崔琰字季 ,清河東武城人也。少樸訥,好擊劍,尚武事。年二十三,鄉移為正,始感激,讀《論語》、《韓詩》。至年二十九,乃結公孫方等就鄭玄受學。學未期,徐州黃巾賊攻破北海,玄與門人到不其山避難。時谷糴縣乏,玄罷謝諸生。琰既受遣,而寇盜充斥,西道不通。于是周旋青、徐、兗、豫之郊,東下壽春,南望江、湖。自去家四年乃歸,以琴書自娛。
大將軍袁紹聞而闢之。時士卒橫暴,掘發丘隴。琰諫曰︰"昔孫卿有言︰'士不素教,甲兵不利,雖湯武不能以戰勝。'今道路暴骨,民未見德,宜敕郡縣俺骼埋 ,示憎怛之愛,追文王之仁。"紹以為騎都尉。後紹治兵黎陽,次于延津,琰復謙曰︰"天子在許,民望助順,不如守境述職,以寧區宇"。紹不听,遂敗于官渡。及紹卒,二子交爭,爭欲得琰。琰稱疾固辭,由是獲罪,幽于囹圄,賴陰夔、陳琳營救得免。
太祖破袁氏,領冀州牧,闢琰為別駕從事,謂琰曰︰"昨案戶籍,可得三十萬眾,故為大州也。"琰對曰︰"今天下分崩,九州幅裂,二袁兄弟親尋干戈,冀方蒸庶暴骨原野。未聞王師仁聲先路,存問風俗,救其涂炭,而校計甲兵,唯此為先,斯豈鄙州士女所望于明公哉!"太祖改容謝之。于時賓客皆伏失色。
太祖征並州,留琰傅文帝于鄴。世子仍出田獵,變易服乘,志在驅逐。琰書諫曰︰"蓋聞盤于游田,《書》之所戒,魯隱觀魚,《春秋》譏之。此周、孔之格言,二經之明義。殷鑒夏後,《詩》稱不遠,于卯不樂,《禮》以為忌,此又近者之得失,不可不深察也。袁族富強,公子寬放,盤游滋侈,義聲不聞,哲人君子,俄有色斯之志,熊?羆?壯士,墮于吞噬之用,固所以擁徒百萬,跨有河朔,無所容足也。今邦國殄瘁,惠康未洽,士女企踵,所思者德。況公親御戎馬,上下勞慘,世子宜遵大路,慎以行正,思經國之高略,內鑒近戒,外揚遠節,深惟儲副,以身為寶。而猥襲虞旅之賤服,忽馳騖而陵險,志雉兔之小娛,忘社稷之為重,斯誠有識所以惻心也。唯世子燔翳捐褶,以塞眾望,不令老臣獲罪于天"。世子報曰︰"昨奉嘉命,惠示雅數,欲使燔翳捐褶。翳已壞矣,褶亦去焉。後有此比,蒙復誨諸。"
太祖為丞相,琰復為東西曹椽屬征事。初授東曹時,教曰︰"君有伯夷之風,史魚之直。貪夫慕名而清,壯士尚稱而厲,斯可以率時者已。故授東曹,往踐厥職。"魏國初建,拜尚書。時未立太子,臨 侯植有才而愛。太祖狐疑,以函令密訪于外。唯琰露板答曰︰"蓋聞《春秋》之義,立子以長,加五官將仁孝聰明,宜承正統。琰以死守之。"植,琰之兄女婿也。太祖貴其公亮,喟然嘆息,遷中尉。
琰聲姿高暢,眉目疏朗,須長四尺,甚有威重,朝士瞻望,而太祖亦敬憚焉。琰嘗薦巨鹿楊訓,雖才好不足,而清貞守道,太祖即禮闢之。後太祖為魏王,訓發表稱贊功伐,褒述盛德。時人或笑訓希世浮偽,謂琰為失所舉。琰從訓取表草視之,與訓書曰︰"省表,事佳耳!時乎時乎,會當有變時。"琰本意譏論者好譴呵而不尋情理也。有白琰此書傲世怨謗者,太祖怒曰︰"諺言'生女耳','耳'非佳語。'會當有變時',意指不遜。"于是?罰?琰為徒隸,使人視之,辭色不撓。太祖令曰︰"琰雖見刑,而通賓客,門若市人,對賓客虯須直視,若有所 。"遂賜琰死。
始琰與司馬朗善,晉宣王方壯,琰渭朗曰︰"子之弟,聰哲明允,剛斷英 ,殆非子之所及也。"朗以為不然,而琰每秉此論。琰從弟林,少無名望,雖姻族猶多輕之,而琰常曰︰"此所謂大器晚成者也,終必遠至。"涿郡孫禮、盧毓始入軍府,琰又名之曰︰"孫疏亮亢烈,剛簡能斷,盧清警明理,百煉不消,皆公才也。"後林、禮、毓咸至鼎輔。及琰友人公孫方、宋階早卒,琰撫其遺孤,恩若己子。其鑒識篤義,類皆如此。
初,太祖性忌,有所不堪者,魯國孔融、南陽許攸、婁圭,皆以恃舊不虔見誅。而琰最為世所痛惜,至今冤之。
【譯文】
崔琰字季 ，清河郡東武城縣人。年少時性格樸實，言辭遲鈍，喜好擊劍，熱衷于武功。二十三歲時，鄉里按規定將他轉為正卒，才開始感慨發奮，研讀《論語》、《韓詩》。到了二十九歲時，與公孫方等人結交，到鄭玄門下求學。學了沒有一年，徐州的黃巾軍攻破了北海，鄭玄與其弟子到不其山躲避兵難。那時買進的糧谷十分缺乏，鄭玄只好停止授學，辭謝眾學生。崔琰既被遣散，又到處都是盜寇，西去的道路不通，于是周旋于青、徐、兗、豫四州郊野，向東到過壽春，向南也幾乎到了長江、洞庭湖地區。自離開家鄉四年後才歸，在家中以彈琴讀書自娛。
大將軍袁紹听說後征召崔琰。當時袁紹的士兵專橫暴虐，挖掘墳墓，崔琰規勸說︰“昔日荀況有過這樣的話︰‘對士兵平素不進行教訓，戰斗力就不會強大，即使是商湯、周武王那樣的人，也不能憑借他們作戰取得勝利。’現在道路上尸骨暴露，百姓未見到您的德政，應該命令各個郡縣掩埋尸骸，以顯示您的為死者傷痛的愛心，追隨周文王的仁慈之舉。”袁紹讓崔琰作了騎都尉。後來袁紹在黎陽縣帶兵，將部隊駐扎在延津渡口，崔琰又規勸說︰“天子現在許昌，百姓的願望支持順從朝廷的一方，我部不如謹守治境，向天子述職，以便安定這一地區。”袁紹卻不听從，于是在官渡大敗。等到袁紹死後，他的兩個兒子互相爭斗，爭著想得到崔琰。崔琰說自己有病，堅決推辭，因此獲罪，被關進了監獄，依靠陰夔、陳琳營救，才免于一死。
太祖打敗袁氏後，兼任冀州牧，征召崔琰任別駕從事，對崔琰說︰“昨天查核戶籍，可以達到三十萬之多，冀州可稱得上是大州了。”崔琰回答說︰“現在九州分裂，袁尚、袁譚兄弟二人大動干戈，冀州地區的百姓尸骨遍野。沒有听說王師以仁政為先導，訪間民風民俗，救民于水火，反而卻算計甲兵多少，把它當成頭等大事，這難道是我們這個州的男女百姓所期望于明公您的嗎？”太祖肅然動容，向他表示歉意。當時賓客都大驚失色。
太祖征討並州，留下崔琰在鄴城輔佐文帝。文帝照舊外出打獵，改換服裝、車輛，興趣全在追逐獵物上。崔琰上疏規勸說︰“曾听說周文王不敢以打獵為樂，《尚書》記載此事以為後人借鑒；魯隱公外出觀魚，《春秋》因其非禮而譏刺之。這是周公、孔子的格言，兩部經典所闡明的大義。夏桀無道，成為商朝的一面鏡子，《詩經》說‘殷鑒不遠’；王者的疾日不該舉樂，件日辦記載此事作為忌戒。這又是比較切近的得失成敗的事例，不可以不深思明察啊。袁氏家族富強，而其公子放縱，游玩作樂，極為奢侈，正義之舉天下不聞，明哲君子，頃刻間便欲離去，勇武壯士，不肯為其盡爪牙之用。這就決定了袁氏雖然擁有百萬民眾，地跨整個河北，卻沒有立足之地。現今國家衰敗，恩惠的施予尚不普遍，男女百姓企望、想念德政。況且您父親親自參與戎馬征討，上上下下，操勞辛苦，世子您應當遵循正道，謹慎地使行為端正，思慮治國的最高戰略，對內有所鑒戒，對外發揚高遠的節操，深加思索你太子的責任，寶貴你的身份。而您卻失了身份地穿著管理山澤園囿者的卑賤的服裝，急急地四處奔馳，身臨險地，志向只限于獵獲野雞兔子這類小小的娛樂，忘了國家社稷才是最重要的，這實在使有識者痛心啊。希望世子您燒毀獵具，舍棄行旅戎服，以滿足眾人的願望，不讓老臣獲罪于天。”世子答復說︰“昨天奉悉您諄諄的教誨，要我燒獵具、棄戎服。現在獵具都已焚毀，戎服也已脫去了。以後再有類似的錯誤，還望您再次給我教誨。”
太祖作了丞相，崔琰又作了東西曹掾屬征事。起初授予他東曹職務時文告說︰“您具有伯夷的風範，史魚的耿直，貪夫因敬仰您的大名而變得清廉，壯士因崇尚您的名聲而更加勉勵自己，這是可以作為時代表率的。所以授予東曹之職，你去履行職責吧。”魏國剛剛建立，任命崔琰為尚書。這時尚未立太子，臨侯曹植有才華而且有愛心。太祖懷疑猶豫，發出信函命令在外地秘密訪探。只有崔琰信不封口答復說︰“我知道《春秋》有長子當立的大義，並且五官中郎將曹丕仁孝聰明，應當承繼大統。崔琰將用死來堅守這個原則。”曹植，本是崔琰哥哥的女婿，太祖十分贊賞崔琰的大公無私和高風亮節，口胃然嘆息，調其職為中尉。
崔琰體態雄偉，聲音洪亮，眉日疏朗，須長四尺，很有威重的儀態，朝廷中人很是敬仰，而太祖對他也有幾分敬畏。崔琰曾經推薦過巨鹿人楊訓，說他雖然才能不足，卻清廉貞潔，遵守正道，太祖于是以禮征召了楊訓。後來太祖作魏王，楊訓上表稱贊太祖功績，夸述太祖的盛德。當時有人譏笑楊訓虛偽地迎合權勢，認為崔琰薦人不當。崔琰從楊訓那里取來表文的草稿一看，寫信給楊訓說︰“讀表文，是事情做得好罷了！時代啊時代，總有變化的時候。”崔琰的本意是諷刺那些批評者好譴責呵斥而不尋求合于情理。有人卻報告說崔琰這封信是傲世不滿怨恨咒罵，太祖發怒說︰“諺語說‘不過生了個女兒罷了’。‘罷了’（譯按︰原文為“耳”）不是個好詞。‘會有變的時候’，意思很不恭順。”從此罰崔琰為徒隸，派人去看他，崔琰言談表情一點也沒有屈服的意思。太祖的令文說︰“崔琰雖然受刑，卻與賓客來往，門庭若市，接待賓客時胡須卷曲，雙日直視，好像有所怨忿。”于是賜令崔琰死。
原先崔琰與司馬朗友善，晉宣王司馬懿正值壯年，崔琰對司馬朗說︰“你的弟弟聰敏明哲公允，剛強果斷英勇，幾乎不是你能比得上的。”司馬朗認為不是這樣，而崔琰總是堅持這個看法。崔琰的堂弟崔林，年少時沒有名望，即使是親戚也大多輕視他，崔琰卻常說︰“這是個所謂大器晚成的人，最終必定有遠大的發展。”涿郡的孫禮、盧毓剛剛進人魏王軍府，崔琰又評論說︰“孫禮誠信耿直，剛毅果斷，盧毓清醒機警，深明事理，百折不撓，都是可做三公的人才。”後來崔林、孫禮、盧毓都官至宰輔。還有，崔琰的朋友公孫方、宋階早逝，崔琰撫養他們的遺孤，那份恩愛像對待自己的孩子一樣。他的明鑒卓識，篤于情義，大都像這個樣子。
本來，太祖性格忌刻，凡是他所不能容忍的人，如魯國人孔融、南陽人許攸、婁圭，都因仗著自己是太祖的老朋友，有所不恭被誅殺。而崔琰最被世人所痛惜，至今為他抱冤。
