《本草經》雲︰藥有四氣寒熱溫涼,此兼性氣而言也。又有香臭腥臊之四氣,如沉檀、腦麝之氣香,阿魏、大蒜其氣臭,魚、蛤、銅錢其氣腥,雞、鴨、狐狸其氣臊,此則四氣而兼性氣為言也。《本經》獨言寒熱溫涼四性,而不言香臭腥臊,恐或遺之耳。五味酸、咸、甘、苦、辛。
蓋天地定位,惟五行生化萬類。生物者,氣也;成之者,味也。如寒氣堅,故咸味可用以軟;熱氣軟,故苦味可用以堅;風氣散,故酸味可用以收;臊氣收,故辛味可用以散;土為中氣,無所不和,故甘味可用以緩。此四氣五味,藥之紀綱,業醫者須詳明之,方可以為司命之寄也。