昔者，荊平王有臣伍子奢。奢得罪于王，且殺之，其二子出走，伍子尚奔吳，伍子胥奔鄭。王召奢而問之，曰︰“若召子，孰來也？”子奢對曰︰“王問臣，對而畏死，不對不知子之心者。尚為人也，仁且智，來之必入，胥為人也，勇且智，來必不入。胥且奔吳邦，君王必早閉而晏開，胥將使邊境有大憂。”
于是王即使使者召子尚于吳，曰︰“子父有罪，子入，則免之，不入，則殺之。”子胥聞之，使人告子尚于吳︰“吾聞荊平王召子，子必毋入。胥聞之，入者窮，出者報仇。入者皆死，是不智也。死而不報父之仇，是非勇也。”子尚對曰︰“入則免父之死，不入則不仁。愛身之死，絕父之望，賢士不為也。意不同，謀不合，子其居，尚請入。”
荊平王復使使者召子胥于鄭，曰︰“子入，則免父死，不入，則殺之。”子胥介冑彀弓，出見使者，謝曰︰“介冑之士，固不拜矣。請有道于使者︰王以奢為無罪，赦而蓄之，其子又何適乎？”使者還報荊平王，王知子胥不入也，殺子奢而並殺子尚。
子胥聞之，即從橫嶺上大山，北望齊晉，謂其舍人曰︰“去，此邦堂堂，被山帶河，其民重移。”于是乃南奔吳。至江上，見漁者，曰︰“來，渡我。”漁者知其非常人也，欲往渡之，恐人知之，歌而往過之，曰︰“日昭昭，侵以施，與子期甫蘆之 。”子胥即從漁者之蘆 。日入，漁者復歌往，曰︰“心中目施，子可渡河，何為不出？”船到即載，入船而伏。半江，而仰謂漁者曰︰“子之姓為誰？還，得報子之厚德。”漁者曰︰“縱荊邦之賊者，我也，報荊邦之仇者，子也。兩而不仁，何相問姓名為？”子胥即解其劍，以與漁者，曰︰“吾先人之劍，直百金，請以與子也。”漁者曰︰ “吾聞荊平王有令曰︰‘得伍子胥者，購之千金。’今吾不欲得荊平王之千金，何以百金之劍為？”漁者渡于于斧之津，乃發其簞飯，清其壺漿而食，曰︰“亟食而去，毋令追者及子也。”子胥曰︰“諾。”子胥食已而去，顧謂漁者曰︰“掩爾壺漿，無令之露。”漁者曰︰ “諾。”子胥行，即覆船，挾匕首自刎而死江水之中，明無泄也。
子胥遂行。至溧陽界中，見一女子擊絮于瀨水之中，子胥曰︰“
豈可得 食乎？”女子曰︰“諾。”即發簞飯，清其壺漿而食之。子胥食已而去，謂女子曰︰“掩爾壺漿，毋令之露。”女子曰︰“諾。”子胥行五步，還顧女子，自縱于瀨水之中而死。
子胥遂行。至吳。徒跣被發，乞于吳市。三日，市正疑之，而道于闔廬曰︰“市中有非常人，徒跣被發，乞于吳市三日矣。”闔廬曰︰“吾聞荊平王殺其臣伍子奢而非其罪，其子子胥勇且智，彼必經諸侯之邦可以報其父仇者。”王者使召子胥。入，吳王下階迎而唁，數之曰︰“吾知子非恆人也，何素窮如此？”子胥跪而垂泣曰︰“胥父無罪而平王殺之，而並其子尚。子胥 逃出走，唯大王可以歸骸骨者，惟大王哀之。”吳王曰︰“諾。”上殿與語，三日三夜，語無復者。王乃號令邦中︰“無貴賤長少，有不听子胥之教者，猶不听寡人也，罪至死，不赦。”
子胥居吳三年，大得吳眾。闔廬將為之報仇，子胥曰︰“不可。臣聞諸侯不為匹夫興師。”于是止。其後荊將伐蔡，子胥言之闔廬，即使子胥救蔡而伐荊。十五戰，十五勝。荊平王已死，子胥將卒六千，操鞭捶笞平王之墓而數之曰︰“昔者吾先人無罪而子殺之，今此報子也。”
後，子昭王、臣司馬子期、令尹子西歸，相與計謀︰“子胥不死，又不入荊，邦猶未得安，為之奈何？莫若求之而與之同邦乎？”昭王乃使使者報子胥于吳，曰︰“昔者吾先人殺子之父，而非其罪也。寡人尚少，未有所識也。今子大夫報寡人也特甚，然寡人亦不敢怨子。今子大夫何不來歸子故墳墓丘冢為？我邦雖小，與子同有之，民雖少，與子同使之。”子胥曰︰“以此為名，名即章，以此為利，利即重矣。前為父報仇，後求其利，賢者不為也。父已死，子食其祿，非父之義也。 ”使者遂還，乃報荊昭王曰︰“子胥不入荊邦，明矣。 ”
譯文︰
從前，楚平王有一個臣子，名叫伍子奢。
伍子奢得罪了平王，即將被殺，他的兩個兒子遂出奔他國，伍子尚逃往吳國，子胥逃往鄭國。
平王命令將伍子奢帶來，問他︰“假若我傳令召喚你的兒子回來，誰會回楚國？”伍子奢回答說︰“君王問我，我如果直言回答，擔心再獲死罪；如果不直言回答，別人也許會認為我是一個不了解兒子心意的父親。
我還是應該直言回答︰子尚的為人，仁厚而有智謀，召他必定回楚國；子胥的為人，剛勇而有智謀，召他則肯定不會回來。
子胥將要逃奔吳國，我請君王務必謹守城門，晚開早關，因為子胥將使我們楚國的邊境產生嚴重的憂患。”于是，楚平王馬上派使者去吳國召伍子尚，聲稱︰“你的父親犯了罪，你回楚國來，我就赦免你父親的罪行；如果你不回來，那就處死你父親。”伍子胥听到這個消息，也立刻派人去吳國告誡伍子尚︰“我听說楚平王召你回國，你千萬不能听信楚王的話，不能回去。
我听到這樣的說法︰回去就走投無路，只能听任楚王處置；逃亡在外才有報仇雪恨的機會。
我們回到楚國，必定與父親一起被殺，這是不聰明的做法；我們死了，就不能為父報仇，這也不是勇敢果斷的舉動。”但伍子尚回答說︰“回國就可以免除父親的死罪，不回去是不仁的行為。
只知道愛惜自己的性命，怕死而不肯回國，辜負了父親的期望，品德高肖的人決不會這樣做的。
我們兩人的想法不同，考慮問題也就不一致，你可以流亡在外，我還是希望回楚國去。”楚平王又派使者去鄭國召伍子胥，說道︰“你回楚國，我就赦免你父親的死罪；如果你不回來，那就處死你父親。”伍子胥披甲戴盔，手持弓箭，出來見楚王的使者，致歉說︰“我披甲戴盔，實在不便行禮。
請你們回國去轉達幾句話︰如果君王認為我父親沒有罪行，就應該赦免他，讓他在楚國活著，那末，他的兒子又會逃到哪里去呢？”使者回楚國向平王匯報後，平王知道伍子胥是決不肯回楚國了，于是，就把伍子奢殺了，同時也將伍子尚殺了。
伍子胥听到父兄被害的消息後，立即從橫嶺登大山。
在山上，他北望齊、晉等國，對身旁的隨從說︰“不能投奔齊、晉這些大國。
這些大國得地勢之助，表里山河，百姓只求安居樂業，不願興兵動武，不會助我報仇雪恨的。”于是，伍子胥就往南投奔吳國。
來到大江邊，他看見一個漁夫，便招呼道︰“快把船劃過來，渡我過河去！”那漁夫也看出伍子胥不是平常的人，心里雖想載他過河，但又擔心別人發現，于是，他就唱著歌將胎劉過伍子胥所站的岸邊，那歌詞說︰“白天太亮，請待日落，與你相約于蘆葦曲岸。”伍子胥就順著漁夫的指引，來到長滿蘆葦的曲岸處隱伏起來。
太陽下山後，那漁夫又唱著歌來了，這次唱的是︰．“心中有悲，目有所動；你能夠渡河了，為什麼不出來？”船一靠攏岸邊，伍子胥立刻就跳上船；上船後，他又迅速地藏匿起來。
船至半江，伍子胥才抬頭向漁夫致謝︰“請問尊姓大名？我將來回國，一定要報答你的大恩大德。”漁夫回答說︰“把楚國的罪犯放走的是我，想要向楚國報仇的是你。
我們兩人都是不仁之人，何必問什麼姓名？”伍子胥馬上解下自己的佩劍，雙手捧劍贈送給漁夫，說道︰“這是我家祖傳的寶劍，價值百金，請你收下。”漁夫回答說︰“我听說楚王命令道︰有人捕捉到伍子胥，就獎賞千金。
現在我既然不想獲礙楚王的千金懸賞，那又怎麼會接受你百金之劍的謝禮呢？”漁夫將伍子胥送到名叫于斧的渡口，還打開飯籃，把茶水全部拿出來，請伍子胥吃，說︰“趕快吃，吃完就走，不能讓追兵抓到你。”伍子胥說︰“好的。”他吃罷飯又上路了，走時回頭叮囑漁夫︰“把茶飯碗筷收拾好，別露出痕跡來。”漁夫回答說︰“知道。”伍子胥走後，漁夫馬上將小船掀翻，用匕首自刎，死在江水中，他以此來表明這件事是決不會泄露的。
伍子胥于是繼續往前趕路。
到了溧陽境內，看見一個女子正在瀨水邊洗滌綿絮，伍子胥上前請求道︰“能否給我一點吃的東西?”那女子回答說︰“可以。”馬上打開自己的飯籃，把茶水全部拿出來給伍子胥吃。
伍子胥吃罷飯重又上路，走時也叮囑那女子說︰“收拾好茶飯碗筷，不要露出痕跡來。”那女子回答說︰“知道。”伍子胥才走出五步路，回頭再看那女子，那女子已經跳進瀨水中自殺了。
伍子胥于是就到了吳國。
他赤腳行走，頭發披散，在吳城的街市上乞討為生。
三天後，市正對他產生了懷疑，就向吳王闔廬報告說︰“街市上有一個很不尋常的人，他赤腳行走，頭發披散，在我們街市上已經乞討了三天。”闔廬說︰“我听說楚平王殺了他的大臣伍子奢，這不是伍子奢罪所應得的。
他的兒子伍子胥，剛勇而有智謀，他想游歷諸侯各國，尋找能幫助他報仇雪恨的國家。”吳王馬上派人將伍子胥召來。
伍子胥一進入宮門，吳王就走下台階迎上前去，又是慰問，又是責備，說道︰“我知道你不是一般的人，為什麼現在如此困窘潦倒？”伍子胥跪下來，哭泣道︰“我父親沒有犯罪，楚平王卻殺害了他，而且將伍子尚也殺了。
我逃避禍害，出奔在外，只有君王是我可以依附的主人，請君王哀憐我，收留我。”吳王說︰“好吧。”兩人走上殿就交談起來，談了三日三夜，竟然沒有一句是重復的廢話。
于是，吳王向國內發布命令︰“不論貴賤老少，誰不听從伍子胥約教訓，就等于不服從我，就是死罪，決不赦免！？伍予胥在吳國住了三年，很得吳國百姓的擁戴。
闔廬準備替他報仇。
但伍子胥卻說︰“現在還不可以。
我听說諸侯國君是不應該為一個平民百娃興兵打仗的。”于是，吳王就沒有興兵。
後來，楚國企圖攻打蔡國，伍子胥把這件事告訴了闔廬，闔廬馬上派伍子胥率領軍隊去救蔡伐楚。
打了十五仗。
吳國軍隊勝了十五仗。
這時，楚平王已經死了，伍予胥就帶領吳國的六千士兵，用馬鞭抽打平王的墳墓，並斥責平王說︰“從前，我父親並沒有罪，你卻要殺害他，今天我就用這個辦法來報復你。”後來，楚昭王、司馬子其、令尹子西回到郢都，在一起商議謀劃︰“伍子胥不死，如果他又不回到楚國來，那末我們楚國是不得安寧了，怎麼辦？還不如去求伍子胥回楚，與他一同治理國家！”于是，楚昭王派使者去吳國告訴伍子胥，說︰“從前，找的父親殺害了你父親，你父親是無辜的。
那時我年紀還小，不能辨識是非。
現在你向我報復，報復得特別厲害，但是，我也不敢怨恨你。
你現在為什麼不回故鄉來看看親人的墳墓？楚國國家雖小，我想與你共而有之；楚國百姓雖少，我也想與你一起使喚他們。”伍子胥回答說︰“我如果以此去贏得名聲，名聲必定會非常彰顯；假如以此去獲取功利，功利也肯定十分巨大。
先前是為父報仇，然後再去謀求功利，品德高尚的人是不會這樣做的。
父親在楚國被殺害，身為其子的我卻要在楚國做官接受俸祿，這也不是我父親所能贊成的。”楚國的使者于是就回去報告楚昭王說︰“伍子胥決意不回楚國，這是非常明白的。”
