兵之于國家，猶氣之于人身也。肝藏血而助氣，故《內經》以肝為將軍之官。人未有無氣而能生者，國未有無兵而能存者。今世智計之士，睹時勢之日棘，慨戰守之無具，于是創議入西國弭兵會，以冀保東方太平之局，此尤無聊而召侮者也。向戌弭兵，子罕責其以誣道蔽諸侯，況今之環球諸強國，誰能誣之，誰能蔽之？奧國之立弭兵會有年矣，始則俄攻土耳其，未幾而德攻阿洲，未幾而英攻埃及，未幾而英攻西藏，未幾而法攻馬達加斯加，未幾而西班牙攻古巴，未幾而土耳其攻希臘，未聞奧會中有起而為魯連子者也。德遂以兵佔我膠州矣，俄又以兵佔我旅順矣，廿年以來但聞此國增兵船，彼國籌新餉，爭雄爭長而未有底止。我果有兵，弱國懼我，強國親我，一動與歐則歐勝，與亞則亞勝，如是則耀之可也，弭之亦可也，權在我也。我無兵而望人之弭之，不重為萬國笑乎？誦《孝經》以散黃巾，黃巾不听；舉驅虞幡以解斗，斗者不止。苟欲弭兵，莫如練兵。海有戰艦五十艘，陸有精兵三十萬，兵日雄，船日多，炮台日固，軍械日富，鐵路日通，則各國相視而不肯先動，有敗約者必出于戰，不恤孤注，不求瓦全，如是則東洋助順，西洋居閑，而東方太平之局成矣。管子曰︰“寢兵之說勝，則險阻不守，全生之說勝，則廉恥不立。”若弭兵之議一倡，則朝野上下，人人皆坐待此會之成，更不復有憂危圖治之心、枕戈待敵之事。各省寥寥數軍，裁者不復，存者不練，器械朽敗，台壘空虛，文酣武嬉，吏貪民困，忠諫不入，賢才不求，言官結舌，人才消沮，諸國見我之昏愚如此、無志如此，于是一舉而分裂之，是適以速亡而已。山行不持兵，而望虎之不�A人，不亦徒勞矣乎？又有篤信公法之說者，謂公法為可恃，其愚亦與此同。夫權力相等則有公法，強弱不侔，法于何有？古來列國相持之世，其說曰力鈞角勇，勇鈞角智，未聞有法以束之也。今日五洲各國之交際，小國與大國交不同，西國與中國交又不同，即如進口稅主人為政，中國不然也；寓商受本國約束，中國不然也；各國通商只及海口，不入內河，中國不然也。華洋商民相殺，一重一輕，交涉之案，西人會審，各國所無也，不得與于萬國公會，奚暇與我講公法哉？知弭兵之為笑柄，悟公法之為 言，舍求諸己而何以哉。
