沈肯堂、構堂，兄弟也。幼不率教，長不循禮，略識之無，遂至不安恆業，而機心生焉。一為醫，一為幕，彼兩人未嘗無苟合之時。
肯堂始軔藥肆，懸壺都市，秋蜂之房，枯魚之牙，以及宿草敗皮，堆滿瓶盎。間設一二方書，臨時剽竊。偶有所得，秘不傳人。
一少年項間偶患熱節瘡，來求肯視。肯見其衣服華好，嚇之為疽，重其售，許以三十金。肯陰以毒置油膏中。敷之，一夜而腫紫。患者呼號達旦，急輿請沈。辭之，赴宦家酒，更闌不至。乃以百金為壽，方為之解此痛厄，猶自嘖嘖為良國手。時盛夏，鄰人貧者有陰癥，其子踵門跽請。肯醉中往視，略一診切，曰︰“此中暑也，宜用香薷飲。”服後氣將脫，始惶恐，急以八味附子投之，乃甦。繼連服十劑，瘳。又嘗取薺 蒸曬，充作人參；桂皮以胡桃浸刷，假號清花。並合宮方，縱人淫惡，奪人壽箕。由此利倍起家，而其術終不精，往往誤。癥疑，難下手，後乃專用平藥數味，創為兩歧之論，以待病者之自痊，作藏拙計，甚得也。
至若構堂之偽幕也，與肯堂之術則殊途而同歸。醫可以庸死人，幕則以劣殺人。其初游保定，錄陳案；繼入京師，為科吏。精熟律例，強記無遺。懷之徑寸，遨游當事。一得館地，始則高抬聲價，以聳東人，而隱則逢迎居停之意，倡導主人之非，串官婪財，通役作弊。每致徇私死公，強詞奪理，立成鐵案，牢不可破。覆盆之下，永載沉冤。曾為石城史公幕，一富賈過境，有車夫墜車碾死。構堂以其富，過為推敲，安生疑竇，使東家逐節嚴鞫風之，以詐其財至千金，則構堂一舉筆之勞，杯酒釋之矣。又為閩中某公幕，一人命為某毆死，構堂初以為誤傷致死。後府司行駁，東家覆訊，實為毆死無疑。而竟執以案由已定，不欲申文詳辨，以形其短。且曰︰“失久不如失出，節屈法，寬之未為不可。”在泉州署，妄以海濱貧人，誣之為盜。心知其冤，欲為官邀功，不之救，且實其辭，盡誅之。每聞獄有未定讞而死者，必撫掌稱快，以為“又省我許多筆墨，便可早結。”是何復知朝廷明慎詳刑之義，務期情實罪允，方正典刑。苟有矜疑，猶予緩決，以延旦夕之命，而顧草菅視之乎？
夫幕猶醫也，良相之無異于良醫者，不以其事之懸絕，而力之足以活人，一也。士之不得志于時，借術托途，豈但糊口，最好積善。肯堂分文不費，可以救人之危；構堂聲色不動，可以全人之命。顧何憚而不為，乃刻薄若是？無他，見利而忘義也。故肯堂半年，家遭回錄，蕩然一燼，妻子俱焚；構堂今將六十，流寓嶺表。雖稱名幕，而擱筆輒窮老而潦倒。
(七如氏曰︰“醫與幕，唯恐傷人，亦唯恐不傷人。慎斯術也。存乎其人，擇之而已矣。”)
