5年1月2日蔡鍔派遣戴戡經由畢節到貴陽策動貴州響應獨立，另派王伯群往黔南興義一帶聯系當地黔軍。戴和王都是貴州人，而且在貴州有聲名和人望，他們都是蔡鍔的重要核心人物。雲、貴在地形上具有其密切的關系，如果貴州不響應護國討袁而落入袁系手中，雲南的獨立便受到嚴重的威脅。當雲南起義時，蔡鍔和唐繼堯都曾電請貴州護軍使劉顯世參加護國行動，劉顯世對袁本是離心離德的，因為袁的新地方官制中，各省都設有將軍，就只是在貴州和福建兩省設護軍使，這表示袁對這兩省不重視。可是劉顯世是個持重而保守的人，所以他不敢立即參加討袁的行動。
這時，貴州一般情緒已經趨向討袁了，王伯群的兄弟王文華擔任黔軍的團長，他和另一位團長熊其勛都敦促劉顯世參加護國軍。貴州由于平素兵額很少，所以團長就是實力人物。在貴州軍民都有迫切的要求討袁時，袁所派的貴州巡按使龍建章為了緩和貴州軍民的情緒，5年1月7日他電請袁另行召集國民會議表決國體問題。袁則一面授意參政院回電予以駁斥，一面于1月14日下令叫他離職北上，並為了討好劉顯世起見，乃派他的兄弟劉顯潛署理貴州巡按使，龍建章于1月16日化裝逃走。
1月18貴陽舉行了全省人民代表大會，在會上，與會代表力促劉顯世宣布獨立，改稱護國軍貴州都督，但是劉還不敢下決心，仍然依違兩可，同時電請袁迅速接濟軍餉以穩定軍心，直到1月24日，戴戡率領滇軍一營進抵貴陽，26日袁匯來軍餉30萬元，于是劉遂于27日宣布獨立，參加護國軍討袁。
關于貴州舉義情形，何應欽曾撰《滇黔首義五十周年》一文中敘及，特節抄如下︰
當民國二年十二月之際，袁世凱召集政治會議，王伯群先生任貴州代表赴京，知袁氏將謀帝制，遂滯留京津，偵其內幕，盡得其情。帝制議起，伯群與蔡鍔密謀起義討袁，鍔慮黔作壁上觀。伯群曰︰“貴州意向，余弟王文華能左右之。且所部皆勁旅，可一戰也。余兄弟早知民國必危于袁氏，磨厲以須者久矣。”鍔曰︰“今始知君昆季非常人也。黔能共舉，滇勢不孤，尚何猶豫。吾當冒險入滇”。因此書請伯群先赴雲南，密謀部署。民國四年十月，伯群間道至昆明，會國父命呂志伊、李烈鈞、方聲濤、熊克武諸先進相繼入滇。呂志伊先至滇垣，適巡按使署接北京陸軍統率辦事處電令，拘之警察廳，呂函鄧泰中、楊蓁求救，鄭、楊至警廳引呂出，謁唐繼堯，告以來意，唐命泰中款之于其家。伯群與李、品等密劃，並以蔡鍔函交唐，唐曰“俟松坡至，則有此舉也。”十二月十八日，鍔由海防至滇。翌日，蔡鍔、王伯群、李烈鈞、任可澄、羅佩金、劉祖武、張子貞、方聲濤、熊克武、黃毓成、顧品珍、殷承獻、楊蓁、龔振鵬、戢翼翹、戴戡、李雁賓等集于唐繼堯寓中，議定，先電袁氏，促其取消帝制，並誅楊度等十三人以謝國人，限廿四小時答復。復于是月二十一日共同宣誓。任可澄為黔人，時官雲南巡按使。上電由唐繼堯與可澄具名，唐尚冠以開武將軍督理雲南軍務餃，任猶冠其雲南巡按使餃也。
方王伯群之至滇也，即密飭其弟王文華秣馬厲兵，與滇省同時舉義。文華請于貴州都督劉顯世，即設模範營，更番調各級干部，施以政治訓練，告以護國大義，勖其�J力討賊。眾皆感奮。及接雲南所訂起義日期電，文華請于顯世，與滇同日宣布討袁。顯世左右以保境為言，陰泥其事，文華詞而闢之，曰︰“吾與民國，誓共死生，事在必行。今日頭可斷，志不可奪，請都督以第一團告變，殺身滅族，文華自當之。倘天相中華，事而有成，其功盡歸都督也。”軍皆左袒，顯世听之。職是遲至翌年一月廿七日始宣布獨立，推顯世為都督，戴戡為第一軍右翼總司令援川，王文華為東路軍總司令，率兵向湘進發。袁世凱乃偽令免劉顯世都督職。以唐爾錕督理貴州軍務，劉顯潛為貴州巡按使，冀其自相內訌，坐收漁之利，然民心所向，離間無成，惟徒費心計而已。
初，文華接乃兄伯群先生密函，預于雲南未宣布獨立之前，集中兵力于黔東鎮遠、銅仁一帶，準備作戰。時袁世凱已令馬繼貞率近畿第六師，益以盧金山之第十八混成旅步馬兵三萬，號十萬眾，進逼辰州，將循沅江西上犯黔東。一月廿五日晨，晃州袁軍來犯，擊潰之。二月二日，文華擊退由晃州來犯之袁軍一混成團，激戰三小時，遂克晃州。有告第二團長彭文治將攜貳者，文華曰︰“其部眾皆深明討袁之義，決不為動，貳何能為？”遣盧燾匹馬往代之，文治宵遁。大義不張，蓋模範營實施政治訓練之功效也。袁軍退據距晃三十里之吳公關，恃險抗拒。經一晝夜之激戰，卒克之。而黎古支隊吳團長傳聲亦于滬平礦山等處與袁軍遇，殊死應戰，兵皆以一當十，奪勇直前，袁軍潰退，乘勝追之，勢若破竹，進克黔陽，佔領洪江，約期會攻沅州。十三日，文華督軍攻沅州，黎古支隊自右夾擊，袁軍焚民屋多棟而退，潰不成軍，吳團長傳聲亦因劇戰陣亡。十六日，袁軍被擊退于麻陽，紛向鳳凰廳遁走。黔軍虜獲槍枝及軍用品無算。文華復飭游擊統帶王華裔與湘步兵統帶周則範會克靖縣，佔領武崗。自晃州開戰以來，迭克險要，破袁軍三混成團，殲盧金山全旅，馬繼貞屢蹶不振，愧而自殺。湘西底定，已無袁之勢力矣。
是役也，黔人之攻湘，不亞于滇軍之攻川。而促成袁之羞憤死者，實川湘兩役有以致之也。滇黔本唇齒相依，在明清同轄一總督，且同一語系，親若兄弟，故能團結一致，克竟護國之功，而考其始末，黔人之參與其事者，王伯群先生實主動人之一也。
貴州的起義，穩定了雲南的外圍，並使北洋軍在湖南和四川兩省感受威脅。
2月8日，袁政府下令查辦劉顯世，派黔軍的團長唐爾錕繼任滿州護軍使，這個命令正和雲南情形一樣，完全沒有生效。
貴州投向討袁陣營後，戴戡于2月2日由貴陽出發，向四川進軍，13日行抵松坎，14日向袁軍正式攻擊。戴戡這時所率領的黔軍是六個團，實際兵力還不到八個營。
戴戡率軍入川後，蔡鍔乃將護國軍第一軍分為左翼和右翼，左翼由蔡自己兼任總司令，不久改派參謀長羅佩金繼任；右翼總司令則派截戡擔任，右翼護國軍又分為兩支，戴戡自己統率一支下松坎迫綦江，以威脅重慶；另一支則由王文華率領甫編成的13營向湘西出發，以開闢湖南戰線。王文華的新編部隊戰意壯旺，加上湘西人民熱烈支持討袁，所以進展順利，2月3日佔領晃縣，16日領麻陽，對于牽制北洋軍發揮了極大的作用。
