春秋時，晉將荀吳伐鮮虞，圍鼓。〔鼓，白狄之別邑。〕鼓人或請以城叛，吳曰︰‘吾聞諸叔向︰“好惡不愆，人知所適，事無不濟。”〔愆，過。適，歸。〕或以吾城叛，吾所甚惡也；人以城來，吾獨何好焉？賞所甚惡，若所好何？〔無復加所好。〕若其弗賞，是失信也，何以庇民？力能則進，不能則退，量力而行。吾不可以欲城而邇奸也，所喪滋多。’使鼓人殺叛人而繕守備。圍鼓三月，鼓人或請降。使其民見，曰︰‘猶有食色，姑修而城。’軍吏曰︰‘獲城而不取，勤人而頓兵，何以事君？’吳曰︰‘所以事君也。獲一邑而教民怠，將焉用邑？邑以賈怠，不如完舊。〔完，猶保守也。賈音古。〕賈怠無卒，〔終也。〕棄舊不祥。鼓人能事其君，我亦能事吾君。率義不爽，好惡不愆，城可獲而民知義所，〔知義所在也。荀吳必其能獲，故因以示義。〕有死命而無二心，不亦可乎？’鼓人告食竭力盡，而後取之。克鼓而返，不戮一人。
秦末，天下兵起，範增說項梁曰︰‘陳勝敗固當。夫秦滅六國，楚最無罪。自懷王入秦不返，楚人憐之至今，故楚南公曰“楚雖三戶，亡秦必楚”。今陳勝首事，不立楚後而自立，其勢不長。今君起江東，楚蜂起之將皆爭附君者，以君世世楚將，為能復立楚之後也。’乃求楚懷王孫心，立為懷王，以從民欲。
漢、楚相持之際，項羽擊陳留、外黃，外黃不下。數日，降，羽悉令男子年十五以上詣城東，欲坑之。外黃令舍人兒年十三，〔令之舍人，卑也。以其幼弱，故系其父。〕往說羽曰︰‘彭越強劫外黃，〔強音其掌反。〕外黃恐，故且降大王。大王至，又坑之，百姓豈有所歸心哉！從此以東，梁地十余城皆恐，莫肯下矣。’羽然其言，乃赦外黃當坑者，而東至睢陽，聞之皆爭下。
漢王至洛陽，新城三老董公遮說漢王以義帝死，請發喪。漢王從之，遂為義帝發喪，袒而大哭，哀臨三日。發使告諸侯曰︰‘天下共立義帝，北面事之。今項王放殺義帝江南，大逆無道。寡人親為發喪，兵皆縞素。悉發關中兵，收三河士，南浮江漢以下，願從諸侯王擊楚之殺義帝者。’于是諸侯多從之。
晉征南大將軍，都督荊州諸軍事羊祜至鎮，務修德信，以懷柔初附，慨然有吞吳之心。每與吳人交兵，克日方戰，不為掩襲之計。將帥有欲進譎詐之策者，輒飲以醇酒，使不得言。人有掠吳二兒為俘者，祜遣送還其家。後吳將夏詳，邵 等降，二兒之父亦率其屬與俱。吳將潘景、陳尚來寇，祜追斬之，而美其死節，厚加殯殮。景、尚子弟迎喪，祜以禮遣還。吳將鄧香掠夏口，祜募生縛香，既至，宥之。香感其恩，率部曲而降。祜出軍行吳境，刈谷為糧，皆計所侵，送絹償之。每會眾江、沔游獵，常止晉地。若獸先為吳人所傷而為晉兵所得者，皆封還之。于是吳人翕然悅服，稱為羊公，不之名也。祜與陸抗相對，使命交通，抗稱祜之德，雖樂毅、諸葛孔明不能過也。抗常病，祜饋之藥，抗服之無疑心。人多諫抗，抗曰︰‘羊祜豈 人者！’時談以為華元、子反復見于今。抗每告其戍曰︰‘彼專為德，我專為暴，是不戰而自服也。’
東晉末，宋武帝為將，北伐後秦姚泓，以檀道濟為前鋒。至洛陽，凡拔城破壘，俘四千余人，議者謂應以戮為京觀。道濟曰︰‘伐罪吊民，正在今日。’皆釋而遣之。于是戎夷感悅，相率歸之者甚眾。
後魏遣將慕容白曜伐宋無鹽城，克之，將盡以其人為軍實。副將酈範曰︰‘齊四履之地，號為“東秦”，不遠為經略，恐未可定也。今皇威 被，人未沾澤，連城有懷貳之將，比邑有拒守之夫。宜先信義，示之軌物，然後人心可懷，二州可定。’白曜從之。進次肥城，白曜將攻之。範曰︰‘肥城雖小，攻則淹日，得之無益軍聲，失之有損軍勢，且見無鹽之卒，死者涂炭，成敗之機，足為鑒矣。若飛書告諭，可不攻自伏；縱其不降，亦當逃散。’白曜乃以書曉之，肥城果潰。
隋桂州人李光仕舉兵作亂，隋將周法尚討之。光仕帥勁兵保白石洞，法尚捕得其弟光略、光度，大獲家口。其黨有來降附者，輒以妻子還之。居旬日，降其數千人。法尚遣兵列陣，以當光仕，親率奇兵，蔽林設伏。兩陣始交，法尚馳擊其柵，柵中人皆走散，光仕大潰，追斬之。
大唐武德中，李靖既克江陵，降蕭銑。時諸將咸雲︰‘銑之將帥與官軍拒戰，罪狀既重，請籍沒其家，以賞將士。’靖曰︰‘王者之師，義存吊伐。百姓既受驅逼，拒戰豈其所願？且犬吠非主，無容同叛逆之科，此蒯通所以免大戮于漢祖也。今所定荊、郢，宜弘寬大，以慰遠近之心。降而籍之，恐非救焚拯溺之義，但恐自此以南城鎮各堅守不下，非計之善。’于是遂止。江、漢之城聞之，莫不爭下。
