卻說徐樹錚挾兵稱雄，脅迫馮總統。馮總統無法自解，只好通電各省，咨詢辦法。電文不下一二千言，由小子錄述如下︰
各省督軍、省長，武鳴陸上將軍，廣東龍巡閱使，漢口曹宣撫使、張總司令，九江張檢閱使，承德、歸化、張家口各都統，龍華、寧夏護軍使，暨各省鎮守使鑒︰國步屯 ，日甚一日，內則蜩螗羹沸，干戈之劫難回，外則滲淡風雲，邊境之防日亟。剝膚可痛，措手無從。國璋代行職權，已逾半載，凡所設施，力與願違，清夜捫心，能無愧汗？然國璋受國民付托，使國家竟至于此，負罪引慝，亦何必嘵嘵申訴，求諒國人。但揆其所以致此之由，與夫平日之用心，為事實所𥕜格，屢投而不得一當者，緣因復雜，困難萬端。欲避賢求去，苦無法律之可循，欲忍辱求全，又乏津梁之可濟。長此悠忽，必召淪胥。諸君子為國干城，同負責任，用特披肝瀝膽，為一言之︰溯自京畿變生，國祚半斬，元首播越，舉國騷然，于是黃陂委托于前，段總理敦促于後，皆援副總統代職之規定，強國璋以北來，明知禍亂方殷，菲材絕難負荷，惟冀黃陂復職，主持有人，則不佞捍衛南疆，尚可分擔艱巨。乃商請無效，各省區督軍、省長，及文武官吏，分馳電牘，敦促入都。猥以藐躬，過承督責，湯火之蹈，且不容辭，矧安危不僅系個人，匡助可取資群力乎？驚濤共濟，全恃同舟，初不料璽綬方承，而內部轉愈趨紛擾也。國璋抵京，首先奉政黃陂，不獲許可，而後受職。其時國會，早經解散，政府尚在權輿，繼絕布新，有同草創。段前總理投艱遺大，獨任賢勞，正宜共濟時艱，中外一致，而西南諸省，忘再奠共和之績，以非法內閣相攻，別挑釁端，遂開戰禍。迨內閣改組，宜可息爭，國會問題，又生枝節。對于中央之任命官吏，則嘖有煩言，對于石、黎之擾亂荊、襄，則引為同志。是非乖忤，真相莫明。譬解百端，欲促返省，初不料唇舌俱敝，而結果仍訴諸兵戎也。民國元二之交，風雨飄搖，幾毀家室，項城運其雄才大略，曾不數月，而七省同時戡定，大權集于中央。國璋能力，固不逮項城，然事前之師，不妨相襲，徒以觀念所在，元氣之凋殘，民生之疾痛，實過元二年。佳兵不祥，古有明訓，內訌宜息，人具同情。本無厲行專制之心，何取經營力征之舉？以故軍事初起，第望促進和平，不因敗績而求伸，反示包容而停戰，無非欲融洽南北，盡釋猜嫌。耿耿寸衷，可質天日。乃北則疑其寡斷，兵氣幾為之不揚，南則信其易欺，驕蹇益難于就範。湘省各軍，乘機陷岳，意在示威，予政府以難堪，激同胞之宿憤。中央縱無統馭，亦何至听命于地方，必背公德而矜強權，不留余地，以相讓步，則最後解決，惟戰乃成。因事制宜，絕非矛盾。更不料干城之寄，心膂之司，或竟觀望不前而損聲威，行動自由而滋謠諑也。凡此種種，皆事實上隨時發生之障礙，足使國璋維持大局之希望，悉消滅而無余，而逆計未來應付之難，事變之巨，則更有甚于此者。國會機關，虛懸日久，頗聞舊議員 集粵省，有自行開會之說。姑無論前此解散，是否合法，既經命令公布，已不能行使其職權，即各省區人民，亦斷無承認之理。至于正式選舉總統之期，轉瞬即屆，根本無著，國何以存？此大可憂者一。財政艱窘，年復一年，曩者政府每值難關，亦嘗恃外債以為生活，然能合全國之財力，通盤籌劃，猶得設法挹注，勉強撐持。乃者蕭牆哄爭，外省內解之款，大半截留，來源漸絕，而軍政費之支出，復倍蓰于平時。羅掘久窮，誅求鮮應，主藏作仰屋之嘆，乞鄰有破產之虞，桑孔再生，亦將束手，此大可憂者二。內閣負責，取法最善，段前總理為國戮力，橫被口語，托詞政策撓屈，與各國務員相率引退，而總理一職，後來者遂視為畏途。聘卿王士珍字。暨今諸閣員，皆國璋平昔至契，迫于大義，礙于感情，暫允� 穡 醴潛駒福 饈本紙フ櫬懇唬 儺凶櫓 苑 ㄖ危 牧ο嘧螅 碳び壬睢＝衿蓋湟狄岩笥淺杉捕 詡僖櫻 芾碇釗耍 次絞虜豢晌 繳訊 ァＧ苛粼蚍劣岩輳 傯嬖蠔薏拍眩 撇餛渲眨 縈諼拚 匚唬 舜罌捎欽呷 Ｖ聊殼巴飩恢 樾危 扔Ψ⑵鷂崛酥 鮒欣 Γ 淼縵晡擰９ 耙晃浞蚨 蛟凳被幔 照 虜蛔鬩願腥耍 遣蛔鬩災蛭錚 Ь讓裰 睿 裰 鷚慘嬪睿 稅 潰 壞吒艙咭嘟觥３吻邐奘 棧尤 嶂 輳 推轎筧耍 碇 Ｑ敝了慕級 藎 旱寥緱 亍 ブ 司 滴牛 芨ㄖ 餮圓幌 涿 逋 謔馗 帕畈懷齬 擰Ｕ巴 巴荊 歟 胃揖鎂癰呶唬 暈笠暈蠊 遙孔雜η笮蹲屑紓 榛拐 Ｎ├窆 任薰 幔 芾硐質粼萆悖 植荒茉 對擠 誹趵 黃浯 小Ｗ吩 刖┤苤八 衫矗 黨鮒罹 又 狻９ 凹缺賦 枳瑁 共換癲咕扔諭蛞唬 蛹扔興 荒埽 侵壩治藪尤【觶 揮邢蚋魘Π 驕 ⑹﹞ 呶奈涔 簦 曄鑫４ 樾危 η氤鍔貪旆 笆橢馗海 窆 蟀踩 構 案何蠊 逃諞簧恚 皇姑窆 湍輳 婀 耙躍閎ィ 皇ぶ獵浮Ｌ卮朔傻綺即錚 襝Ｓ諮 漳詡 礎Ｖ鐐持穩ㄋ 模 霸謚耙蝗眨 緣幣 ﹤涸穡 霾豢廈鵲﹞謚 畝 源宰鑊逡病８也汲香В 信嗡靡簦 br />
這種通電，實不過是紙上具文，世無諸葛，國少魯連，何人能出奇斗智，排難解紛？那段派卻同聲鼓噪，堅請段祺瑞再為總理，馮總統到了此時，也只好虛心忍辱，重用段氏了。當時曹錕、張敬堯兩軍，先後到鄂，還有張懷芝亦撥軍相助，差不多有數萬雄師，一心對敵。王汝賢、範國璋等，由曹錕密授意旨，也覺得勇氣勃勃，與從前退縮情形，大不相同。更有第三師旅長吳佩孚，由曹錕薦為師長，做前敵總司令，感激馳驅，身先士卒。任他湘、粵、桂三省聯軍，如何果敢，也惟有退避三舍，不敢爭鋒。因此湘、鄂各處，激戰了好幾次，自主軍隊，統皆敗潰。再加海軍第二艦隊司令杜錫 ，亦來助戰，水陸夾攻，節節進逼，如月塘嘴、羊樓市、通城、臨湘、古米山、九嶺、白葛嶺、天岳關等處，並得勝仗，掃清南軍。乃由曹、張兩大帥，下總攻擊令，規取岳州。岳州乃湖南要隘，南方聯軍，得據此地，不啻管領全湘的門戶，怎肯得而復失，驟然退去？于是彼攻此守，你來我拒，相持了兩三日，槍林彈雨，血肉紛飛，城內外的百姓，早已逃避一空，單剩得兩軍角逐，互相殘殺。何苦何苦。結果是北勝南敗，南軍不能再支，紛紛出城，奔往長沙去了。北軍得進踞岳州，便向中央報捷，當由馮政府下令道︰
據第一路總司令兩湖宣撫使曹錕，攻岳總司令張敬堯，海軍第二艦隊司令杜錫 ，迭次電呈，分路規復岳州，水陸兼進，所向有功，先後于月塘嘴、羊樓市、通城、臨湘、古米山、九嶺、白葛嶺、天岳關等處，連次激戰，迭獲勝利，節節進逼。三月十七日，攻破岳州。逆軍頑強抗拒，相持不退，經我軍奮力攻擊，並由艦隊掩護，業于十八日將岳州克復各等語，此次出師攻岳，自開始攻擊以來，為期不過旬日，屢奪要隘，遂克名城，實由該總司令等調度有方，各將士勇忠用命，用能迅奏膚功，拯民水火，覽電殊深嘉慰。仍著該總司令等，遵照電令計劃，督率所部，奮勇進取，並先查明此次在事出力各將士，分別等差，呈請優獎。其陣亡被傷官兵，並準優予議恤，以昭激勸而慰英魂。第念岳州、臨湘一帶，人民重罹兵燹，流離顛沛，弗安厥居，損失貲財，危及身命。哀我湘民，疊被荼毒，興言及此，慘怛良深！應由宣撫使曹錕，迅派妥員，各路查明，加意撫恤，安集勞徠，各安生業，用副吊民伐罪之至意。此令。
岳州既下，主戰派當然得勢，無不興高采烈，得意揚揚。獨徐樹錚在軍糧城，電迫政府，速起用段祺瑞為總理，調度軍事，一致平南，否則將引兵入京，仿佛有興甲晉陽、入清君側的氣象。署國務總理王士珍，已早呈請辭職，此時復為環境所迫，苦口堅辭。馮總統乃準他辭去，再用段祺瑞為國務總理。段方組織參戰事務處，就將軍府特設機關，派靳雲鵬為參謀處處長，張志潭為機要處處長，羅開榜為軍備處處長，陳 為外交處處長，並聘定各部總長為參贊，各部次長為參議，于三月一日始告成立，實任那督辦事務。醉翁之意不在酒，故不妨遲遲辦理。到了三月二十五日，國務總理的任命，又復發表，他亦並不多辭，便即受任。凡王內閣中的人員，多半仍舊，惟換去財政總長王克敏，由交通總長曹汝霖兼代，江庸亦已辭去，改任朱深為司法總長，這是段祺瑞第三次組閣了。
段氏前二次組閣，均自兼陸軍總長，至此因段芝貴方長陸軍，既屬同鄉，又且同系，樂得令他原任。芝貴亦遇事稟承，不敢擅斷，所以段祺瑞雖不兼陸軍，也與兼職無異。內總百揆，外對列強，段合肥不憚煩劇，躬自指揮，真所謂能人多勞，一時無兩了。
徐樹錚聞段任總理，志願已遂，乃將灤州、豐台、獨流、廊房等處所扎的奉軍，陸續開拔，由津浦鐵路南下，運往湘、鄂一帶，協助曹、張各軍，進攻南軍。隱示解圍微意。曹、張等軍勢益盛，遂復自岳州出發，分道進兵，連下平江、湘陰各城。湘、粵、桂三省聯軍，逐路分堵，總敵不過北軍的厲害，只好步步退讓。北軍乘勝進逼，到了同山口，與南軍鏖戰一次，南軍又敗，都奔往長沙，嬰城拒守。曹錕、張敬堯見前軍得利，便飭後隊，一齊向前，並攻長沙。南軍連遭敗衄，統不免膽戰心驚，驀聞北軍大至，已覺得未戰先慌，待至強敵壓境，勉強出拒，哪里還能堅持到底？你也走，我也逃，大家棄槍拋械，向南竄去，好好一座長沙城，弄得空空洞洞，毫無人影。得之易，失之亦易。北軍自然放膽入城，打起得勝鼓，鳴起行軍樂，喜氣洋洋，不消細說。馮政府已任張敬堯為湖南督軍，至此敬堯馳入長沙，不待犒兵安民，即會同宣撫使曹錕，露布告捷。因復由中央下令道︰
據第一路總司令兩湖宣撫使曹錕，總司令湖南督軍張敬堯等，迭次電稱︰“各軍自三月十八日克復岳州後，節節進攻，分途收復平江、湘陰兩城。二十五日，由同山口進規長沙，逆軍處處死抗，經我軍協力痛擊，星夜追逐，逆勢不支，遂于二十六日將長沙省城完全克復”等語。此次各軍激于義憤，忠勇奮發，由岳州取長沙，曾不數日，力下堅城。該總司令等督率有方，各將士忍饑轉戰，嘉慰之余，尤深軫念。所有在事出力官兵，著先行呈明，分別呈請優獎，仍即督飭各軍，乘勝收復縣邑，以奠全湘。所有地方被難人民，流離蕩析，並著查明，妥為撫恤，用副國家綏輯勞徠之至意。此令。
古詩有雲︰“一將功成萬骨枯，”這次下岳州，克長沙，總算由曹、張兩大帥的功勞，其實這樣的勞績，統是由腥血制成，脂膏造就。
看官試想民國肇基，公定《約法》，稱為五族共和，彼滿、蒙、回、藏，從前統當作外夷看待，說他是甚麼犬種，甚麼羊種，及共和政體宣告成立，居然翻去老調，視若同胞，這原是大同的雛形，不比那專制時代，賤人貴己，為什麼遷延數年，戰雲擾擾，連漢族與漢族，還弄得一塌糊涂，不可收拾呢？大約開戰一次，總要費若干餉糈，傷若干軍士，還有一大班可憐的人民，走投無路，流離死亡，好好的田廬，做了炮灰，好好的妻女，供他淫掠，害到求生不得，求死不能，即如此次岳州一役，據宣撫使曹錕查報︰“岳州自罹兵劫，十室九空，逆軍敗退時，復焚掠殘殺，搜劫靡遺，近城一帶地方，人煙闃寂，現雖設法招集流亡，商民漸聚，而啼號之慘，實不忍聞”雲雲。至長沙一役，又由曹錕報稱︰“逆軍在湘，勒捐敲詐，搜索一空，敗退後復縱兵焚殺，慘無人道，土匪又乘間劫奪，以致民舍蕩然”等語。在曹錕主見，當然歸罪南軍，不及北軍，試問北軍果能紀律嚴明，秋毫無犯嗎？就使秋毫無犯，確似虎變將軍的口吻，湘民已經痛苦得彀了。慨乎言之。政府施行小惠，先著財政部撥銀洋四萬元，賑濟岳州難民，繼撥銀洋六萬元，賑濟長沙難民。實則湘民被難，何止十萬？果以十萬計算，每人只得銀洋一元，濟甚麼事？又況放賑的人員，未必能自矢清廉，一介不取，暗中克扣，飽入私囊，小民百姓，所得有幾？徒落得傾家蕩產，財盡人空罷了。
國務總理兼參戰督辦段祺瑞，連接捷電，喜溢眉宇，以為湘省得手，先聲已播，此後可迎刃而解，就好把平南政策，達到最終目的。惟尚有數種可慮的事情，一是恐前敵將士，既有朝氣，必有暮氣；二是恐國庫空虛，只能暫濟，不能久持；三是恐河間牽掣，乍雖宣戰，終復言和，積此三因，尚未遽決。小徐等竭力攛掇，把段總理的三慮，一一疏解，俱說有策可使，不煩焦勞。再加安徽督軍倪嗣沖，接得小徐等書報，立從蚌埠啟行，馳入京都，謁見段總理，申請再接再厲，期在速成。約住了一個星期，把政治軍事諸問題，統皆商決，然後辭行返皖。過了三五日，國務總理段祺瑞，即帶了交通次長葉恭綽、財政次長吳鼎昌等，出都南行，竟馳往鄂省去了。
正是︰
人生胡事競奔波，百歲光陰一剎那。
堪嘆武夫終不悟，勞勞戰役效如何？
畢竟段總理何故赴鄂，試看下回說明。
自曹、張兩軍至鄂後，但閱旬月，即下岳州，復長沙，似乎主戰政策，確有效益，以此平南，宜綽有余裕，不煩躊躇者也。然觀于後來之事變，則又出人意料，蓋徒挾一時之銳氣，以博旦夕之功，未始不盡快意，患在可暫不可久耳。本回最後一段，歷敘人民之痛苦，見得民國戰事，俱屬無謂之舉動。軍閥求逞于一朝，小民受苦于畢世，民也何辜，遭此荼毒乎？子輿氏有言，春秋無義戰，又曰︰我善為陳，我善為戰，大罪也。彼時列強爭雄，先賢猶有疾首痛心之語，今何時乎？今非稱為民國共和時代乎？而奈何一戰再戰，且連戰不已也。
