【古文】
如是我聞。一時佛在舍衛國 樹給孤獨園。爾時諸比丘。咸皆生疑。賢者阿難。本造何行。獲此總持。聞佛所說。一言不失。俱往佛所。而白佛言。賢者阿難。本興何福。而得如是無量總持[ 總持︰1、指憶念所聞之法而不忘失的能力。2、總一切法和持一切義的意思，這也就是梵語陀羅尼的譯義。總持有四種︰一、法總持，又名聞總持，即不忘失佛的教法；二、義總持，即能執持佛法的義理；三、咒總持，即菩薩依定起咒，解除眾生的苦厄；四、忍總持，即能如實的把握事實的真相。]。唯願世尊。當見開示。
【白話】
如是我聞︰一時，佛住在舍衛國 樹給孤獨園。這時眾比丘都產生疑惑︰賢者阿難，過去世究竟造了什麼功德而得到這樣的總持，听到佛所說法一句也不會忘記？比丘們便來到佛前，請問佛陀︰“賢者阿難以前作了什麼福德，而得到這樣的無量總持？懇請世尊為我們開示。”
【古文】
佛告諸比丘。諦听著心。斯之總持。皆由福德。乃往過去阿僧 劫。爾時有一比丘。畜一沙彌。恆以嚴敕。教令誦經。日日課程。其經足者。便以歡喜。若其不足。苦切責之。
【白話】
佛告訴比丘們︰“諦听，記在心中。這樣的總持，都是由福德所致。在過去阿僧 劫以前，當時有一位比丘，帶著一個沙彌，經常對他嚴加管束，令他背誦經文，每天都有規定的功課。如果沙彌背夠了經文，比丘便十分歡喜，如果沒有完成，便嚴加斥責。
【古文】
于是沙彌。常懷懊惱。誦經雖得。復無食具。若行乞食。疾得食時。誦經便足。乞食若遲。誦則不充。若經不足。當被切責。心懷愁悶。啼哭而行。
【白話】
因此沙彌經常煩惱，因為有時雖然背足經，但又化不到緣。如果外出乞食，較快地得到食物，便可以背夠經文；如果乞食困難費時，便不能背完規定的經文，如果背不夠經，就會被斥責。因此沙彌常常憂愁煩悶，啼哭而行。
【古文】
時有長者。見其啼哭。前呼問言。何以懊惱。沙彌答曰。長者當知。我師嚴難。敕我誦經。日日課限。若其足者。即以歡喜。若其不充。苦切見責。我行乞食。若疾得者。誦經即足。若乞遲得。誦便不充。若不得經。便被切責。以是事故。我用愁耳。
【白話】
這時有一位長者，見到沙彌哭泣不止，便上前詢問道︰‘為什麼這樣痛苦呢？’小沙彌回答說︰‘長者應當知道，我師父要求嚴格，讓我背經，日日都有規定的數量。如果背夠，便十分歡喜；如果我沒有背夠，便痛加斥責。我外出乞食，如果很快地得到，便可背夠經文；如果乞食費時，便不能背足經文。而假如不能背夠，便被呵責。因為這個緣故，我才發愁。’
【古文】
于時長者。即語沙彌。從今以往。常詣我家。當供飲食。令汝不憂。食已專心勤加誦經。爾時沙彌。聞是語已。即得專心勤加誦學。課限不減。日日常度。師徒于是。俱同歡喜。
【白話】
此時長者便對沙彌說︰‘從今天開始，你就常來我家，我供給你飲食，讓你不再擔心。吃完後就專心勤奮背經。’沙彌听後，得以專心勤奮誦學，規定的功課沒有減少，每日都是如此，師徒因此都十分歡喜。”
【古文】
佛告比丘。爾時師者。定光佛[ 定光佛︰即燃燈佛。]是。時沙彌者。今我身是。時大長者。供養食者。今阿難是。乃由過去造是行故。今得總持。無有忘失。爾時諸比丘。聞是說已。歡喜信受。頂戴奉行。
【白話】
佛告訴比丘們︰“當時的比丘師父，便是定光佛；當時的沙彌，便是現在的我；當時供給飲食的長者，便是現在的阿難。因他過去做了這樣的功德，故現在得以成就總持，不會忘失。”這時眾位比丘听了這樣的講說，歡喜信受，恭敬地奉行。
