百物與人殊體，而人借以養生卻病者，何也？蓋天地亦物耳，惟其形體至大，則不能無生。
其生人也得其純，其生動物也得其雜，其生植物也得其偏。顧人之所謂純者，其初生之體然耳。及其感風寒暑濕之邪，喜怒憂思之擾，而純者遂灕；灕則氣傷，氣傷則形敗。而物之雜者、偏者，反能以其所得之性補之、救之。聖人知其然也，思救人必先知物。蓋氣不能違理，形不能違氣，視色別味，察聲辨奧，權輕重度，長短審形之事也；測時令，詳嗜好，分盛衰，別土宜，求氣之術也。形氣得而性以得。性者，物所生之理也，由是而立本草、制湯劑以之治人。有余瀉之，不足補之，寒者熱之，熱者寒之，溫者清之，清者溫之，從者反治，逆者正治。
或以類相從，或畏忌各矯其弊以復于平。其始則異，其終則同。夫天地生之，聖人保之，造化之能，聖人半之，天地不能專也。漢末張仲景《金匱要略》及《傷寒論》中諸方，大半皆三代以前遺法，其用藥之義，與《本經》吻合無間。審病施方，應驗如響。自唐以後，藥性不明，方多自撰，如《千金方》、《外台秘要》之屬，執藥治病，氣性雖不相背，而變化已鮮沿及。宋元藥品日增，性未研極，師心自用，謬誤相仍。即用本經諸種，其精微妙義，多所遺漏。是以方不成方，藥非其藥，間有效用，亦偶中而非可取。必良由本經之不講故也。
余竊悲焉！欲詳為闡述，其如耳目所及無多，古今名實互異，地土殊產，氣味不同。且近世醫人所不常用之藥，無識別而收采者。更有殊能異性，義在隱微，一時難以推測，若必盡解全經，不免昧心誣聖。是以但擇耳目所習見不疑，而理有可測者，共得百種，為之探本溯原，發其所以然之義。使古聖立方治病之心，灼然可見，而其他則闕焉。後之君子，或可因之而悟其全，雖荒陋可嗤，而敬慎足矜也。
乾隆元年歲在柔兆執徐余月上弦松陵徐大椿題于揚子江舟次
