並剖開智伯的頭顱作壺器。所以《老子》說︰“雖然知道什麼是剛強，但卻謹守柔弱。甘心處于天下的低卑處。”
嚙缺向披衣問“道”，披衣說︰“端正你的形體，集中專一你的視覺，這樣天然和氣將降臨。斂藏你的智慧，端正你的思慮，神明就會留宿在你心中。德將為你顯得更美，道將留居你身上。你將純樸得像新生的牛犢，不探求所有事物的緣由。”披衣的話還沒說完，嚙缺還是像先前那樣顯得目光呆滯不言不語。披衣唱著歌而離去，說︰“形若槁骸，心如死灰；真實地知道了天道，不以智巧故作矜持；看上去混混沌沌毫無心機，不能與他謀議什麼，那是什麼樣的人啊！”所以《老子》說︰“悟徹明白事理，能不使心機（智）摻雜其間嗎？”
趙襄子派兵攻打翟國獲勝，奪取了尤人和終人兩座城鎮，使者前來報告趙襄子，趙襄子正準備吃飯，听後露出憂慮的神色。他身邊的人看到後就說︰“一個早上就攻下兩座城鎮，這是人們所高興的事。現在您反而顯得憂愁，這是為什麼呢？”趙襄子回答說︰“長江黃河發大水，也不過三天就退下去了；狂風暴雨，太陽當頭照，也都是片刻的現象。現在我們趙氏的德行沒有積累多少，而這麼輕松奪取兩座城鎮，衰敗也大概會接踵而來了吧？”孔子知道此事後說︰“趙氏將要昌盛了。”取得勝利後反而憂慮、反思，這恰恰說明會進一步取勝和昌盛；而為了一點勝利就沾沾自喜則說明非但不會進一步取勝，還會導致失敗。取得勝利並不難，難的是如何保持勝利。賢明的君主知道這個道理，所以能保持勝利，並將所締造的勝利果實傳給後代。而歷史上的齊、楚、吳、趙四國都曾戰勝過諸侯，稱霸過天下，但最終都走向衰亡，這是因為四國君主都不懂如何保持勝利果實的道理。只有有“道”的君主才能保持勝利果實。孔子的力氣大得能拉開城門的門栓，但他卻不願意以力大而著稱；墨子善于守御攻城，這種技術連公輸般都不得不佩服，但是墨子就是不願意以善于用兵而出名。所以，善于保持勝利的人，盡管處于強勢，但卻表現出柔弱，以防止物壯則老。所以《老子》說︰“道體虛空，但它的作用無窮無盡。”
惠孟拜見宋康王，康王跺著腳、咳嗽著，大聲說︰“我所喜歡的是勇猛有力的人，不喜歡那些講仁義的人。你這位客人對此有何高見指教我？”惠孟回答說︰“我這里有一種道術，能夠讓你有這種功夫︰再驍勇的人也刺不進你的身體，再有力的人也擊不倒你。大王難道不想具有這種功夫嗎？”康王說︰“好。這種功夫我倒想听你介紹介紹。”惠孟于是接著說︰“刺你而刺不進身體，擊打你而擊不倒你，但這還是使受刺擊的你感到是一種侮辱。我這里的一種道術，能夠讓你有這種本事︰再驍勇的人不敢刺你，再有力的人不敢擊打你。但不敢刺你，不敢擊打你，不等于他沒有這種想刺擊你的意圖。所以，我這里還有一種道術，能夠讓你有這種品行︰使別人就根本沒有這種想傷害你的意圖。但是沒有這種想傷害你的意圖，不等于說他就有一種愛護你、使你得利的心。由此，我這里再有一種道術，能夠使你有這種德行，即別人非但沒有傷害你的意圖，還無不欣喜愉悅地愛你，使你得利。這種德行要遠遠超過勇武有力，在這四種情況中屬于最好的一種。大王難道不想獲得這種德行嗎？”康王听後說︰“這正是我想獲得的。”惠孟接下說︰“孔子、墨子就是具有這種德行的人。所以，他們盡管沒有任何領地但卻成為眾人敬仰的精神領袖，他們盡管沒有任何官職但卻能 成為人們的主宰。天下男男女女無不伸長脖子踮著腳跟仰望他們、並希望他們平安幸福。今天你大王是一個大國的君主，如果你真有孔墨這樣的德行，那麼，全國範圍內的人、包括你自己，都能得到利益，這不比孔墨強多嗎？”听了之後，宋康王無話可答。惠孟出去之後，宋康王對身邊的人說︰“這位客人很會說話，他的辯說使我十分佩服。”所以《老子》說︰“勇于柔弱就不會陷于死地。”由此看來，大勇反而成了不勇了。
過去堯帝的輔佐大臣有九個人，舜帝的輔佐大臣有七個人，武王的輔佐大臣有五個人。堯帝、舜帝和武王跟他們這些輔佐大臣相比，並不具有輔佐大臣那樣的本事，但卻能相當輕松地取得成功，這是因為堯、舜、武王都能善于充分利用各人的能力。所以人和千里馬賽跑是跑不過千里馬的，但乘坐在由千里馬拉的車子上，情況就不一樣了。北方有一種獸，名叫“蹶”，前肢短如鼠腳，後腿卻長如兔，快步走就會叩倒，跑起來就會跌倒，常常為善走而不善覓食的蛩蛩 驄采摘甘草，但反過來如“蹶”踫到禍害時，蛩蛩 驄就會背著“蹶”逃跑。這二種獸都以自己的長處能力來幫助、彌補對方的短處不足。所以《老子》說︰“那些硬代替工匠去砍木頭的人，很少有不自傷其手的。”
薄疑拿著王道之術游說衛嗣君，衛嗣君對他說︰“我所擁有的只是一個千乘小國，希望先生能拿治理小國的方法指導我。”薄疑回答說︰“大力士烏獲能舉起千斤重的東西，又何況這一斤重的東西呢？”杜赫拿著安邦天下的方法游說周昭文君，周昭文君對杜赫說︰“我只希望學習安定周朝的具體方法。”杜赫回答說︰“如果你認為我說的安邦方法不管用，那麼沒有別的方法可以安定周朝了；如果你認為我說的安邦方法可行，那麼周朝就自然會安定。這就是所謂的認為不能安邦的方法恰恰是可以安邦的。”所以《老子》說︰“用大道治理天下無所傷害”，“所以過多地計較稱譽不稱譽反而得不到稱譽”。
魯國的法律規定，魯國人中有給諸侯作臣妾的，可以將他們贖身為平民，所需的贖金可以由國家的金庫來支付。子貢從別的諸侯國那里贖回了作臣妾的本國人，但回來後推辭不受國庫的贖金。孔子知道後說︰“賜這樣做就不對了。聖人做事情，能夠起到移風易俗的作用，他的行為所起的教化作用能夠影響到後世，並不是自以為品行高尚就行了。如今我們魯國是富人少而窮人多，贖回了臣妾而拿國庫的贖金和獎金，自然會被人們看輕，認為是不廉潔。但問題是，大家都贖回了臣妾後不接受贖金和獎金，以後誰還會去贖人呢？由此也可推知，魯國將不會再有從諸侯那里贖回臣妾的人了。”事情也正如孔子預料的那樣。所以說孔子也可以算得上一個懂得事物變化發展的人了。這就是《老子》說的︰“能觀察細微的叫做‘明’。”魏武侯問李克︰“吳國滅亡的原因是什麼？”李克回答說︰“屢戰屢勝。”武侯問︰“屢戰屢勝，這是國家的福氣，吳國偏偏為此而滅亡，這又是什麼原因呢？”李克解釋說︰“經常打仗，百姓必然感到疲憊不堪；而屢戰屢勝必然導致君主驕傲；讓驕橫的君主去指揮役使疲憊的百姓，不亡國這樣的事情是很少見的。君主驕傲就會放肆，放肆縱欲就會窮奢極欲；百姓疲憊就會產生怨恨，怨恨多了就會去動足腦筋謀求擺脫疲憊痛苦，以致會用到謀反的手段。這樣上下都將事物推向極端，吳國現在才滅亡已經算晚的了。吳王夫差就是因為這個才敗在越王勾踐手下，自殺身亡的。所以《老子》說︰“功成名就，引身告退，這才符合天之道。”
寧戚想向齊桓公謀求官職，以便能施展自己的才能，但是窮困得沒有辦法去齊國見桓公，于是給去齊國經商的商人趕運貨車，晚上停宿在齊國都城外。這時，齊桓公去郊外迎接客人，打開城門後，隨從讓寧戚趕的那輛車回避到一邊去；桓公一行人所舉的火把將四周照得如同白晝，而隨從的人又很多。在車旁給牛喂草料的寧戚看了後，悲從心中起，于是敲擊著牛角唱起悲淒激越的歌曲，桓公听到這突如其來的悲曲，情不自禁地拍著僕人的手說︰“奇妙，那唱歌的人一定是位不尋常的人。”于是命令隨從的車將寧戚載返回去。到了朝廷，隨從人員就寧戚的事請示桓公。桓公賜給寧戚衣裳和帽子，並接見了他。寧戚拿治理天下的道理游說桓公，桓公听了後大喜，打算任用寧戚。大臣們紛紛規勸︰“這位客人是衛國人，衛國離我們齊國不遠，君王你不如派人到衛國去查訪一下，如查訪的結果說明寧戚是位賢者，再任用他不遲。”桓公說︰“不妥。去查訪他只不過擔心他有什麼小毛病而已；而因人家的小毛病卻忽視人家的大優點，這正是賢明君主失去天下士人的原因。”大凡听一個人說話，必定會產生某些心理反應；如與人談話一次後，便不再去深究其人的底細，這正說明這人的言談投合听者的心意，產生了強烈的共鳴。再說，人無完人，只要經過權衡認為說話者的長處能發揚就行。在這件事上，桓公做對了，因此他果真得了一位人才。所以《老子》說︰“天大、地大、道大、王亦大。宇宙間的四大，而王居其中之一。”這是說君王應像天地大道那樣包容一切。
大王�搇鬫磽b 的時候，翟國人經常來侵擾。于是大王�搇鰹陬菪眴瓷B布帛和珍珠玉石贈送給翟國人以求和好太平，但翟人不肯接受，說他們要的是地盤而不在乎財物。大王�搇鬫V百姓解釋說︰“和人家的兄長一起生活而殺死他的弟弟，和人家的父親一起生活而殺害他的兒子，這樣的事情我是做不出的。大家都好好地在這個地方生活下去吧！當我的臣民和當翟國人的臣民有什麼不同呢？況且我听說了，不能因貪得養生之物而傷害性命。”于是大王�搇魕硉菑漰𠥔鰶}了 地，百姓們成群結隊地跟隨著他離去，後來在岐山下建立了周朝。大王�搇鬙i稱得上保重生命的人。即使富貴，也不因財物而傷害自身；即使貧賤，也不因為貪利而拖累形體。現在有人從祖先那里接受了爵祿，就生怕會喪失，而對來之不易的生命卻輕易地拋棄，這難道不糊涂嗎？所以《老子》說︰“看重自身而為天下人，有這種美德的人可以將天下托付給他；愛惜自身而為天下人，有這樣美德的人可以將天下寄托給他。”
中山公子魏牟對詹何說︰“我雖身處江湖過著隱居避世的生活，但心中還是老惦記著朝政，我該如何辦才好呢？”詹何回答說︰“就珍惜生命吧！能珍惜生命也就能輕視利欲。”中山公子魏牟又說︰“我雖然知道這個重生輕利的道理，但還是無法戰勝這名利的欲念。”詹何回答說︰“你不能自制欲念，那麼就听其自然、順隨它。听其自然、順隨它，你的精神就不會出毛病。反過來，你既不能自制欲念，又要勉強壓制不願順隨，這才會受到雙重損傷；如受到這雙重損傷的人就不會長壽。”所以《老子》說︰“知道保持平和純厚之氣的道理叫做‘常’，懂得這種‘常’的稱為‘明智’。縱欲貪生就會有災殃，欲念支配淳和之氣就會逞強。”因此，運用涵蓄著的“光”，返復到觀察細微的“明”。楚莊王問詹何︰“怎樣才能治理國家？”詹何回答說︰“我只明白修養自身，而不知道怎樣治理國家。”楚莊王又說︰“我現在能夠登位為君執掌朝政，希望學習一些持守國家的方法。”詹何于是接著說︰“我還沒有听說過自身修養得很好而國家卻亂哄哄的事例呢！我還同樣沒有听說過自身不修養而國家治理得很好的事例呢！所以治國之本在于治身養性，我不敢以一些枝末的內容來回答您。”楚莊王听後說︰“說得好。”所以《老子》說︰“修養好自身，他的‘德’就會純真。”
齊桓公正在堂上讀書，一位做車輪的工匠在堂下砍削車輪，他放下手中的椎子和鑿子，問齊桓公︰“君王您正在讀的是什麼書？”桓公說︰“是聖人的書。”這位叫輪扁的工匠又問︰“這位聖人還活著？”桓公回答說︰“已經死了。”輪扁馬上說︰“那您讀的只能是聖人的糟粕了。”桓公听了，一下變了臉色，怒道︰“我讀聖賢書，你這工匠憑什麼譏笑我？你說出理由來也就罷了，如說不出理由來，就處死你。”輪扁不慌不忙地說︰“好的，我說出道理來。我試試拿我做車輪的體會來說說這其中的道理︰如果榫頭大，榫眼開小了，就會澀滯安不進去；如果榫眼開大了，榫頭做小了，太松滑動不牢。不松不緊，得心應手，達到神妙境界的技術，我無法傳授給我的兒子，而我的兒子也無法從我這里學到這技術；所以我盡管年逾古稀、年老無力，但還得親自做車輪。由此可見，聖人的話中如果有高深神妙的精華，但由于不能言傳，所以也必定會隨著聖人死去而帶走，而只有那些可以言傳的糟粕留下來。”所以《老子》說︰“可以用言詞表達的‘道’並非常‘道’；可以用文字敘述的‘名’並非常‘名’。”
從前，司城子罕輔佐宋君，一次他對宋君說︰“國家的安危，百姓的治理，均取決于君王施行賞罰。這爵祿的賞賜，是人民所喜愛的，就請您國君親自執掌；那誅殺刑罰，是人民所怨恨的，就由我來擔當這角色。”宋君听後說︰“好。我受百姓贊美，你受百姓怨恨，這樣一來我知道諸侯們就不會嘲笑我了。”但實際上宋國人知道生殺大權掌握在子罕手里後，大臣們就親附子罕，百姓們都畏懼子罕，不到一年時間，子罕就將大權旁落的宋君殺掉而篡奪了宋國的政權。所以《老子》說︰“魚不可脫離池淵，國家的‘利器’不可隨便讓人知道。”
王壽背著書走路，在周國的大路上踫到隱士徐馮。徐馮說︰“人的行為應隨變化而變化，變化產生了時機。所以識時務者沒有固定不變的行為。書記載著人的言論，言論當然出自智者，但有智慧的人是不藏書的。”王壽听了徐馮的開導說後將自己的藏書全部燒掉，然後輕松地手舞足蹈起來。所以《老子》說︰“議論太多，反而使人無所適從，自己也會感到困惑，所以不如持守虛靜之道。”
楚國的令尹子佩請莊王飲酒，莊王答應了。于是子佩在強台這個地方準備了酒席，但莊王又不肯前往了。第二天子佩赤著腳拱手站在殿下，問朝南坐的莊王︰“先前君王答應出席酒宴，但又不踐約前往，我想大概我有什麼地方不對了？”莊王回答︰“我听說你將酒席設在強台。這強台是南望料山，靠近方皇湖，左邊是長江，右邊是淮水，這樣好的自然環境能使人高興得忘掉死的悲哀。像我這樣德行微薄的人是無法消受這種歡樂的。我還害怕去了以後會留連忘返呢！”所以《老子》說︰“不去看或不去接觸那些能惹人之欲望的事與物，以致使人的心神不散亂。”
晉公子重耳流亡國外，經過曹國，曹國君對他很不禮貌。這時，厘負羈的妻子對厘負羈說︰“我們的國君對晉公子重耳相當不禮貌。但我觀察到跟隨重耳公子流亡的幾位都是賢人，如果這些人能幫助重耳公子回到晉國執掌朝政，必定會討伐我們曹國的。你為何不乘現在先給晉公子重耳施加恩德呢？”于是厘負羈遵照妻子的話給重耳他們一壺稀粥和璧玉。重耳他們接受了稀粥而將璧玉退回給厘負羈。等到重耳他們返回晉國並執掌朝政後，就發令討伐曹國，在攻克曹國以後，特地命令三軍不許侵擾厘負羈所居住的里巷。所以《老子》說︰“委曲反能保全，屈就反能伸直。”
越王勾踐與吳國交戰失敗，國家破殘，人民傷亡，自己又被圍困在會稽。這時勾踐是內心憤恨、膽氣豪壯，激情豪氣像涌泉，訓練選拔士兵，決心赴湯蹈火與吳國決一雌雄。但經過大臣文種的勸說，以屈辱條件和吳國達成協議，勾踐親自為吳王作臣僕，妻子為吳王作奴僕；又親自執戈為吳王牽馬開道，經過這樣多年的臥薪嘗膽，終于在干遂將吳國打敗，並擒獲吳王夫差。所以《老子》說︰“柔可以勝剛，弱可以勝強，天下沒有人不知道這個道理，但是沒有誰能夠親自實施。”而越王勾踐親自去實行了，所以他最終稱霸了中原。
趙簡子死後還沒落葬，中牟的守將就叛變投靠齊國了。趙襄子將父親簡子下葬料理停當後，第五天發兵征伐中牟城，但包圍還沒完全合攏，中牟城的城牆突然自行倒塌十來丈，趙襄子下令鳴金收兵。軍吏們勸諫說︰“君王親率兵馬征討中牟守將的罪行，城牆自行倒塌，這說明老天爺幫助我們去討伐這些天理難容的罪人，為什麼我們要撤退呢？”趙襄子解釋道︰“我听叔向說過︰‘君子不該在自己有利的形勢下去欺凌別人，君子也不該在別人處險境時去逼迫他。’所以讓他們將城牆修好後我們方開戰進攻吧！”中牟城內的守將听到趙襄子這番如此仁義的話後，便請求投降。所以《老子》說“正因為不與別人爭，所以天下也沒有人能爭得過他”。
秦穆公對伯樂說︰“你的年紀很大了，你的同族的子弟中有可以派去相馬的人嗎？”伯樂回答︰“一般的良馬，可以憑馬的外貌骨架來識別。但真的要識別天下難得的良好，就得注意到馬身上存在著的若隱若現的神韻，就不能光注意到馬的形體和骨架。像這樣的馬，真是絕世超塵，奔馳如飛，不留痕跡。我的兒孫和弟子，都是下等人才，可以相一般的良好，但沒有相千里馬的功夫。我倒有一位在一起打過柴的朋友，叫九方堙，此人相馬的本領不在我之下，讓我來引見給您君王。”秦穆公于是接見了九方堙，並讓他外出尋找千里馬去。三個月以後，九方堙回來稟報秦穆公，說︰“我已找到一匹千里馬，在沙丘那個地方。”秦穆公問︰“是怎麼樣的馬？”九方堙回答道︰“是一匹黃色的雄馬。”秦穆公派人去沙丘牽馬，一看卻是一匹黑色的雌馬。秦穆公不高興了，召來伯樂責問︰“敗興得很。你那個朋友相馬連毛色和雌雄都分不清，又怎麼能相千里馬？”伯樂听後嘆息說︰“九方堙的相馬術竟到了這種神妙境地？正說明他的本領要超出我不知多少倍。像九方堙這樣的相馬術，相的是馬原本所賦有的內在靈性和實質。他正是相中了馬的內在精華而忘卻了馬的外表粗疏，他看到的是馬的素質而不強調馬的外形。九方堙只注意應該注意的地方，而那些不重要的地方，他根本不去注意它；他只強調應該強調的地方，而那些不必注重的地方，他根本不去強調。像他這樣的相馬術，本身就比千里馬珍貴。”這馬經過騎試，果然是千里馬。所以《老子》說︰“最直的好像是彎曲的，最靈巧的好像是笨拙的。”
吳起任楚國的令尹，一次到魏國去，對流亡魏國的屈宜咎說︰“君王還認為我很賢能，任用我做楚國令尹。先生試試看我吳起怎麼樣來做好這個令尹。”屈直咎問道︰“你打算怎樣做呢？”吳起說︰“我打算削減楚國貴族的爵位，平抑法定的俸祿制度，損有余以補不足；精心訓練軍隊，等待機會和各國爭霸天下。”屈直咎說︰“我屈直咎听說過，以前善于治國的人是不改變原有的制度和常規的，你吳起今天要削減楚國貴族的爵位和平抑法定的俸祿制度，損有余以補不足，這實際上是改變了原有的制度和常規。我屈宜咎又听說︰‘激怒是違逆天德的事；兵器則是殺人的凶器；而爭斗又是該拋棄的。’你現在陰謀策劃違逆天德的事，又好用兵器，並挑起人們之間的爭斗，這就是最大的倒行逆施。再說，你先前任魯國的將領，不應該動用魯軍打齊國，而你卻以打敗齊國來滿足你的意願。你又指揮過魏軍，做過魏國西河郡守，本不應該動秦國的腦筋，而你卻使秦國不敢東犯魏界，這樣又實現了你的志願。我听說過，不危及別人，也就不會給自己帶來禍害。我現在就感到納悶，我們的君王屢次違逆天道，背棄人理，怎麼至今還沒遭受災禍。唉！這災禍可能正等著你呢！”吳起听了後驚懼地問︰“還可以改變嗎？”屈直咎說︰“已經形成的局勢無法改變。你不如現在真心實意地做些敦厚仁慈的事，或許能有所改觀。”所以《老子》說︰“不露鋒芒，超脫糾紛，斂和光耀，混同塵世。”
晉國討伐楚國，連續推進九十里地還不停止。楚國的大夫們請求楚莊王與晉國正式交戰，楚莊王說︰“先王在世時，晉國不敢征伐楚國，現在到了我執政，晉國卻不斷地征伐楚國，這說明我存在著錯誤。怎麼能讓諸位大夫跟著我蒙受屈辱呢？”眾大夫說︰“前朝的大臣在世的時候，晉國不敢進犯楚國，現在輪到我們當大臣了，晉國卻敢進犯我們楚國，這是我們群臣的罪過啊！請君王下令反擊晉軍吧！”楚莊王听了難過得低頭而泣，淚水都沾濕了衣襟，起身揖拜各位大夫。此事被晉國人知道後議論說︰“楚國的君臣爭著承擔過失的責任，而且楚王還很謙恭地對待大臣，這樣的國家我們不可繼續征伐下去了。”于是晉軍連夜撤兵回國。所以《老子》說︰“能夠承擔國家的屈辱，這才配稱國家的君主。”
宋景公的時候，熒惑星停留在心宿的位置，景公很害怕，召見太史子韋詢問這件事︰“熒惑在心宿，這是怎麼回事？”子韋說︰“熒惑是表示上天懲罰的；心宿是宋國的分野。正因為這樣，所以災禍將要降落到君王身上。雖然如此，但可以將災禍轉嫁到宰相身上的。”宋景公說︰“宰相是任命來治理國家的，把死轉移到他身上，不吉利。”子韋又說︰“那可以轉嫁到百姓身上。”景公馬上說︰“老百姓都死光了，我當誰的君主？我倒情願我自己一個人死了。”子韋又說︰“可以轉移到年成上。”景公接著話題說︰“年成是百姓的命根子，年成不好鬧饑荒，百姓必定沒活路，做人君的讓百姓的死來換取自己的性命，那還有誰要我做君主？好了，我的性命也注定要完結了，你也不必再說轉嫁災禍的事了。”子韋听了這話後，起身轉向北面，對景公行了個大禮說︰“我謹向你表示祝賀，蒼天在上能听到人間的一切，君王剛才講了做人君的應該如何對待臣民的三條原則，上天也必定會給你三個賞賜，今晚熒惑星一定會移動三舍（心、氐、房），你也必定會延年二十一年。”景公不解地問︰“你憑什麼說這樣的話？”子韋說︰“你講的做君主的三條原則，所以上天也必有‘三’賞，熒惑星移動三舍，每移動一舍就經過七個星座，三七二十一，所以君王能延長壽命二十一年。我願爬伏在陛階下等候著，如果熒惑星呆在原處不移徙，我情願替君王去死！”景公說︰“可以。”當天晚上，熒惑星果然移徙三舍。所以《老子》說︰“能夠承擔國家禍殃的，才配做天下的君王。”
從前，公孫龍在趙國的時候，對弟子們說︰“一個人如果無技能，我是不會和他交往的。”這時，有位身穿粗布短衣，腰際索著粗麻繩的客人來見公孫龍，說︰“我能大聲呼喊。”公孫龍回頭問弟子︰“我門下可有能大聲呼喊的弟子嗎？”弟子們回答︰“沒有。”于是公孫龍說︰“那麼就讓這位客人入我門下吧！”幾天以後，公孫龍帶著弟子前往燕國游說。到了黃河邊，看到渡船在河對岸，便叫那位能呼喊的弟子呼喊擺渡船上的艄公，此人只呼喊一聲，渡船便搖了過來。所以聖人處世，不拒絕每一位有一技之長的人士。這也就是《老子》說的︰“人沒有無用的人，物沒有廢棄的物，這就叫做含藏著的聰明智慧。”
楚將子發率軍攻打蔡國，勝利而歸。楚宣王親自到郊外迎接子發，封給他百頃良田和執圭的爵位。子發推辭不接受，說︰“治理好楚國的國政，使各諸侯都來楚國朝拜，這是君王的德行所致；發號施令，軍隊還沒會合上去敵軍就逃跑了，這是將軍的聲威所致；兵卒上陣打敗敵軍，這是百姓的力量所致。利用百姓的功勞而取得爵祿，是不仁義的。”因此子發是堅持推辭不接受。所以《老子》說︰“功成業就而不居功夸耀，正因為不居功，所以這功績也就不會泯滅”。
晉文公征伐原邑，和大夫們約定三天攻克。但打了三天，原人還沒投降，于是文公依約下令撤兵離去。身邊的軍官們就說了︰“再堅持一、二天原人就會投降了。”文公說︰“我當初不知道原邑不可能三天內攻克，但我與大夫們約定三天內攻克，現在三天已過，如果繼續攻下去，就會失去信用，這樣既使得到原邑，我也不會做這樣的事的。”這事被原人得知了，說︰“有這樣講信用的君王，還不投降干什麼？”于是紛紛投降。溫邑人听說原人投降，也就請求投降了。所以《老子》說︰“深遠幽昧之中，卻有它的精質；這精質非常真誠，真誠中有它的誠信。”所以“美好的言辭可以博取尊敬，美好的行為可以超越眾人”。
公儀休擔任魯國的國相，非常喜歡吃魚。全魯國的人都向他獻魚，公儀休一律謝絕不收。他的弟子勸他說︰“先生你喜歡吃魚，又不接受別人送的魚，為什麼呢？”公儀休回答說︰“正因為喜歡吃魚，所以才不接受別人送的魚。如果你收下了別人送的魚，就有可能被君王罷免相位，這樣反倒吃不到官府供給的魚；不接受別人獻的魚，也就保著了相位，反倒能長期吃到官府提供的魚。”這位公儀休真算是懂得為人也為己的人。所以《老子》說︰“置自身于最後，結果反而能佔先；置自身于度外，結果反而能安存。這不正是由于他沒有私心？所以能成就他的私心。”換一種說法是︰“知道滿足，就不會受到侮辱。”
狐丘的一位老人對孫叔敖說︰“人有三件容易招怨恨的事情，你知道嗎？”孫叔敖說︰“哪三件？”老人回答說︰“爵位高了，士人就會嫉妒他；官做大了，君王便會嫌惡他；俸祿豐厚了，怨恨就會找上門來。”孫叔敖說︰“我爵位越高，我的態度越卑恭；我官做得越大，我的心欲越小；我的俸祿越豐厚，我的布施越廣泛。我用這種方法來避免三方面怨恨，你看可以嗎？”所以《老子》說︰“尊貴必以賤卑為根本，高大必以低下為基礎。”
楚國的大司馬有位捶制鉤的工匠，年紀已經八十歲了，可是制造出來的鉤仍然鋒芒銳利。大司馬問他︰“你是有技藝呢？還是有別的道術呢？”老工匠回答說︰“我是堅守著一種信念的。我從二十歲起就喜歡上捶制鉤了，這樣，我對別的事物均不關心，除了鉤我什麼都不留意。”所以這位工匠是把所有的精力都用到捶制鉤上來，這樣也就能長期管用，何況又把握了無論什麼都管用的道，那麼什麼事情不能從“道”那里得到幫助？所以《老子》說︰“從事于‘道’的，便同于‘道’。”
周文王還是諸侯的時候，就磨礪德行，修明政事，只三年功夫，天下三分之二的諸侯就歸順了他。紂王知道後憂心忡忡地說︰“我如果起早摸黑地和他競爭，那就會費盡心思，勞累形體；我如果對此放縱他置之不理，又擔心他以後會討伐到我的頭上來。”這時崇侯虎說︰“周伯姬昌仁慈仗義而且智足多謀，他的大太子姬發勇敢且果斷，二太子姬旦恭謙節儉且知道時變。如果我們任其發展，那就難以忍受他們的禍殃；如果我們對他們放縱和寬容，以後我們必將遭受危險和滅亡。帽子再破，還得戴在頭上。所以還是趁他們還沒形成大氣候時，請盡快制止他們。”于是紂王讓屈商把文王拘囚在 里的大牢中。這時候，周臣散宜生用重金來收買天下的珍奇寶物，收得騶虞、雞斯良馬、玄玉百 、大貝百朋、玄豹、黃羆、青犴、白虎毛皮上千盒，通過費仲疏通，送到紂王手里。紂王見了禮物十分高興，于是赦免了文王，並殺牛賞賜文王。文王回去後，便用玉來裝飾屋門、修築起靈台、並挑選了不少美女，經常在靈台上奏樂尋歡，以此來等待紂王的進一步失誤。而此時的紂王被假象所迷惑，卻說︰“周伯姬昌終于改弦易轍了，放棄了野心，我不必擔憂了。”于是更加荒淫無恥、殘暴無道，以致發展到設置炮烙酷刑、挖比干心、剖孕婦腹，殺死直言勸諫的大臣。此時，文王終于可以實施他的計劃了。所以《老子》說︰“雖然知道什麼是榮耀，卻安守卑辱，甘願處于天下低微的地位。”
周成王向太史佚請教為政之道說︰“我要具備怎樣的德行，才能使百姓親附我？”尹佚回答說︰“用民要適合時宜，而且要恭敬謹慎地對待他們。”成王接著問︰“如何才能達到這種敬慎呢？”尹佚說︰“好像面臨深淵，猶如行走在薄冰上。”成王說︰“做個君王，如此可怕！”尹佚說︰“天地之間，四海之內，你善待百姓，他們就會熱愛你順從你；你不善待百姓，他們就有可能成為你的仇敵。過去夏商的臣民起來反抗桀紂而自願臣服湯武，宿沙民眾自發起來攻打宿沙君王而歸順神農，這些歷史事實大家都很清楚，所以怎麼能不害怕這民眾的力量呢？”這就是《老子》所說的“人們所畏懼的，也不能不畏懼”。
盜跖的門徒問盜跖︰“強盜也有道術嗎？”盜跖說︰“到哪里會沒有道術？能夠猜中人家家中有什麼財物，就是聖明；帶頭進入人家，就是勇敢；最後一個離開現場就是有義氣；分贓平均，就是仁愛；知道行動是否成功，就是智慧。這五條道術不具備而能成為大盜的，天底下還沒有。”由此看來，盜賊的用心只有依托聖人之道然後才能實行。所以《老子》說︰“拋棄聰明和智巧，人民才能獲得百倍的利益。”
楚將子發喜歡網羅有一技之長的人士，楚國有位擅長偷竊的人前來會見子發，他對子發手下的人說︰“我听說子發將軍要尋求一技之長的人士，我呢，是楚國集市上的小偷，願以這偷竊的技藝充當子發手下的一名小卒。”子發听到稟報後，來不及束好衣帶、戴正帽子就出來以禮接見這位小偷。子發身邊的人看見後說︰“小偷是天下公認的盜賊，將軍你為什麼要如此禮待他？”子發解釋說︰“這不是你們所能預知的事。”這事過了沒多久，齊國興兵攻打楚國，作為將領的子發率兵抵御齊軍。然而楚軍接連敗退。楚國的賢良之士和大夫們都獻計獻策，竭盡誠心地想打退齊國，挽回敗局，可是齊軍就是越戰越勇，日益強大。在這關鍵時刻，那位集市上的小偷來到子發的軍帳中請纓說︰“我的這點微不足道的技藝，願為將軍你表演表演。”子發說︰“好。”也不問清小偷說的話的意思是什麼就派他去了。當天夜里，小偷就將齊軍將領用的帷帳拆了來，連夜獻給子發。第二天子發就將這帷帳派人送回齊軍將領，並傳話說︰“我們楚軍中的一位士兵外出打柴，得到了將軍的帷帳，特派人送還。”是夜，小偷又潛入齊軍將領的營帳中偷走了他的枕頭。天明時候，子發又派人將枕頭送還給齊軍將領。第三天晚上，小偷照例偷回了齊將的簪子，子發還是照例派人送還。這事一下子在齊軍傳開，引起一片驚慌，將軍與手下的軍官們商量，說︰“今天我們如果還不撤軍，楚軍恐怕就要來取我們的腦袋了。”于是立即撤兵回國。所以，人的技藝和能力無所謂高低貴賤，就看你人君如何使用罷了。所以《老子》說得好︰“就是不好的人也能作為一面鏡子，可供我們借鑒。”
顏回對孔子說︰“我近來頗有長進。”孔子問道︰“這話怎麼說？”顏回說︰“我忘掉了禮樂了。”孔子接著說︰“好啊，但還不夠。”過了幾天，顏回又去拜訪孔子，說︰“我顏回又有新的長進了。”孔子問︰“此話又如何解釋？”顏回說︰“我忘掉了仁義了。”孔子還是這樣回答︰“好啊，但還是不夠。”過了若干天，顏回又去拜訪孔子，說︰“我已經達到坐忘的境界了。”孔子猝然變了臉色說︰“那你說說什麼叫‘坐忘’呢？”顏回回答說︰“我靜坐時忘掉我自己，無所聞也無所見，好像遠離形體，無知無覺、渾然一體，這就叫‘坐忘’。”孔子說︰“無知無覺，渾然一體就不會有嗜欲，融道為一體就不拘泥于常理。由此看來，你的境界已遠遠超過我們，我也只能跟隨在你的後面了。”所以《老子》說︰“精神與形體渾然一體，能不相分離嗎？積聚精氣以致柔順，能像無欲的嬰兒嗎？”
秦穆公發動軍隊，準備去襲擊鄭國。蹇叔說︰“不能這樣做。我听說凡要襲擊他國，都應該是用兵車行軍不得超過一百里，而士兵步行不得超過三十里，這是因為只有這樣行動計劃才不會泄露，部隊官兵才不至于過分疲勞，軍隊的給養也不至于耗盡，國內的百姓也不至于疲憊不堪，前線後方都能斗志高昂，部隊戰斗力旺盛，到這時候去攻擊敵人，就能消滅他們。現在我軍行軍數千里，還得多次穿越其他幾個諸侯國的地盤，這樣去襲擊鄭國，我不知道行得通行不通。我提請君王慎重考慮此事。”秦穆公不听蹇叔的意見。蹇叔只得到郊外給部隊送行，他披麻戴孝、哭哭啼啼，部隊在這種氣氛中出征了。部隊經過周都向東進發，鄭國商人弦高假借鄭國君的命令，拿出十二頭牛來犒勞秦軍，並代表鄭國君用賓客禮節歡迎他們。秦軍的三位將領以為事情已經敗露，驚恐地一起商量︰“我軍行走千里來偷襲人家，還沒到達目的地，人家鄭國已經知道，他們也一定事先有準備，看來我們不能再去襲擊了。”于是率軍回撤。正在這個時候，晉文公剛去世，還沒下葬，晉軍主帥先軫對晉襄公說︰“早先我們先君與秦穆公交好，天下沒有人不知道這件事的，諸侯中也沒有人不知道這件事的。現在我們先君去世還沒下葬，秦國非但不派人來吊喪，而且偷襲鄭國途經我國也不借道，這無異是欺侮我們新君孤幼。請允許我率軍伏擊他們吧。”晉襄公答應了。于是先軫領兵在呪鑄腴啗� 嚶觶 環 ふ劍 蟀芮鼐 袂鼐 喚 歟 だ 禱亍Ｇ嗇鹿 講慷硬野埽 ┬派シ 吹階婷 薷媯 曰袢〈蠹葉運 牧陸狻Ｋ 浴獨獻印匪擔骸爸 雷約翰恢 潰 嗆玫模徊恢 藍 砸暈 潰 筒緩昧恕！ br />
齊威王的王後死了，想立一位新王後，但一直無法確定。于是便讓群臣來商議此事。薛公很想迎合威王的心意，于是獻上十枚玉珥，並特意說明其中哪一枚玉珥為最好的玉珥。第二天，薛公打听到被賜予最好的玉珥的妃嬪是誰，便認定這位獲得最好玉珥的妃嬪就是威王最寵愛的，于是就勸威王立這位妃嬪為王後，而這也正合威王之意，威王十分高興，從此就更加看重薛公了。所以，君王的意圖和欲望輕易流露在外，被大臣們掌握後，君王就會受到臣屬的挾制。由此《老子》說︰“塞著泄露欲念的通道，關閉接觸外物的門戶，便能終身不受勞疾困擾。”
盧敖漫游到了北海，經過太陰，進入玄闕，到達蒙谷山。發現有個人在那里，此人眼眶深陷，鬢發烏黑，脖子粗短，雙肩聳起像老鷹，上身豐滿，下身瘦削，正迎著風翩翩起舞。此人回頭看見了盧敖，慢慢放下手臂停止舞動，逃避到山腳後面。盧敖走近去觀察，此人正蹲在龜殼上吃蛤蜊。盧敖于是上去與他搭話︰“唯有我盧敖離鄉背井，遠離人群，觀覽遍六合之外的所有地方，這樣的人恐怕難找第二個吧？我盧敖從小喜歡周游四方，長大以後這種興趣也沒改變。我游遍了四方極遠的地域，只是還沒見過北陰。今天我在這里突然與你相遇，不知你願意與我為友嗎？”這時這位人士露齒而笑說︰“嘿嘿，您是中原人，竟然遠道來到這個地方。不過這里仍然日月照耀，滿天星辰，陰陽運行，四季變化，這兒與那個叫不出名稱的地方相比，還只是個小角落。像我向南游過的無邊無際的空曠之地，在北方休息在寂靜幽暗的地方，向西跑遍幽深邊遠的地方，往東一直來到日出之處。這些地域是下無地而上無天，听不到任何聲音，看不清任何物件。此外還有水天相連的海洋的邊岸，我盡管一動就是千萬里，但我還是無法達到那里。現在你才游歷到這里，就認為看盡了一切地方，與我上述說的那些地方比，你不覺得差遠了嗎？不過你呆在這里好了，我與汗漫先生已約好在九垓之外會面，所以我無法在這里久留陪你。”說完，此人一舉臂、一聳身便飛入雲端。盧敖仰面 望，已看不見此人的身影了；于是盧敖停下了馬車，驚懼困惑，若有所失，自言自語說︰“我和這位先生相比，就如同黃鵠與小蟲一樣。我整天奔波不停，卻還在咫尺之地漫游，但我卻自以為很遙遠了，這不是顯得很悲哀嗎？”所以《莊子》說︰“壽命短的不了解壽命長的，小聰明不理解大智慧，朝生暮亡的菌類不知月的晦朔，蟪蛄不知一年中的春和秋。”這是說視力好的也有他無法看到的東西。
宓子賤治理�搇髐T年，孔門弟子巫馬期穿上粗劣的麻布衣，化裝前去察訪宓子賤的教化情況。巫馬期看到有人捕魚，但捕到魚後又放回水中去，就上前詢問︰“你之所以來捕魚，是為了捕到魚。今天你將捕到的魚又放生回水，這是為什麼呢？”漁夫回答說︰“宓子賤不希望人們捕捉那些沒長成的小魚。我剛才之所以將捕到的魚都放回河中，因為捕捉的都是小魚。”巫馬期回去將此事報告給孔子，說︰“宓子賤的品德教育達到這麼好的程度，他能讓人暗中做事都不敢胡來，就像刑法放在他身邊一樣。他是怎樣達到這種效果的呢？”孔子說︰“我曾經詢問過宓子賤的治政方法，他告訴我︰‘誠愛之心一旦扎根于內心世界，就會在任何其他事情上體現出來。’宓子賤一定是實施了這種方法。”所以《老子》說︰“去彼取此。”
罔兩問影子︰“那明亮的日光就是神明？”影子回答︰“不是。”罔兩又問︰“你怎麼知道的？”影子說︰“太陽每天從扶桑升起又從西邊落下去，它照耀在宇宙間，那明亮的陽光照耀四海。可是將門窗緊閉，陽光就無法照射進來。但那神明卻能四通八達，無所不及，上至九天，下居大地，生育萬物而不露痕跡，仰俯之間便能撫及四海之外，這明亮的日光哪有這樣的神通？”所以《老子》說︰“天下最柔弱的東西，能穿越于最堅硬的東西中。”
光耀問無有︰“你果真有呢？還是果真沒有呢？”無有不吭聲。光耀听不到無有的回答，于是上前去觀察無有的模樣，只覺得是︰黑呼恍惚，看它看不見形狀，听它听不到聲響，觸摸它又觸摸不到，一眼望不到頭。光耀于是說︰“珍貴啊，有誰能達到這種神奇的狀態？就我光耀來說，還只是達到‘無形’和‘無聲’，只能給人以抓不住和听不見的感覺，還不能達到連光都沒有的狀態。至于達到無一切的狀態，那又是怎麼樣達到這樣的呢！”所以《老子》說︰“這個什麼都沒有的東西能滲透穿越沒有間隙的東西，我因此知道‘無為’的益處。”
白公勝欲報殺父之仇，一心想發動兵變，退朝後站立不走，手中拿的馬鞭倒拄著自己的面頰，以至于鞭梢的尖針穿透了面頰，血流到地上都不知道。鄭國人听到這件事以後說︰“白公勝連自己的面頰都給忘了，還有什麼不會忘掉呀！”這是說人的精神一旦脫離開人的心身，而智慮又在內心激蕩，那麼人就不能充實氣血、調理形體。因此，精神思慮的範圍越遠，那麼就越不能顧及近在咫尺的形體。所以《老子》說︰“不出門外，能知天下事；不望窗外，能認識天道。越向外競逐，知道得越少。”說的就是這個道理。
秦始皇得天下之後，唯恐江山守不住，于是派遣大量的民兵守衛邊疆，並修築長城，建造關口津梁，設置要塞障礙，裝備驛站車馬，派遣邊疆官吏。然而劉家奪取秦之天下，卻如同翻轉軸錘那樣便易。以前武王討伐紂王，在牧野打敗了紂王，推翻殷朝，建立起自己的政權。于是修整了比干的墳墓，旌表商容的故里，保護了箕子的舊宅，朝拜了商湯的宗廟，散發了巨橋的糧食和鹿台的財物；砸破戰鼓、折斷鼓槌、松開強弓、拉斷弓弦；搬離房舍、露宿野外，以示生活簡樸；松懈佩劍，帶著笏板，以示不再有仇敵。這時候天下百姓都編出歌謠來慶賀天下太平，諸侯均帶著厚禮前來朝拜，江山傳了三十四代也沒被篡奪。所以《老子》說︰“善于關閉的，不用門閂卻使人無法打開；善于捆縛的，不用繩索卻使人無法解開。”
尹需拜師學習駕御術，三年過去還是沒有收獲，內心十分痛苦，經常是睡覺時還在思慮這件事。一天半夜時分，他從夢中學會了“秋駕”的技術。第二天，尹需去拜訪老師，老師望著他說︰“我不是舍不得將駕御術傳授給你，只是怕你沒有能力學會它。今天我就教你秋駕技術吧。”尹需听後，兜了一個圈子，朝北向老師行了再拜禮，說︰“我有天賜幸運，昨天夜里我已在夢中接受了老師教的秋駕技術了。”所以《老子》說︰“致虛與守靜的主體修養工夫，要做到極點和專篤。萬物都在生長發展，我從而可以觀察其往復循環。”
以前孫叔敖三次得到令尹的官職而不露喜悅之情，三次失去令尹的官職而沒有憂愁之色；延陵季子，吳國人要立他為王，但他堅決不肯；許由，堯準備將天下讓給他，但他不接受；晏子與崔杼盟誓，面臨著死亡威脅而不改變他的原則。這些人都能對事物作長遠思考。人的精神能夠認識到死生之分，那麼還有什麼外物能誘惑他！楚國有位�璺牽 詬傷斕玫揭槐 ！７禱厥倍沙そ 澆 行氖保 擻科穡 教躦粵 植 譜糯 璺嵌源 構 擔骸澳慵 謖庵窒站持刑由 娜寺穡俊瀕構 卮穡骸懊患 ！閉饈 璺橋 吭艙觥 俊⑥燮鷚灤洹 緯霰 ＃ 鵲潰骸拔漵輪 靠梢雜萌室逯 窶此搗 荒芡 魄慷崴 鬧鞠頡Ｈ俗蓯且 湮 廡喙塹模 褪瞧 ６ 鼙Ｈ 悅 裁皇裁匆庖澹 隕 鐘惺裁粗檔昧呦У哪兀 彼低甌閭 虢 脅 彬粵 沼誚 粵 耐氛抖希 掛淮 娜巳 靡員Ｈ 悅 繢艘財較 呂礎３ 跤謔欠飧 璺侵垂緹粑弧？鬃猶 秸餳 潞笏擔骸昂冒。﹝灰蛭 呦 舯 ＃ 璺淺頻蒙險庋 娜恕！彼 浴獨獻印匪擔骸爸揮心遣惶吧 濾賴娜耍 攀す 裱 娜恕！ br />
齊國人淳于髡用合縱策略游說魏惠王，魏惠王認為淳于髡的辯說有道理。于是為他準備了十乘車子，派他出使楚國實施合縱。但在淳于髡告辭將要出發之際，他又覺得合縱策略不是十分完善，于是又用連橫策略游說魏惠王。言辭同樣說得雄辯有理。但魏惠王卻認為淳于髡有些反復無常不可信，就不讓他出使楚國了，並有意疏遠了他。這樣，淳于髡既沒有實施合縱的意願，也無法施行連橫的策略，這正是他的鄙陋之處。這說明說話要有宗旨，辦事要抓著根本；失去了宗旨和根本，就是有再多的技能也無濟于事；還不如技能少些為好。因此周朝的鼎上鑄有工��的像，還特意讓他咬著自己的手指頭，是想告誡人們過分智巧不可取。所以《慎子》說︰“工匠知道做門，但如果不知道怎樣使門能開能關，這就等于不知道做門的關鍵所在。所以一定要知道這門之關鍵所在，才能算會做門。”
墨家弟子中有位叫田鳩的人，想見秦惠王，他套好車、綁好車轅來到秦國，可是在秦國一呆就呆三年還未見到秦惠王。有位門客于是將田鳩引薦給楚威王。田鳩到了楚國見到楚王，楚王很喜歡他，並賜給他將軍的符節，派他出使秦國。田鳩到了秦國，見到了秦惠王，秦惠王也同樣十分喜歡他。田鳩離開秦惠王的館舍後，深深地嘆息，對他的隨從人員說︰“我呆滯在秦國三年而不能見到秦王，當時還真不知道會見秦王的門路可以從楚國這里打通。”所以說，事物有時想接近它卻反而疏遠了它，疏遠它卻反而接近了它。因此，有大家風範的人，他的行為不會死守一定規矩、機械呆板，只要能達到最終目的就行。這就是《管子》一書中說的︰“鳥飛雖不必像繩之直，意南而南，意北而北，但最終會集期于它們的棲宿處。”灃水深達千仞，不受塵垢污染，河水深清得丟一根金屬針都可以現出形狀來，不能說它不清不深，但正因為這樣，魚鱉龍蛇都不肯在那里生活。因此石頭上不長五谷，這光禿禿的山上就沒有麋鹿出沒游動，因為那里無法掩蔽藏身。
從前趙文子問叔向︰“我們晉家的六將軍，你看他們哪家先滅亡？”叔向回答︰“中行氏和智氏兩家。”文子又問︰“這為什麼呢？”叔向答道︰“這兩家處理政事，將苛求當作明察，把嚴厲當成英明，以苛刻當作忠君，以計多當作功勞。這就好比擴撐皮革，死勁地擴拉，大是大了，但這同時也正是撕裂皮革的蠢辦法。”所以《老子》說︰“政治寬容，人民就淳厚；政治嚴苛，人民就狡詐。”
齊景公問太卜︰“你的道術有何能耐？”太卜回答︰“能使大地震動。”這時晏子前去見景公，景公說︰“我曾問太卜︰‘你的道術有何能耐？’他回答︰‘能使大地震動。’地真的能叫它動嗎？”晏子听了默不作聲。出去後去找太卜，說︰“早先我觀察到客星處在房、心二宿之間，大概要地震了吧？”太卜回答說︰“是這樣的。”晏子走了以後，太卜連忙趕到景公那里，說︰“不是我能叫地動，而是大地本來就要震動了。”齊臣田子陽听到這件事後說︰“晏子默然不回答景公，是不想太卜因謊言而被處死；又去見太卜，是想叫太卜自覺承認說謊以免使景公受蒙騙。晏子真可謂稱得上忠于君主又愛護下屬啊。”所以《老子》說︰“行為方正而不絕情，雖有稜角而不傷人。”魏文侯在曲陽設酒宴招待諸位大夫。酒興正濃時，魏文侯深深嘆息道︰“我偏偏沒有像豫讓這樣的忠烈之士來作大臣麼！”這時蹇重捧著一杯罰酒敬給魏文侯，說︰“請罰君王一杯。”魏文侯不解地問︰“為什麼罰我？”蹇重回答說︰“我听說，命運好的父母不知道什麼是孝子，有道的國君不知道什麼是忠臣。那豫讓的君主又怎麼樣呢？”文侯接過罰酒一飲而盡，不再回勸對方飲酒，表示認罰，說︰“這是因為智伯沒有管仲、鮑叔那樣的賢才輔佐，所以才有了豫讓誓死為他報仇的功名。”所以這也如《老子》說的︰“國家昏亂，才會有忠臣。”
孔子參觀魯桓公的廟堂，看到廟中有一器具，叫做宥卮。孔子說︰“好啊！我能夠看到這種器物真榮幸。”回頭對他的隨行弟子說︰“取水來吧！”水隨即取到，灌入宥卮之中，灌得適中的時候，這宥卮就平平正正，但一旦灌滿時，這宥卮就傾倒了。這時，孔子突然神情嚴肅地說︰“這宥卮器具告訴了我們對待盈滿的態度了。”子貢馬上問︰“請問這盈滿的態度是什麼？”孔子回答︰“這器具告訴我們，盈滿了就得減損。”子貢又問︰“為什麼盈滿了就得減損呢？”孔子解釋說︰“事物興盛了就會轉向衰敗，這就好像樂極生悲一樣；自然界也是這樣，太陽到正午後便西斜，月亮圓後便慢慢殘缺。所以，聰明有智慧，要靠愚笨來持守；見多識廣口才好，要靠寡聞孤陋來持守；勇武剛強有力氣，要靠怯懦膽小來持守；富貴寬裕，要靠樸素節儉來持守；德澤施及天下，要靠退讓謙遜來持守。這五方面是先王用以保住天下而不喪失的法寶。違背這五方面，沒有不危險的。”所以《老子》說︰“遵循此道的人不求盈滿，正因為不過分盈滿，所以才能做到雖敝舊卻能更新成功。”
周武王問姜太公︰“我興兵討伐奪取紂王的天下，這是臣殺君、下伐上的事情。我擔心以後這類的戰爭將會繼續下去，人們相互間的斗爭就不會停止，對此你看怎麼辦？”太公說︰“好！君王你提的問題很重要。這真是沒有獲得獵物時唯恐射殺野獸不力；但一旦獲得獵物時又唯恐射殺野獸太厲害，影響獵物的質量。君王你如果想長久地持有天下，唯一的辦法是堵塞人民的眼耳口鼻，不使他們有任何欲望產生，引導他們做些無用的事情，並施以煩瑣紛擾的說教，讓他們樂于本業，安逸于現實生活，使他們由清醒明白轉向糊涂愚昧。這樣就可能摘下他們的頭盔、給他們戴上鷸冠，解下他們的寶劍、讓他們帶上笏板上朝。又制定守喪三年的禮制，讓他們不能繁衍後代；提倡推崇人們之間的互相謙讓，使之不爭斗。用酒肉使他們心情通暢，以音樂讓他們自娛自樂，用鬼神使他們敬畏，用繁文縟節來掩蓋他們的本質，以厚葬服喪來耗盡他們的家財，用一些貴重的隨葬物使他們貧窮，用深挖墓穴、高築墳地來耗盡他們的體力。這樣家族貧窮、部族衰弱，圖謀作亂的人便少了。用上述這些方法來改變世俗，就可以保住天下而不喪失。”所以《老子》說︰“自然變化到貪欲萌發，我就用‘道’的真樸來鎮服它。”
