曾七如,名衍东,字青瞻,号七道士,山东嘉祥人。乾隆壬子举人,为楚北江夏令。诖误戍温。居郡西曾氏依绿园之旁,名其地曰“小西湖”。性落拓不羁。工诗及书画,笔墨狂放,大致以奇怪取胜。镌图章“摩古出奇”。自榜其门曰:“挂冠自昔曾骑虎,闭户于今好画龙。”慕郑板桥为人,常谓曰:“难得糊涂”。遇赦后,贫老不能归,卒于温。著有《小豆棚》八卷,《哑然集》一帙。尝作《元宵灯鼓图》,题云:“惊人岁月千挝鼓,老我乾坤百盏灯”。读之令人有“胜事长新,年华暗老”之感也。嘉庆丙子永嘉彭左海撰
余家有《豆棚闲话》一编,爱其自出机杼,成一家言,暇时尝玩适之。阅数年,客有谈及曾七如居士所撰《小豆棚闲话》,其义类颇相似,亦即取前书“豆棚“之名而名之矣。七如系东鲁嘉祥人,工诗文及书画,尤精古篆,笔墨豪放不羁。由乾隆壬子举人任楚北江夏令,诖吏议戍温。每因行踪所至,见夫山川古迹、人事物类,或取一二野史家钞本剩录及座客谈论,博采旁搜,辑成一部,十余万言,奇奇怪怪,若无关于世故者。其自目为“闲书”,意在此欤?余从友人处借读一过,觉众妙毕具,层见叠出,以为得未曾有。然原本随得随录,意义尚烦寻绎。因为之分门别类,诠次成帙,计十六卷。大而忠孝节义之经,次而善恶果报之理,常而艺文珍宝,变而神鬼仙狐,以及山川风土、鸟兽虫鱼、诗词杂记诸凡备载。虽曰“闲书”,而无不可于花晨月夕展玩流连,可以助谈笑,可以长识见,并可以寓劝惩。较《豆栅闲话》更觉取精用宏,安得以“闲书’目之乎!余获是书,不敢秘诸所有,亟为校雠付梓,公诸同好。他日腾贵鸡林,亦未可知。博古君子,可藉以略识七如氏之梗概矣。光绪六年岁次庚辰孟春月项震新东垣谨识。
《小豆棚》,闲书也;我,忙人也。作此等书,必其人闲、其所遭之时闲、其所处之境闲,而后能以闲心情为闲笔墨。我为秀才忙举业,为穷汉、为幕、为客忙衣食,那得工夫闲暇,作一部十余万言的闲书?即偶有闲时候、闲境地,又焉能忙里偷闲,向百忙中草草干这闲事?然则我何以有是书?我问之我,我亦不解。我平日好听人讲些闲话,或于行旅时见山川古迹、人事怪异,忙中记取;又或于一二野史家抄本剩录,亦无不于忙中翻弄。且当车马倥偬,儿女嘈杂之下,信笔直书。无论忙之极忙,转觉闲而且闲。盖能用忙中之闲,而闲乃自忙中化出;无他,贵心闲耳。心一闲,则无往不得其闲。将所有诸般贪、嗔、爱、恶、欲,种种不可思议,而我心闲闲,不与之逐而与之适;把那些闲情、闲话、闲事、闲人,竟成一部闲书于我这忙人之手。或有谀余者曰:“七如,闲人也,闲者而后乐此。”余唯唯否吾。或有诮余者曰:“七如闲乎哉?夫我则不暇。”余亦唯唯否否。乾隆六十年岁在乙卯九月曾衍东七如氏书。