聖人之道將行，其必天達之，人薦之，而後得聞于時，以行其道。是故伊尹以人聞，傅說以夢聞，太公以卜聞。厥後聖人道衰，天命不佑，治道不興，以孔子孟子之聖，夢不以告，卜不以告，人不以告，而終于困窮，況其次焉者乎，況其下焉者乎！甄下士也，貌樸而言訥，人皆易之，以為窒焉而不知天下之務者也，學非今學，言非今言，人皆略之而不與之言，而亦不得有言也。天薄吾貌而違吾才，雖欲賈所長，豈可得哉！吾少不知學，四十而後志于學，竊聞聖人之道，而略知聖人治天下之法，勤于誦讀，篤于籌策，雞鳴而興，夜分而寢，以度才權世，可以一試矣。如或知我，懷此以往焉可也。
聲弘（其婿王聲弘）嘗問于我曰︰先生可以為相乎？曰︰不能也。吾褊而不能忍，隘而不能容，明而遲于決，不足以任之矣。然則先生何所長？曰︰吾不能身任而能進言。使我立于明主之側，從容咨詢，舍其短而用其長，以授之能者而善行之，可以任官，可以足民，可以弭亂，不出十年天下，大治矣。曰︰自漢及明，良臣眾矣，先生可方于古之何人？曰︰皆非吾之所及為也。自堯舜以下，其言渾矣。孔子乃明言之，孟子又益顯之。自聞孟子之言，而後知聖人之治天下，其事庸，其用近，如布帛之必可暖，谷肉之必可飽，婦人孺子皆可听其言而知之，一曲之士皆可遵其言而用之。甄雖不敏，願學孟子焉。四十以來，其志強，其氣 ，雖知無用于世，而猶不絕于顧望。及其困于遠游，厄于人事，凶歲食糠粞，奴僕離散，志氣銷亡，乃喟然而嘆曰︰莫我知也夫。不憂世之不我知，而傷天下之民不遂其生，郁結于中，不可以已。發而為言，有見則言，有聞則言，歷三十年，累而存之，分為上下篇，言學者系于上篇，凡五十篇。言治者系于下篇，凡四十七篇。號曰潛書。上觀天道，下察人事，遠正古跡，近度今宜，根于心而致之，行如在其位而謀其政，非虛言也。
聲弘曰︰先生之言，不身見之。傳諸其人，可以為王者師矣。曰︰吾何敢當子之稱，吾言之附于聖人之言，譬細流之赴江海，小大雖殊，其為水則一也。書紀帝王之政，易明吉凶之理，詩知人情得政宜，禮鑒三代之經緯，春秋辨邪正以合于先王之禮。孔氏孟氏之門人述其師言，明白簡易。六籍混成，得之以辨。古聖之言不顯，得之以燭。聖人之學，莫明于斯矣。至聖至神莫能外，愚夫愚婦皆可行，豈有所不及者乎！是故譬吾之所言，如江海細流，固有然矣。不敢妄續聖人之言，又安敢自異于聖人之言哉。君子不為無用之言，吾之言，又譬諸一瓢之汲可以飲食，一車之力可以灌𩄐，竊有微用，不敢讓焉。
聲弘曰︰先生所言，治化之大，性命之微，無所不備。苟非身至，何以知之？吾未識先生所造，其亦廓然于聖人之道者乎？曰︰不然。吾之學，聖人之道也，猶未至京師而向往者也。身始出門，而望數千里之遠，雖未及至，而道由里數門入，備問而熟聞之，如� 摺Ｈ還斗侵 我孕小
