夫為將者，必有腹心、耳目、爪牙。無腹心者，如人夜行，無所措手足；無手足者，如冥然而居，不知運動；無爪牙者，如饑人食毒物，無不死矣。
故善將者，必有博聞多智者為腹心，沉審謹密者為耳目，勇悍善敵者為爪牙。
【譯文】
身為將領，應該有自己的左右親信可以咨商事情，有給自己偵察消息通風報信的耳目，有堅決貫徹自己命令輔佐自己的羽翼，沒有心腹之人，就好比人在黑夜中走路，手腳不知該邁向何處；沒有耳目之人，就好比言人安靜地生活在黑暗中，不能做自己想做的事；沒有爪牙之人。就好似一個人饑不擇食，吃了有毒的食物，沒有不中毒身亡的。所以，明智的將帥，一定要選用學識淵博、足智多謀的人做自己的心腹，要選用機智聰明，謹慎保密、有很強的判斷力的人做自己的耳目，還要選擇勇敢、剽悍的士兵做自己的爪牙。
【解析】
《腹心》一文，精闢地論述了將領統軍必須有忠實骨干的道理，作者用形象的比喻，多方論證，統軍將領必須有足智多謀的人作“腹心”依靠，必須有能及時報告情況的人作“耳目”，以及堅決執行命令的人作“爪牙”，才能及時掌握全軍情況，上下貫通，指揮有效，形成一支強有力的軍隊。這里作者提出必須有“腹心、耳目、爪牙”，並無貶意，應引起重視。
