在中華人民共和國成立的當日，第10世班禪額爾德尼•卻吉堅贊從青海致電毛澤東和朱德︰
鈞座以大智大勇之略，成救國救民之業，義師所至，全國騰歡。班禪世受國恩，備荷優崇。20余年來，為了西藏領土主權之完整，呼吁奔走，未嘗稍懈。第以未獲結果，良用疚心。刻下羈留青海，待命返藏。茲幸在鈞座領導之下，西北已獲解放，中央人民政府成立。凡有血氣，同聲鼓舞。今後人民之康樂可期，國家之復興有望。西藏解放，指日可待。班禪謹代表全藏人民，向鈞座致崇高無上之敬意，並矢擁護愛戴之忱。
班禪又致電第一野戰軍司令員彭德懷，懇請進軍西藏。
11月23日，毛澤東、朱德復電班禪，表示嘉勉︰
西藏人民是愛祖國而反對外國侵略的，他們不滿意國民黨反動政府的政策，而願意成為統一的富強的各族平等合作的新中國大家庭的一分子，中央人民政府和中國人民解放軍必須滿足西藏人民的這個願望。希望先生和全西藏愛國人士一致努力，為西藏的解放和西藏人民的團結而奮斗。
西藏是中國不可分割的一部分領土，但是40年代初之後由于英帝國主義分子的破壞活動，西藏一小撮分裂主義分子佔了上風。1949年7月8日，西藏地方政府突然通知國民黨政府駐拉薩辦事處，要他們全體人員及眷屬立即離開西藏，這即是所謂的“驅漢事件”。
中央人民政府為了促進西藏的和平解放，于1950年7月，派西康省人民政府副主席格達活佛前往西藏，但格達活佛7月24日剛剛到達昌都，就遭到英國特務福特部署的陰謀阻撓，不能前往拉薩，並于8月22日被福特在飲食中下藥毒死。死後全身發黑，皮膚手觸即行脫落。
同時，西藏反動分子擴軍備戰。組織應變機構，設立“外交局”，成立“藏軍司令部”、“軍餉收發局”，將藏軍由14個代本擴充為17個代本。在阿里、黑河、昌都一帶布防，企圖與解放軍對抗。
面對這種情況，毛澤東命令解放軍向西藏進軍。10月7日，解放軍渡過金沙江、怒江、瀾滄江，向西藏進發。藏軍在昌都進行頑抗，企圖阻撓解放軍前進。解放軍向昌都發動猛攻。至10月19日，昌都戰役結束，殲滅西藏軍6個代本的全部。3個代本的一部，爭取1個代本起義，共殲敵5700余人，解放了昌都。
11月1日，中共西南局、西南軍區、第二野戰軍司令部發布政治動員令，向西藏進軍。以大札為首的西藏反動分子眼看解放軍就要揮師入藏，便挾持14世達賴喇嘛逃到亞東，企圖把達賴帶到國外，等待第三次世界大戰爆發，卷土重來。
中共西南軍政委員會和西南軍區司令部于11月10日宣布了和平解放西藏的政策︰解放軍入藏後，保護西藏全體僧侶、人民的生命財產，保障宗教信仰自由，保護一切喇嘛寺廟，對西藏現行政治制度及軍事制度不予變更，各級僧侶、官員、頭人等照樣供職。
以大札為首的一小撮分裂分子的活動，引起西藏三大寺和一些官員的反對。1951年2月，大札攝政下台，由14世達賴“親政”。達賴派噶倫阿沛•阿旺晉美等5人為西藏地方政府的全權代表，前往北京談判。
阿沛一行在北京同中央政府代表李維漢等進行談判，所有重要問題都獲得解決。1951年5月23日，中央人民政府與西藏地方政府“關于和平解放西藏辦法的協定”在北京中南海勤政殿隆重舉行簽字儀式。17條協議的主要內容有︰把帝國主義侵略勢力逐出西藏，實現祖國大家庭的統一；西藏地方政府協助解放軍進藏；鞏固國防，藏軍逐步改編為解放軍；在中央統一領導下，實行民族區域自治；西藏的各項改革必須實行；實現西藏內部團結，主要是達賴和班禪的團結；實行宗教信仰自由政策；逐步發展農牧工商業和文化教育。
協議簽字後，毛澤東興奮地說︰“好哇！辦了一件大事，這是一個勝利，但這只是第一步，下一步要實現協議，靠我們努力。”
7月16日，中共代表張經武在亞東會晤了達賴，並交給他毛澤東的親筆信。8月17日，達賴從亞東返回拉薩。
9月，西藏召開僧侶代表大會，通過了關于和平解放協議。10月24日，達賴致電毛澤東，擁護和平解放西藏的決議。10月26日，解放軍在張國華、譚冠三將軍率領下，進抵拉薩。隨後，解放軍進駐黑河、日喀則、江孜、隆子、亞東等重要城鎮和邊防要地，把五星紅旗高高地插上喜馬拉雅山之巔。至此，中國大陸領土全部解放。
西藏解放後，中央政府大力幫助西藏人民進行政治、經濟、文化建設。修通了西藏全境主要地區間的公路；在各地開辦公費醫院，為藏民免費治病；設立學校，讓藏民子弟入學；開辦工廠、農場和牧場，發展西藏的工業、農業和畜牧業；舉辦低利貸款，扶助西藏貧苦人民發展生產；設立國營產業機構，高價收購西藏土特產，廉價供應西藏人民的日用必需品，提高西藏人民的生活水平。這些措施，得到西藏廣大民眾熱烈擁護，西藏的落後面貌迅速改變。
從1950年秋，新解放區的土地改革逐步展開。在總結老解放區土地改革經驗的基礎上，根據建國後的新情況，中央人民政府對新區土地改革作了一些新的規定︰將消滅富農經濟的政策改為保護富農經濟；把沒收地主全部財產的政策改為僅僅沒收地主的土地、耕畜、農具、多余的糧食及其在農村中多余的房屋，其他財產均不沒收；規定小土地出租者的土地在不超過當地每人平均土地數200％者均保留不動；土地改革中必須注意團結和保護中農；要注意團結一切可以團結的力量，組織廣泛的反對封建主義的統一戰線，對使用機器或有其他進步設備的農場、牧場，由原經營者繼續經營，不得分散；土地改革必須在各級黨委和政府領導下，按計劃、有準備、有步驟分批分期進行，一般在冬春農閑時進行；要認真貫徹群眾路線，注意發動和依靠群眾，防止“和平土改”的偏向。毛澤東提出要求說︰“現在要過土改一關，我希望我們大家都和過戰爭關一樣也過得很好。大家多研究，多商量，打通思想，整齊步伐，組成一條偉大的反封建的統一戰線，就可以領導人民和幫助人民順利地通過這一關。”
土地改革的勝利，極大的解放了農村生產力，億萬翻身農民第一次有了屬于自己的土地，發展生產，改善生活的勁頭空前高漲。1951年全國糧食產量比1949年增長26．9％。
但是，國民黨不斷向大陸派遣特務，同國民黨在大陸的潛伏勢力勾結起來，利用大批惡霸、土匪和反動會道門頭子組織反革命組織和反動武裝進行破壞活動。僅貴州遵義地區，共產黨就破獲了“反共革命委員會”、“國民黨後方救國委員會”、“反共救國軍”、“反共保產動員會”、“平黔軍”、“游擊縱隊”等幾十種，人數從幾十人到幾百人不等。這些人一般擁有武裝，盤據和流竄在一些較為偏僻的地方。
從1950年至1951年5月，僅廣西一地，土匪特務組織暴動達52次，襲擊區、鄉政府247次，圍攻縣城52次，殺害農會會員、民兵、村干部3703人。1951年6月，貴州仁懷縣，除縣城及附近村寨外，其余鄉鎮全部為土匪所佔，26個原國民黨政權的鄉鎮長，有22個叛亂為匪。
在1950年春到1950年秋，全國有近4萬名干部和群眾被反革命分子殺害。1950年秋，在北京破獲了帝國主義間諜秘密測繪地圖，準備武器，預謀在國慶節用迫擊炮轟擊天安門，殺害黨和國家領導人的重大案件。
1951年上半年，國民黨土匪、特務在湖南零陵、廣西恭城、湖北漢口等地縱火焚燒民房，搶劫財物，使數萬人民無家可歸，財產損失嚴重。廣西在匪患嚴重時期，交通阻塞，行旅不通，農民不能耕種，工人不能做工，商人不能經商，嚴重地破壞了社會的正常秩序。
反革命分子造謠惑眾，制造混亂，威脅和恐嚇積極分子，離間政府和人民群眾的關系。除此而外，他們還制造事故，破壞生產，恐嚇農民，破壞土改，腐蝕收買干部，刺探收集情報等。一向比較平靜的東北地區，從1950年7月12日至8月11日，一個月內，鐵路上共發生大小政治事故154起。在土地改革已經完成的半老區，也不斷發生地主向農民反攻倒算的事件，他們威脅農民退回土改中所分得的土地、耕牛和房屋。
1950年7月，中央人民政府政務院和最高人民法院聯合發出《關于鎮壓反革命的指示》，解放軍和各級人民政府對反革命分子進行了清理和鎮壓。在城市，勒令反動黨團骨干分子登記，通令取消各種反動會道門，並破獲了一批反革命組織，搜捕和殺、關、管了一批特務、土匪。在新解放區的農村進行了清匪反霸斗爭，對盤踞在湘西、桂西、貴州等地的土匪進行了圍剿。
1949年10月至1950年10月，在西北、西南、中南、華東等地，先後剿滅土匪數十萬人，搜捕特務分子1397人，繳獲電台175部，破獲國際間諜7起。
但是，對于鎮壓反革命不是所有的干部都有足夠的認識，一些干部滋長和存在一種和平、輕敵的麻痹思想。他們認為革命已經勝利，天下已經太平，有幾個泥鰍翻不起大浪，對反革命分子一味寬大，對反革命活動鎮壓不力，對罪大惡極、怙惡不悛的首惡分了鎮壓不夠，該殺的未殺，該捕的未捕，重罪輕判，久押不問，甚至對捕獲的匪特“4捉4放”、“8擒8縱”，致使一些繼續作惡的反革命分子未能得到鎮壓，助長了反革命的氣焰。一些壞蛋今日釋放明日做案，此處釋放彼處做案；有的地方土匪越剿越多；有的反革命分子把公安局叫“公安店”，把人民法院叫“司法旅館”，甚至有的在監獄中公然叫嚷︰“遲進來，早進來，遲早進來；遲出去，早出去，遲早出去。”
人民群眾批評政府說︰“天不怕，地不怕，就怕共產黨講寬大。”有的民主人士批評政府“姑息養奸，遺害人民”，並說“能除暴安良者，萬民才能歸順”。
1950年10月，中共中央發出《關于鎮壓反革命的指示》，開始糾正鎮反工作中的右傾錯誤，公安部召開了公安會議，一場轟轟烈烈的鎮壓反革命運動在全國範圍內展開。毛澤東為中央起草了指示，規定鎮壓反革命運動，必須實行黨的群眾路線，打破關門主義和神秘主義，必須堅持打得穩、打得準、打得狠的方針；實行首惡必辦，脅從者不問，立功者受獎的鎮壓與寬大相結合的政策。
鎮壓反革命運動歷時3年，即從1950年10月至1953年秋，大體經歷了4個階段，即發動階段（1950年10—1951年2月）、鎮壓階段（1951年2—5月）、清理積案階段（1951年6—10月）、掃尾和建設階段（1951年11月—1953年秋）。全國共逮捕反革命分子150萬人，處決了其中罪大惡極的反革命分子50萬人，另外還有150萬反革命分子受到管制。
鎮壓反革命運動，收到了良好的效果。在大陸上基本上消滅了土匪、特務分子、惡霸分子，以及反動黨團和反動會道門中的堅決反革命分子，徹底摧毀了國民黨和舊社會遺留下來的殘余反動勢力，在全國範圍內出現了歷史上從未有過的安定局面。廣大人民群眾揚眉吐氣，心情舒暢，搞好生產的積極性得到進一步煥發，鞏固了人民民主專政，保證了各項社會改革的順利進行。
