植物之生于天地間，莫不各有所用。苟不見諸載籍，雖老農老圃亦不能盡識，而可烹可 者，皆躪籍于牛羊鹿豕而已。自神農氏品嘗草木，辨其寒溫甘苦之性，作為醫藥，以濟人之夭札，後世賴以延生。而本草書中所載，多伐病之物，而于可茹以充腹者，則未之及也。
敬惟周王殿下體仁遵義，孳孳為善。凡可以濟人利物之事，無不留意。嘗讀《孟子》書，至于五谷不熟，不如荑稗，因念林林總總之民，不幸罹于旱澇，五谷不熟，則可以療饑者，恐不止荑稗而已也。苟能知悉而載諸方冊，俾不得已而求食者，不惑甘苦于荼薺，取昌陽，棄烏喙，因得以裨五谷之缺，則豈不為救荒之一助哉！于是購田夫野老，得甲坼句萌者四百余種，植于一圃。
躬自閱視，俟其滋長成熟，乃召畫工繪之為圖，仍疏其花實根干枝葉之可食者，匯次為書一帙，名曰《救荒本草》，命臣為序。臣惟人情于飽食暖衣之際，多不以凍餒為虞，一旦遇患難則莫知所措，惟付之于無可奈何，故治己治人鮮不失所。今殿下處富貴之尊，保有邦域，于無可虞度之時，乃能念生民萬一或有之患，深得古聖賢安不忘危之旨，不亦善乎！神農品嘗草木以療斯民之疾，殿下區別草木，欲濟斯民之饑，同一仁心之用也。雖然，今天下方藥，雍熙泰和之治，禾麥產瑞，家給人足，不必論及于荒政耳。殿下亦豈忍睹斯民仰食于草木哉？是編之作，蓋欲辨載嘉植，不沒其用，期與《圖經本草》並傳于後世。庶幾萍實有征，而凡可以烹 者得不躪籍于牛羊鹿豕。苟或見用于荒歲，其及人之功利，又非藥石所可擬也。尚慮四方所產之多，不能盡錄，補其未備，則有俟于後日雲。
永樂四年丙戍歲秋八月奉議大夫左長史臣卞同拜手謹序
