十四阿哥胤 辦事也真絕。他連個招呼也不打，就把任伯安帶到了刑部，這可把胤 給難住了。如今，胤 身為欽差大臣，奉旨清查刑部。這里的事，朝野矚目，都瞪著眼瞧著他老八呢。十四弟呀十四弟，你怎麼這樣膽大包天，竟然把任伯安領到這兒來了呢？不過，這位八爺城府很深，平日十分注意自己的儀表，一向是喜怒不形于色。任伯安突然跟著老十四來這里，他心中盡管吃驚，臉上卻一點兒也沒露出來。他裝作視而不見的樣子，笑著和老十四打招呼︰“喲，是十四弟呀，你不是去視察陝甘軍務了嗎，什麼時候回來的？”
這位十四阿哥胤 ，今年剛滿二十歲，他和四阿哥胤禎是一母同胞。倆人的臉長得一模一樣，但性情卻絕不相同。四阿哥胤禎冷峻嚴肅，而十四阿哥胤 ，卻豪爽放蕩。他大大咧咧地向八哥請了安，便笑呵呵地說︰“好啊八哥，您可真有能耐。好家伙，瞧瞧刑部這些官兒們，平日耀武揚威，好不嚇人。今天可倒好，你八哥一聲令下，他們就乖乖地脫了官袍，衣帽不整，既像一群叫化子，又像一群死了親爹老子的喪家犬。哈哈哈……”
八阿哥剛才在刑部大堂上威風凜凜，出手狠辣，鎮住了刑部的官員，也出足了風頭。他正在暗自得意呢，想不到九弟突然闖進了刑部。他來也匆匆，去也匆匆，打了一陣讓人琢磨不透的啞謎，就揚長而去了。緊接著，這位十四弟又帶了任伯安，而且大聲叫嚷，放言無忌。八阿哥不高興了︰“十四弟，你也老大不小的了，怎麼還是這個脾氣？說話沒遮沒攔的，也不怕丟了皇子的身份嗎？”
老十四滿不在乎地說︰“咳，八哥，這有什麼？你十四弟就這個德行。怎麼，如今八哥你當了欽差，老弟在你面前說句笑話也不成嗎？”
老十四說得不錯，他就是這麼個天不怕，地不怕的脾氣。老八一想，在這兒不能和他叫真兒，得先把任伯安這老小子給治住。想到這兒，他臉色一寒沖著任伯安就發上火兒了︰“任伯安，你知道這是什麼地方嗎？”
任伯安躬身施禮，規規矩矩地回答︰“回八爺，小的知道。這是刑部，是欽差大人八爺奉旨辦差的地方。”
八爺的臉陰沉得可怕︰“嗯？！既然知道，為什麼不奉召喚，擅來此地？你不知道自己的身份、地位嗎？難道你想上八爺我這兒來撞木鐘嗎？”
八爺這話說得夠重了。哪知，任伯安根本不怕。他沖著八爺打了一躬，笑眯眯地說︰“八爺，您老這話說得重了。小人哪兒有那麼大的膽量呢？不過小的侍候各位阿哥時間長了，今兒個隨十四爺來瞧瞧您老罷了。八爺何必生這麼大的氣呢？”
八爺把手一揮︰“哼！你不用在這兒耍嘴皮子。我問你，戶部追交欠款時，我听說六爺、七爺還有十五爺的欠賬都是你替他們還的。你從哪兒弄來的這麼多銀子？”
任怕安一陣好笑︰“咳，八爺要說這話可就見外了。銀子這玩藝兒雖然好，可是生不帶來，死不帶走，我要它干什麼？說實話，我沒有那麼多銀子。可是阿哥們有的在雲南倒賣藥材，有的在那里開挖銅礦，有的呢，在興安嶺的金礦上收稅，還有的在柳條邊挖人參。這些事，阿哥們都不方便自己出面，就讓我老任去經管。我哪能顧得過來呀，只好派人去照應。這些人得了財也自然要孝敬我。其實呢，這都是阿哥們應該得的錢。我收下來，也不過是替阿哥們暫時保管一下罷了。阿哥有困難時，我不出錢誰出呢？就說上回那個老道張德明給八爺算卦的事兒吧，八爺一高興賞了他一萬兩銀子，又讓他當了白雲觀的觀主。咳，他一個出家人，要那麼多銀子干啥，就轉送給我。我呢，就拿這錢替阿哥們還賬了。八爺，我任伯安沒本事，可也不糊涂。常言說，背靠大樹好乘涼。阿哥們龍子鳳孫，拔根汗毛比我的腰還粗，我不靠阿哥們又靠誰呢？我要不替阿哥們出力，還讓誰去應這個差呢？”
任伯安左彎右繞的這一大番話，把八阿哥胤 說傻眼了。怎麼了？任伯安說的這些事八阿哥都知道，這都是以他為首的阿哥黨所為。老八在幕後，老九、老十四他們在前台，指揮著任伯安去干的。可是，倒賣藥材、私開銅礦、收受金稅、偷挖人參，全都是朝廷明令禁止的、犯法的事。無論哪一件，讓皇上知道了，就得吃不了兜著走。尤其是請張德明算卦的事，更不得了。什麼八爺頭頂有白氣籠罩，什麼“王上加白”，如果傳了出去，就是謀逆造反的大罪呀！一個念頭在胤 的頭腦中閃過︰不行，任伯安這小子知道的太多了，此人決不能留。不如趁今天這個機會，以私闖刑部大堂的罪名殺了他，絕了這個後患……
任伯安是何等機靈的人啊。他見八爺沉思不語，馬上就明白了這位皇阿哥的心思，謙恭地一笑又說話了︰“八爺，您老別發愁。我任伯安是個明白人。俗話說︰法不傳六耳。今兒個在這里的，只有八爺和十四爺，您二位都是我任伯安的護身符。您老放心，就是殺了我，我也不會把那些事說出去的。八爺剛才說我是來撞木鐘，還真讓您說對了。不瞞八爺，我任伯安替阿哥們還賬的錢里，就有宰白鴨掙的錢。八爺您要是真的這樣雷厲風行，大殺大砍地叫起真兒來，鬧得大家寒了心，可不好收場啊。就算我任伯安認死也不招，可我手下替爺們辦事的人，要是有個言差語錯的，那可就……”說到這兒，任伯安突然停住不說了。八阿哥心頭一震，哦！對了，看來殺一個任伯安容易，要堵住所有知情人的嘴，可就難了。這……怎麼處置好呢？
老八這兒正為難呢，老十胤⻏我風風火火地闖進來了。他也不看誰在誰不在，一進門就大聲嚷嚷上了︰“八哥，我替你把順天府的事兒查清了。好家伙，那里押了八個死囚犯，竟有三個白鴨，還都是任伯安那小子一個人干的。除了隆科多，順天府的人都吃了任伯安的賄賂，還得了嗎？！我看，你下個令，把任伯安這小子抓來殺了算了。不然的話，會把九哥也牽連進去的。”
老十正說到興頭上，卻不防任伯安在一邊開口了︰“十爺，您老吉祥。小的任伯安跑到您前邊了。這不，十四爺把我帶來投案自首來了，小人正等著听八爺。十爺的發落呢！”
老十胤⻏我一听這話愣住了。他萬萬想不到任伯安就在眼前，而且如此大膽放肆。他惡狠狠地走上前去，“啪”的一個大耳光打在任伯安的臉上，怒氣沖沖地說︰“原來你就是任伯安，竟然如此沒有王法，不懂規矩，跪下！”
任伯安並沒有跪下，更沒求饒。他捂著被打腫的臉頰，嘿嘿一笑說︰“十爺，您何必發這麼大的火呢，有話好商量嘛。好歹我任伯安也是給十爺賣過命的。”
“什麼，什麼？你，你給我賣過命？我連你的面兒都沒見過，我讓你辦什麼事兒了？你不過打著我九哥的牌子，招搖撞騙罷了，關我什麼事兒？”
任伯安冷冷地一笑︰“嘿嘿嘿……十爺，您老真是貴人多忘事兒。還記得嗎，那年太子要配春藥，可是倒處找不到雪蓮。何柱兒求了您，您又讓管家找了我，才弄到了這味藥，听說太子吃了之後很有作用。還有，十爺在關外收金稅的事也是小人幫著辦的。這件事，皇上跟前的侍衛鄂倫岱也知道一點兒，不知您打算怎麼處置這兩件事呢？”
十爺一听任伯安這話，又急又氣又上火。幫太子配春藥和在關外私收金稅都是犯法的事，都不能讓外人知道，更不能讓皇上抓住。所以任伯安這一說，胤⻏我還真有點發毛。可是，這位十爺和八阿哥不同，他是個只能佔便宜，不能吃虧的人。抓住手還敢不認賬呢，能听任伯安的威脅嗎？他心想，我身為皇子，你任伯安算個什麼東西，敢對我這樣說話。老子今天一不做，二不休，我一刀宰了你，也好斷了這個把柄，絕了這個後患。想到這兒，他一翻臉怒聲喝道︰“好好好，今天老子算看清了你任伯安的嘴臉。既然你能找到雪蓮為太子配春藥，老子我有肺癆，听說人血饅頭能治，我再向你要一付！”說著，“ 啷”一聲拔出腰間寶劍，瞪著氣得血紅的眼楮，逼近了任伯安。
老十四連忙上前攔住他︰“十哥，別生氣，別生氣，有話慢慢說嘛。這任伯安是九哥的人，九哥怕他自己在場不好說話，才讓我出面領任伯安來見八哥的。打狗看主人，殺了他，九哥面子上也不好看是不是。任伯安，你小子愣著干什麼，還不給十爺磕頭賠禮。”
任伯安見有人替他說話，更來勁兒了。磕頭賠禮？得了吧。你老十敢殺我嗎？想到這兒他不慌不忙地說︰“十爺，您老要想殺我容易得很，那還不像捻死一只螞蟻一樣嗎？不過，您的三尺龍泉雖然鋒利，恐怕殺不了東宮的管事太監何柱兒，更殺不了皇上的侍衛鄂倫岱吧。我死了不要緊，誰還給您搭橋牽線，從中說話呢？何柱兒他們恐怕也就不肯替十爺再瞞著了，萬一皇上知道了，十爺，您老看咱們倆的人頭是誰的更值錢呢？”
八阿哥胤 越听越吃驚，到了這會兒簡直心驚肉跳了。任伯安口若懸河，像舌戰群儒似的說了這麼半天，表面上听起來，恭順謙卑，沒有一句過頭話，簡直像一個老朋友在耐心他說服規勸。可是仔細一品，哪句話都透著威脅，哪句話都有莫大的壓力。此人太可怕了！可是，此人也決不能殺。想到這兒，他出來說話了︰
“哎，我說老任哪，你怎麼也當真了呢？十爺不過是試試你的膽量，看能不能把大事托付給你。看來，你還真行，處變不驚，有國士風度。你放心，不會殺你的。這刑部簽押房，是欽差大臣處理公務的地方，怎麼能隨便殺人呢？好了，好了，這地方乃機務重地，你待久了萬一被人看見不合適。你道乏吧。回去告訴我九弟，就說吃過晚飯我去拜會他。”
剛才十爺動怒拔劍的時候，任伯安還真嚇出了一身冷汗。這會兒，听八爺這麼一說，他馬上見風轉舵︰“哈哈哈……八爺、十爺、十四爺，請放心，小的任伯安活一天，就要為阿哥們效忠一天，不會變心的。既然八爺吩咐了，小的自當遵命，我告退了。”說完，團團一揖轉身走了。
任伯安一走，老十胤⻏我可不干了︰“八哥，你們這是怎麼回事？刑部這大案子剛接手，讓任伯安這麼一攪和，還怎麼收場？”
老十四胤 卻撲哧一下笑了︰“十哥，你性子太直了，沒看見太子、老四、老十三把差事辦砸了嗎？為什麼？就是太認真了，這朝廷上的事，彎彎繞繞糾纏不清，八哥要是也認真去辦，照樣也得砸了。何況，這刑部的事牽連著咱們好幾個兄弟，還有一大幫官員，八哥現在樹威信還來不及呢，捅了馬蜂窩可怎麼好？”
老十無可奈何地問︰“那，依你說該怎麼辦？咱們總得讓八哥交差吧。”
老十四早就想好了︰“十哥，你放心，這事兒好辦。依我說，就像八哥現在這樣，把雷響得大大的，把地皮淋得濕濕的，讓父皇看著高興就行。至于最後，挑那小不溜的官員殺上幾個，掩人耳目就算了唄。”
八阿哥仔細品味著十四弟這番高論，心中暗自琢磨了一番，對兩個弟弟說︰“老十不要著急，老十四你也不要太張狂。剛才這話，不準再說。要小心，如果有一點蛛絲馬跡被父皇抓住了，我們干得再好也功虧一簣了。嗯——任伯安這小子嘛，殺他、留他都有後患，倒是個難辦的事。老十四，你回去告訴老九，讓他盡快把任伯安送出京城，暫避一時，躲一躲風頭。哎，老九搞的那個什麼‘百官行述’是不是也在任伯安手中？”
老十四尚未說話，老十卻奇怪了。忙問︰“什麼‘百官行述？’”
老十四狡黠地一笑說︰“回十哥，這事兒正是任伯安一手操辦的。這老小子還真有兩手。他給朝廷中有頭有臉兒的官員和外官中巡撫以上的官員，一人立了一本秘密的冊子，里面記得可全了。何年當官，什麼出身，投的誰的門路，又是怎麼升的官兒，還有政績優劣，人品好壞，給誰送過禮，收過誰的賄賂，等等，等等。一句話，這些官員一輩子干了什麼好事、壞事，簡直是點滴不露，全記在冊子上。哼，這就是把柄，這就是威懾力量。誰敢不听咱們的，一查這個百官行述，點給他兩句，誰能不心驚，誰敢不服，誰敢不乖乖地听咱們擺布？要想成大事，這可是最要緊。最不容忽視的。十哥，這回你該明白為什麼要留下任伯安了吧？”
老十不言聲了。老八卻深沉地說︰“二位兄弟，此事要絕對保密。除了老九和咱們哥兒仨，誰也不能告訴。十四弟，任伯安的事，你和老九商量一下，必須盡快妥善安排。要保護好他，讓他今後少出頭露面，明白了嗎？”
老十四正要答話，忽听外邊一聲傳呼︰“聖旨到——”
老八不敢怠慢，連忙整好袍服，帶著兩個兄弟出房跪下，迎接聖旨。這次捧旨前來的不是別人，卻是大阿哥胤 和十三阿哥胤祥。這位大阿哥，年已將近四十，發了福，長得又胖又高，一張國字臉上總帶著一副居高臨下的笑容。他快步走到上首，朗聲說道；“皇上有旨，著皇九子胤⻏唐，皇十子胤⻏我和皇十三子胤祥，會同欽差大臣皇八子胤 共同辦理刑部事宜。欽此。”
幾位皇子連忙磕頭︰“兒臣領旨。”
大阿哥胤 連忙上前攙起幾個弟弟。弟兄們見禮之後，胤祥笑著對胤 說︰“八哥，小弟這回跟著你干了。有什麼差，八哥只管吩咐，小弟不會給你丟臉的。”
八阿哥胤 滿面笑容地說︰“好好好，十三弟，我最喜歡你這脾氣，敢說敢為，敢怒敢笑。咱們弟兄攜起手來，干好父皇交辦的差事就是了。”
“好，八哥說得好。小弟一定遵命。哎。我和大哥剛才來的時候，正踫上一個人從刑部出去，好像是八哥府上的那個任伯安。我叫了他一聲，他卻沒答應。八哥，任伯安上刑部干什麼來了？”
老八急忙掩飾︰“咳，十三弟，你看錯人了吧？再說，任伯安是你九哥的人，他來找我干什麼？”八阿哥胤 雖然是笑著回答，心中卻不免一驚︰“嗯，父皇把老十三也派到刑部來，莫非是對我不放心嗎？”
