凡與敵戰,須要選揀勇將、銳卒,使為先鋒,一則壯其志,一則挫敵威。法曰︰“兵無選鋒曰北。”
建安十二年,袁尚、熙奔上谷郡,[引]烏桓數入塞為害。曹操征之。夏五月,至無終;秋七月,大水,傍海道路不通。田疇請為鄉導,公從之,率兵出盧龍塞,水潦,道不通,乃塹山堙谷五百余里,經白檀,歷平剛、鮮卑庭,東陷柳城。未至二百里,虜方知之。尚、熙與蹋頓、遼西單于樓班、右北平單于能臣抵之等將數萬騎逆軍。八月,登白狼山,卒與虜遇,眾甚盛。公輜重在後,被甲者少,左右皆懼。公登高,望虜陣不整,乃縱兵擊之,使張遼為先鋒,虜眾大潰,斬蹋頓及名王以下,胡、漢降者二十余萬口。