余好讀古人書，蓋上下二千年之間，凡古人之事，大略已參錯于胸中矣。非徒欲夸多斗靡以矜眩于世也。一遇奇節偉行之士與其言之可以垂世立訓者，則覺毛骨森爽而形神為之超越者，是豈外鑠我哉，亦合之于心而有合也。夫二千年之中，其賢士大夫何止數萬，然余之所慕悅者則不出此數人耳。故盡摭之著于篇，以觀余志之所向雲。
逆觀人物之盛，莫過于春秋，然尚混成不見鋒鍔。獨程嬰既立趙武，乃辭諸大夫謂趙武曰︰“昔下宮之難皆能死，我非不能死，我思立趙氏之後。今趙武既立，為成人復故位，我將下報趙宣孟與公孫杵臼。”趙武啼泣固請無死，嬰曰︰“不可，彼以我為能成事，故先我死。今我不報是以我事為不成矣。”遂自殺。獨此一事，漸覺發露，有以開戰國節俠之風。
太史公作四君與刺客諸傳，獨信陵君、荊軻二傳更覺精彩。蓋以信陵事有侯嬴朱亥，荊軻事則有田光、樊于期、高漸離輩故也。蓋義烈所激自能動人，故雖以陶淵明之閑淡，而其詠荊軻之詩則曰︰“惜哉劍術疏，奇功遂不成。其人雖已沒，千載有余情。”則其意之所感固以遠矣。夫死蓋有重于丘山有輕于鴻毛者，何哉？彼重則此輕也。嗚呼！人生處世，誰則無死？苟以大運校之，若多活數十年禽息視肉，即數十年猶旦暮耳。今以天下之大，一日之中，死人何下數萬，皆煙消澌滅。然此數子者常在天地間，雖千載之下猶有生氣，則其于生死輕重何如哉？
戰國之後，獨魏晉人亦能輕死。如《史》稱夏侯太初格量弘濟，臨斬東市，顏色自若，舉動無異。嵇中散臨刑，顧日影，彈琴曰︰“廣陵散絕于今日矣。”此二人能不怛死，可謂異矣。余觀其與戰國人輕死雖同，然各有所主。戰國人本出義俠，魏晉人則因其深于老莊，識理透徹，能達死生之本故耳。
戰國人才當以魯仲連為第一。蓋以虎狼之秦天下震懾，其帝業垂成而魯連以片言折之。其事遂寢，則其片言之力，威于六國數百萬眾矣。而能使文武之業猶存一線，則魯連之功也。及平原君以千金為壽，則曰“所以貴于天下士者，能為人排難解紛而無所取也。即有所取，是商賈之事，吾不忍為之。”終身不復見。後以復聊城之功，齊欲爵之，遂逃隱海上。蓋其于弛張去就之間，無毫發可議。又其言皆本大義，切當情實，非若甦張以浮言動人。蓋雖戰國策士，而其事近正，迥出諸人之上，一時無與為比。甦子瞻之《論範蠡》曰︰“使蠡之去如魯連，則去聖人不遠矣。”蓋亦深許之也。後代唯孔北海嘲哂曹操，言皆近正。而ㄈ儻奇逸，頗為近之。太史公以魯連與鄒陽同傳，失其類矣。余嘗謂古今豪杰，獨範蠡、東方朔二人耳。東方朔能嘲哂帝王，範蠡則玩弄造化矣。今二人皆載在《列仙傳》。
《風俗通》曰︰東方朔乃太白星精，黃帝時為風後，堯時為務成子，周時為老子，在越為範蠡，在齊為鴟夷子皮。言其變化無常也。余又聞東方朔是歲星之精。歲星，東方木星也，朔托生于東方，或者歲星為是。
甦東坡曰︰春秋以來，用舍進退未有如範蠡之全者。又曰︰子胥種蠡皆人杰，而楊雄曲士也。欲以區區之學疵瑕此三人，此兒童之見。又以為範之賢豈聚斂積實者，何至耕于海上？父子力作以營千金，屢散而復積，此何為者哉？蓋以此深不滿之。余謂子瞻聰明絕世，事事見得明透，獨此一節亦為老範瞞過。蓋蠡既建奇功于世，遂棄去，自處以天下之至鄙至賤者，而以神奇出之。故三致千金，再分散與貧交疏昆弟，以略見其端緒耳。後听子孫修業而息之，遂至鉅萬。蓋以見鄙賤之事，苟出以神奇，則鬼神不得持其權。正以見其玩弄造化處。而以為蠡真聚斂積實者，寧不為蠡所笑耶？
一日與莫雲卿同看須賈 範雎雜劇，余曰︰“睢以一徒隸，徒步至秦，立取卿相。其遠交近攻之策，大率秦取天下十分皆其謀也。及功成之日，蔡澤以一言動之，則去相位如脫敝屣，是可不謂豪杰哉？”余即發口，雲卿亦同聲言曰︰“焉知非範雎見秦之少恩不可以共患難，使人激蔡澤來代己，以為避禍之計耶？”乃知有識者，其所見不大相遠。
範蠡載西施以去越，東方朔在長安，以千金買少婦，歲中輒易去。司馬相如使文君當壚，身著犢鼻滌器于市中，二人皆慢世也。有人賞井丹高潔，王子敬雲︰“不如長卿慢世。”子敬但知長卿慢世，而不知範蠡、東方朔，其慢世之雄者乎。
後世張子房、諸葛亮似範蠡，然二人本子儒術，便覺不同。子房雜出于黃老，故其後闢谷一事尤為近之。然不如範之去得奇怪，令人不可以意見測識。武侯則純是儒者，故終始于鞠躬盡瘁、死而後已之二言，惜哉。
余謂三代以後之人，莫有過于韓信者。蓋其初見漢高之時，其倉卒數語，而定漢之業，皆不出此與孔明初見先主于隆中，其問對之言，大率相類。然孔明忒仔細，終是韓信氣魄大。
張子房博浪之椎，殊為孟浪。後遇圮上老人以足取履，折挫其氣，始能隱忍以就功名。若韓信跨下之辱，安然受之，蓋非有所養，亦只是能見事，自度終有所成，不欲徒死耳。
《史記》于《韓信世家》中，其平生陳法，如囊沙背水木罌渡軍拔趙幟立漢赤幟諸事，一一詳載無有遺者。蓋古來用兵，未有如信之神異莫測者。太史公委曲如此，蓋重之也。戰國時，唯孫臏斬龐涓一事，差可與信比肩，余皆不逮也。
韓信既封齊王，返淮陰，即召向所辱二少年出其跨下者，用以為二都尉。其與李廣因霸陵尉故將軍之言，一復將即誅之。其量之大小，蓋不侔矣。《史》謂李廣之死，天下士大夫知與不知，皆為流滋。然則于信又當何如哉？
漢高之得天下，十分皆信之力也。初以陳兵出入而奪王，後以一舍人告變即斬于鐘室。此實千古不白之冤，至今人猶痛之。凡言功高而受禍，必以韓侯為口實。
余所不滿于韓信者，獨不薦用李左車與殺鐘離昧二事而已。然信之于漢，君臣之分已定矣。故寧賣友以從君，無寧背君以從友，至是亦烏得不殺哉？其失在于始之受之耳。蓋度其勢既無終庇之理，則當謝去之，使之北走胡南走越以滅口可也。夫既已受之矣，受而殺之，不已甚乎？
孔北海、嵇中散、謝康樂三人之死，皆有關于天下大義。世不知之，使三人之志不白于天下，聊為辨而著之。夫曹操、司馬懿、劉裕皆世之英雄也。方舉大事，當錄用名士以收人心，豈肯殺一豪杰而自取天下疵類耶？故禰衡者乃一浮薄小兒，以操誅之如殺孤豚耳，然猶必假手于黃祖。況北海議論英發，海內所宗，蓋操之所望而震焉者也，而遂甘心焉者何哉？蓋謀人之國，必先誅鋤異己者。北海忠義素著必不為操用，操固已度之審矣。苟臨事而北海一伸大義于天下，則人將解體，而操之事去矣，故不若先事而誅之耳。今觀 慮路粹之奏，如所謂父之于子本為情欲，子之于母如寄物瓶中，此皆兒童之言。乃以此誣衄大賢，縱獻帝可欺，操不畏天下後世乎？嵇叔夜名重一時，尤司馬昭之所最忌者也。方叔夜當刑之時，太學生徒二千余人乞留康為太學師，況叔夜乃心魏室，使叔夜而在，則昭之異圖，叔夜率二千人倡之，所謂雖張空拳猶可畏也。昭烏得而忍之哉？謝康樂之死，亦以聲名太盛，且知不為己用故也。然則北海死于漢，中散死于魏，康樂死于晉，蓋顯然明著者也。世但以為此三人者，皆以語言輕肆，舉動狂佚，遂以得罪。嗚呼︰豈足以知三人者哉？
甦東坡雲︰孔文舉以英偉冠世之資，師表海內，意所予奪，天下從之，此人中龍也。而曹瞞陰賊險狠，特鬼蜮之雄者耳。其勢決不兩立，非公誅操，則操害公，此理之常也。而前史乃謂公負其高氣，志在靖難；而才疏意廣，訖無成功。此蓋當時奴婢小人論公之語。公之無成，天也。使天未欲亡漢，公誅操如殺狐兔，何足道哉？世之稱人豪者，才氣各有高庳，然皆以臨難不懼、談笑就死為雄。操以病亡，子孫滿前，而咿嚶涕泣；留連妾婦，分香賣履，區處衣物，平生奸偽，死見真性。世以成敗論人，故操得在英雄之列。而公見謂才疏意廣，豈不悲哉？操平生畏劉備，而備以公知天下有己為喜。天若祚漢，公使備，備誅操無難也。予讀公所作楊四公贊，嘆曰︰方操害公，復有一魯國男子慨然爭之，公庶幾不死。
阮嗣宗、陶淵明，與叔夜康樂同時。蓋此四人才氣志節無一不同，然而二人死，二人不死。蓋嗣宗、淵明所謂自全于酒者也。然比干死，箕子佯狂，並稱三仁，亦何害其為同耶？
曹公為人佻易無威重，好音樂，倡優在側常以日達夕。被服輕綃，身自佩小 囊以盛手巾細物，時或冠蛤帽以見賓客。每與人談論，戲弄言詞，盡無所隱，及歡悅大笑，至以頭沒杯。案中肴膳，皆沾𡨭巾幘。余嘗與趙大周閑論偶及之，大周曰︰“獅子是我西方之獸，終日跳擲無一刻暫休。蓋其猛烈之氣不得舒耳，故與之球以消耗其氣。此獸遂終日弄球，忘其跳擲。曹公之舉動輕躁，亦是其胸中猛烈之氣不得舒也。”其亦可謂善論古人者矣。
唐人以白太傅為廣大教化主。甦端明自言，上可以陪玉皇大帝，下可以陪悲田院乞小兒。此二人者于人無所不容，其柳下惠之顏閔歟。然甦稍露鋒鍔，不及太傅混然無跡。故甦公屢遭磨折，正為是耳。余觀白太傅與元微之，自少即以意氣相許，蓋石交也。後元作相，使干方刺裴晉公。事已有端，然晉公不疑。太傅後為綠野堂之上客，李衛公與牛奇章以維州之議不合，互相排擯，後遂有牛李之黨。大傅與奇章義分至厚，然終不入牛黨。李衛公亦不深忌之者，亦以其心之素信于人也。《莊子》曰︰“忘我易，忘人難。忘人易，使人忘我難。使人忘我易，兼忘天下難。兼忘天下易，使天下兼忘我難。蓋必我之忘人者盡，而後能使人忘我。積而于天下兼忘，則盡天下而無我，亦無人矣。”是可以易言哉。甦公豈不知忘我，但恐未能盡耳。昔者南榮走朱將南見老子，贏糧七日七夜，至老子之所。《老子》曰︰“子何與人偕來之眾也？”南榮走朱懼然顧其後，《老子》曰︰“子不知吾所謂乎？”蓋甦公一舉動一談諧，與之俱者實繁其徒，或者甦公欲忘之，而自有不能盡者耶。
韓魏公見書疏中有攻人隱惡者，皆手自封記不令人見。文潞公以唐介劾奏罷相，介亦貶謫。後潞公召復相，即上疏雲︰“介所言皆深中臣罪。召臣不召介，臣不敢行。”又韓魏公喜營造，所臨之郡必有改作，宏敞雄深稱其度量，乃知此二公以天下為度者也。今世凡建事功勵名行者，無代無之，但不見有許大人耳。
劉道原嘗著書自訟曰，平生有二十失︰佻易卞急，遇事輒發。狷介剛直，忿不思難。泥古非今，不達時變。疑滯少斷，勞而無功。高自標置，擬偷勝己。疾惡太甚，不恤怨怒。事上方簡，御下苛察。直語自信，不遠嫌疑。執守小節，堅確不移。求備于人，不恤咎怨。多言不中節，高談無畔岸。臧否品藻，不掩人過惡。立事違眾好更革，應事不揣己度德。過望無紀，交淺而言深。戲謔不知止，任性不避禍，論議多譏刺。臨事無機械，行己無規矩。人不忤己而隨眾毀譽，事非禍患而憂虞太過。以君子行義責望小人。非惟二十失，又有十八弊︰言大而智小，好謀而疏闊，劇談而不辯，慎密而漏言，尚風義而齷齪，樂善而不能行，與人和而好異議，不畏強御而無勇，不貪權利而好躁，儉嗇而徒費，欲速而遲鈍， 識強料事，非法家而刻深，樂放縱而拘小禮，易樂而多憂，畏動而惡靜，多思而處事乖忤，多疑而數為人所欺。事往未嘗不悔，他日復然。自咎自笑，亦不自知其所以然也。觀劉道原二十失十八弊，余實似之，蓋十有其六七矣。乃知天之生人，其性之相類有如此者。
黃山谷言︰東坡先生道義文章，名滿天下。所謂青天白日，奴隸亦知其清明者也。心悅而誠服者，豈但中分魯國哉？士之不游甦氏之門與嘗升其堂而畔之者，非愚則傲也。當先生之棄海濱，其平生交游多諱之矣。而王周彥萬里致醫藥，以文字乞品目，此豈流俗人炙手求熱救溺取名者耶？蓋見其內而忘其外，得其精而忘其粗者也。
茶有蜜雲龍者，極為甘馨，宣和中甚重之。廖正一，字明略，晚登甦門，子瞻大奇之。時黃、秦、晁、張號甦門四學士，子瞻待之厚。每來必令侍妾朝雲取蜜雲龍，家人以此知之。一日又命取蜜雲龍，家人謂是四學士，窺之乃明略也。
山谷跋司馬溫公文潞公書曰︰溫公天下士也。所謂左準繩右規矩聲為律身為度者也，觀此書猶可想見其風采。余嘗觀溫公《資治通鑒》草，雖數百卷顛倒涂抹，訖無一字作草。其行己之度蓋如此。
山谷見王介甫字說，極口贊之。有人聞之笑曰︰直是怕他。又山谷于荊公詩句字法，每稱譽不容口。余見其集中跋荊公惠李伯牖錢帖雲，荊公不甚知人疾痛痾癢，于伯牖有此賻恤，非常之賜也。及伯牖以疾棄官歸金陵，又借官屋居之，間問其饑寒。以釋氏論之，似是宿債耳，蓋深中介甫之膏盲也。然荊公之文章字法，輝映宇宙，亦豈可終掩。
山谷跋贈俞清老詩︰俞清老舊與庭堅同學，才性警敏，無所不能。喜事而多聞，白頭不倦。談諧戲弄，則似優孟東方朔之為人。然資亦辯急，少不當其意，使酒呵罵又似灌夫蓋寬饒，以是忿慍。欲祝發著浮圖人衣，曰免與俗子浮沉。予曰，公能少自寬，俗子安能為輕重。去而與祝發者游，其中雖有道人，亦如沅江九肋鱉爾。與俗子為伍，方自此始。
山谷雲︰俞秀老清老清江湖扁舟，不能受流俗人拘忌束縛者也。往在金陵，見與荊公往來詩頌，言皆入微，道人喜傳之。清老往與余共學于漣水，其傲睨萬物，滑稽以玩世，白首不衰。荊公之門，蓋晚多佳士雲。
山谷與俞清老書雲︰米元章在揚州游戲翰墨，聲名籍甚。其冠帶衣襦多不用世法，起居默語略以意行。人往往謂之狂生，然觀其詩句合處殊不狂。斯人蓋既不偶于俗，遂故為此無町畦之行以驚俗耳。清老到揚，計元章必相好。然要當以不鞭其後者相琢磨，不當見元章之吹竽又建鼓而從之也。
甦黃二公之言，有可以立訓者，亦余志之所在也。謹摭而著之篇。
甦長公雲︰得蜀公書知佳健。家兄書雲，每去輒留食，食倍于我輩，此大慶也。頻得潞公手筆皆詳悉精好。富公必時見之，聞其似四十許人。信否？君實固甚清安，得此數公無恙，差慰人意。
山谷雲︰古人有言，天下有名丘五，其二在河南，其三在河北。涉乎陳衛淮晉之郊，所見碌碌諸丘，遂以為足以當之，恐不免為大方之家所笑耳。
山谷雲︰士生于世可以百為，唯不可俗，俗便不可醫也。
尺璧之陰，常以三分之一治公家，以其一讀書，以其一為棋酒。公私皆辦矣。
士朝而肄業，晝而服習，夜而計過。無憾而即安，此古人讀書法也。
柳下惠與鄉人處，袒裼裸裎而不辱。蓋其胸中視一世人特鳴吠耳，何足與之論輕重厚薄耶？仰觀青天行白雲，萬事不置。非公高明，語不及此。
物之成壞相尋，如歲之寒暑。有人而惡暑喜寒，世必以為狂疾人。至于樂成而憂敗，則謂之有智。可不可乎？
人生歲衣十匹縑，日飯兩杯，而終歲{共雨}然疲役。此何理耶？男女緣渠儂墮地，自有衣食分齊。所謂誕��之隘巷，牛羊腓字之。其不應凍餓溝壑者，天不能殺也。今蹙眉終日者，正為百草憂春雨耳。青山白雲，江湖之水湛然。可復有不足之嘆耶？
蓋余上下二千余年間，而其所取者不過魯仲連、範蠡、東方朔、孔北海、嵇中散、阮嗣宗、謝康樂、陶靖節、白太傅、甦東坡、黃山谷十余人而已。他如程嬰、信陵君、荊軻、範雎、韓信、曹公輩，雖非余志之所在，然其氣之所感，千載之下猶使人志意激烈。昔孔北海猶友太史子義，而此數人者，豈盡在子義下哉？
張思光言︰“不恨我不見古時人，唯恨古時人不見我。”此語殊當人意。余小時為天台王石梁、長沙熊軫峰、南都願東橋、關中馬西玄所知，直以古人期之。今余雖志業不遂，然其意識頗謂英博，或庶幾不愧古人。然此數公者今皆下世，恨不得使一見之耳。
老萊謂子思曰︰“子性清剛而傲不肖，不可以事君。子不見齒剛，惟堅固是以相磨；舌柔順，是以不敝。”子思曰︰“吾不能為舌，故不可事君。”
常樅有疾，老子問之曰︰“先生疾甚，無遺教以語弟子乎？”樅曰︰“過鄉里而下車，子知之乎？”老子曰︰“非為其不忘故也。”樅曰︰“嘻，是已。過喬木而趨。子知之乎？”老子曰︰“非為其敬老耶？”樅曰︰“是已。”張口曰︰“吾舌存乎？”曰︰“存。”“吾齒存乎？”曰︰“亡。舌存于柔，齒亡于剛。”樅曰︰“是已，天下之事盡矣。”
