四十八難曰：人有三虛三實，何謂也？然：有脈之虛實，有病之虛實，有診之虛實也。脈之虛實者，濡者為虛，緊牢者為實。病之虛實者，出者為虛，入者為實：言者為虛，不言者為實；緩者為虛，急者為實。診之虛實者，濡者為虛，牢者為實；癢者為虛，痛者為實。外痛內快，為外實內虛；內痛外快，為內實外虛。故曰虛實也。
虛者，空虛，正氣不足也。實者，強實，邪氣有余也。以脈言之，濡者軟細，故為虛也。緊牢者，緊弦勁，牢沉勁，故為實也。然脈之虛實，不僅乎此，舉此可類推也。以病言之，出者為虛，是五髒自病，由內而之外，所謂內傷是也。入者為實，是五邪所中，由外而之內，所謂外感是也。
然出者間亦有實，入者間亦有虛，此言其大概耳。言者為虛，以病氣內乏，神氣自清，故惺惺而不妨于言也。不言者為實，以邪氣外攻，入郁于內，故神志昏亂而不言也。緩者為虛，以緩病來遲，正氣奪而邪氣微，則病漸深也。急者為實，以急病來驟，正氣灕而邪氣盛，則病疾速也。
診者，按也，候也。按其外而知之，非診脈之診也。以診候言之，癢者為虛，血氣少而肌肉不充則癢。痛者為實，邪氣聚而營衛不和則痛。又凡虛者喜按，實者拒按，故按之而痛者為實，按之而快者為虛也。濡者為虛，牢者為實，《脈經》引用此條，無此二句，或因上文而重出也。楊氏謂按之皮肉柔濡者為虛，牢強者為實，似亦可解，姑存備參。
