論者曰︰“儒者多醇。予以為未可一概而論也。夫子賢徒七十二，然醇儒幾何？
田常欲作亂于齊，憚高、國、鮑、晏，故移其兵欲以伐魯。孔子聞之，謂門下弟子曰︰“夫魯，墳墓所處，二三子何為莫出？”子路請出，孔子止之。子張、子石請行，孔子弗許。子貢請，孔子許之。
遂行至齊，說田常曰︰“君之伐魯過矣！夫魯難伐之國，其城薄以卑，其地狹以泄，其君愚而不仁，大臣偽而無用，其士民又惡甲兵之事，此不可與戰，君不如伐吳。夫吳城高以厚，地廣以深，甲堅以新，士選以飽，重器精兵盡在其中，又使明大夫人守之，此易伐也。”
田常忿然作色曰︰“子之所難，人之所易；子之所易，人之所難，而以教常何也？”
子貢曰︰“臣聞之，憂在內者攻強，憂在外者攻弱。今君破魯以廣齊，戰勝以驕主，破國以尊臣，而君之功不與焉，而交日疏于主。是君上驕主心，下恣君臣，求以成大事難矣。夫上驕則恣，臣驕則爭，是君上與主有，下與大臣交爭也。如此，則君之立于齊危矣。故曰︰不如伐吳。伐吳不勝，民人外死，大臣內空，是君上無強臣之敵，下無人民之過。孤主制齊者，唯君也。”
田常曰︰“善。雖然，吾兵業已加魯矣，去而之吳，大臣疑我，奈何？”
子貢曰︰“君按兵無伐，臣請往使吳王，令之救魯而伐齊，君因以兵迎之。”
田常許之，使子貢南見吳王。
說曰︰“臣聞之，王者不絕世，霸者無強敵，千鈞之重，加銖兩而移。今以萬乘之齊，而私千乘之魯，與吳爭強，竊為王危之。且夫救魯是名也，伐齊大利也，以扶泗上諸侯誅暴齊，而服強晉，利莫大焉。名存亡魯，實困強齊，智者不疑也。”
吳王曰︰“善。雖然，吾嘗與越戰，棲于會稽，越王苦身養士，有報我心，子待我伐越而听子。”
子貢曰︰“越之勁不過魯，強不過齊，王置齊而伐越，則齊已平魯矣。且王方以存亡繼絕為名，伐小越而畏強齊，非勇也。夫勇者不避難，仁者不窮約，智者不失時。今存越示諸侯以仁，救魯伐齊，威加晉國，諸侯必相率而朝吳，霸業成矣。而王必惡越，臣請東見越王，令出兵以從，此實空越，名從諸侯以伐也。”
吳王大說，乃使子貢之越。
越王除道郊迎，身御至舍而問曰︰“此蠻夷之國，大夫何以儼然辱而臨之？”
子貢曰︰“今者吾說吳王以救魯伐齊，其志欲之而畏越。曰︰待我伐越乃可。如此破越必矣。況夫無報人之志，而令人疑之，拙也；有報人之意，使人知之，殆也；事未發而先聞，危也。三者舉事之大患。”
勾踐頓首再拜曰︰“孤嘗不料力，乃與吳戰，困于會稽。痛入于骨髓，日夜焦唇干舌，徒欲與吳王接踵而死，孤之願也。”遂問子貢。
子貢曰︰“吳王為人猛暴，群臣不堪，國家敝于數載，士卒弗忍，百姓怨上。太宰 用事，順君之過，以安其私，是殘國之治也。今王誠發士卒左之，以徼其意，重實以說其心，卑辭以尊其禮，其伐齊必也。彼戰不勝，王之福也；戰勝必以兵臨晉。臣請北面晉君，令其攻之，弱吳必矣。其銳兵盡于齊，重甲困于晉，而王制其敝，此滅吳必矣。”
越王大悅，許諾。遂與子貢金百鎰，劍一，良矛二。子貢不受遂行。
報吳王曰︰“臣敬以大王之言告越王。
越王大恐曰︰‘孤不幸，少失先人，內不自量，抵罪于吳，軍敗身辱，棲于會稽，國為虛莽。賴大王之賜，使得奉俎豆而修祭祀，死不敢忘，何謀之敢慮？’”
後五日，越使大夫種頓首言于吳王曰︰“東海役臣孤勾踐使者臣種，敢修下吏，問于左右。今竊聞大王將興大義，誅強救弱，困暴齊而撫周室。請悉起境內士卒三千人，孤請自披堅執銳，以先受矢石。因遣賤臣種，奉先人之藏器，甲二十領，屈盧之矛，步光之劍，以益軍吏。”
吳王大悅，以告子貢曰︰“越王欲身從寡人伐齊，可乎？”
子貢曰︰“不可。夫空人之國，悉人之眾，又從其君，不義。君受其幣，許其師而辭其君。”
吳王許諾，乃謝越王。于是吳王遂發九郡兵伐齊。
子貢因去之晉，謂晉君曰︰“臣聞曰，慮不先定不可以應卒，兵不先辦不可以勝敵。今夫吳與齊將戰，彼戰而不勝，越亂之必矣；與齊戰而勝，必以其兵臨晉。”
晉君大恐曰︰“為之奈何？”
子貢曰︰“修兵休卒以待之。”
晉君許諾。子貢去而之魯。吳王果與齊人戰于艾陵，大破齊師，獲七將軍之兵而不歸，果以兵臨晉，與晉人遇于黃池之上。
吳晉爭強，晉人擊之，大敗吳師。越王聞之，涉江襲吳，去城七里而軍。
吳王聞之，去晉而歸，與越戰于五湖。三戰不勝，城門不守，越遂圍王宮，殺夫差而戮其相。破吳三年，東向而霸。
故子貢一出，存魯亂齊，破吳強晉而霸越。十年之中，五國各有變。
如此孔門弟子，直是縱橫之祖，全不是聖賢門風。
子貢又好廢舉，與時轉貨貲。家累千金，卒終于齊。
嗚呼！夫子曰︰“死生有命，富貴在天。”子貢雖侍夫子，然常得夫子之言而反行之。“死生有命，富貴在錢。”其是之謂與！”
是豈聖賢之醇徒邪，是陶朱公之高徒也。
