羚羊峽口之東有一溪，溪長一里許，廣不盈丈，其名端溪。自溪口北行三十步，一穴在山下，高三尺許，乃水岩口也。匍匐而入，至五六丈為正坑，從正坑右轉數丈為西坑，坑門最小。從其旁入為中坑，從正坑左轉十余丈為東坑，東坑外即大江矣。坑中水淵停不竭，以罌甕傳水，注槽筧中，水稍竭，乃可下鑿。石有三層，上層者稍粗，中層多鴝鵒眼，下層在水底，多破碎不受斧鑿，凡西、中、東三洞皆然。三洞皆有蕉葉白、火捺，而東洞尤美。其美也以有青花微細如塵，隱隱浮出，或如蟣虱腳者為上，粗點成片者次之。蓋石細極乃有青花，青花者石之精華也。外則有若黃龍文者，朱砂點者，麻鵲斑者，水氣縈折如一道川流者，圓文如水花珠涌有層數者，拖綠縴長如玉帶者，黃若絲縷名金線者，斑蝕如蟲嚙名蟲蛀者，兩旁色赭名為庇闃邊者，凡十余種。其火捺以紫氣奔而回礡，又如血暈散開，有若雲霧之氣。或小而圓輪若金錢者，蕉葉白以純白成大片者，黃龍文以黃氣散布，鴻鴻望駝擼麻鵲斑以點黃如粟者，朱砂翡翠以紅綠分明者為上。眼大者如五銖錢，小者芥子，以活而清朗有黑楮，非肉非淚非死者為上。眼又貴碧不貴黃，貴圓不貴長，貴陽不貴陰。黃明為陽，綠暗為陰，貴多暈，暈至十余重者。大率暈有奇無偶，然與黃龍金線等紋，皆石之病。火捺、蕉葉白亦乃石皮，而青花粗者，又岩底最下一層，不足貴。大抵上下及四旁者皆不精，上層為天花板，粗燥，最下為沙板，過細又不精。惟中層者，純深秀嫩，一片真氣，如新泉欲流。又如雲霞氤氳，溫柔長暖，斯乃石之髓也，得之可以盡廢諸岩石矣。予嘗得其一，名曰水肪，其序雲︰端石有五質，水質為上，此水之質也。水之精華所結，虛而為雲，實而為石，人見以為石，吾見以為水，故以水肪稱之，肪者水之膏腴也。銘曰︰“水為石命，火為石性。斯水之精，以玄而聖。其質尚柔，溫然可敬。”
唐宋古硯，大率老坑、新坑等十余種，落墨而不發墨，雖有墨痕繡蝕，古色可愛。然不費水不費筆墨，未有如水岩之美者。他若黃坑、錦雲、梅花坑、屏風背、宣德岩、朝天岩諸石，率燥濕，渴筆飲墨，久用輒成鏡面。惟水岩古停墨不干，墨著筆端即起，積痕細薄，披之盡脫，以姜及浮炭片磨洗宿墨，復堅細浮潤如故。墨如雲氣蒸涌，少研輒滿，其體重而輕，質剛而柔，摩之寂寂無縴響，按之若小兒肌膚溫軟，嫩而不滑，秀而多姿，握之稍久，掌中水滋，蓋《筆陣圖》所謂浮津耀墨，無價之奇者也。水岩在老坑之內，宋治平中于此采硯，東坡所謂千夫堰水，挽綆汲深，篝火下縋，百夫運斤而得之者。初從頭洞至水坑，自高而卑，二里許，魚貫而入，不得昂首直腰。中有軒有竇，或盤或援乃得至。以豬脂漬布燃照，沿洄曲水而行，行皆向東。初至者為西洞，其石無眼。又入為下岩，宋所開坑，名曰康子岩者也。此岩最寒，能傷人。又入為東洞，康子之前為南洞，多蕉葉白。其後為北洞，石彌純粹水彌深，近外江水，久必有穿漏之患。昔人取石留數柱，虞其頹圮，今名為東留柱、西留柱，亦取之，以木柱代矣。凡石外皆有粗石，粗石內連膘，剖膘乃得石。火捺者，石之堅處，血之所凝，故其色紅紫或黑。蕉葉白者，石之嫩處，膏之所成，故其色白。其一片純潔無斑啵真紫碧青，微有青花，如秋雲綿密，或如水波微塵，視之不見，浸于水中乃見，必須心如毫發，乃知其妙。此石乃在窮淵，水之所凝，雲之所成，玉而非玉，冰而非冰。水為其氣，雲為其神，其石之質欲化，而冰之體已堅，此真端溪之精英，其價過于瑤瓊者也。凡香有結，石亦然，香木之結者為香，端石之結者為硯。其石大至數尺，去其不結者，取其結者，僅得掌許，故硯之大而佳者最難得。通水岩中，石之結者無幾，非片片皆精好也。
端溪之南第一峰，第一條坑為水岩，第三條為文殊坑，當中一條為虎坑。水岩之上為屏風背，為朝天岩，為新坑，為岩仔，為宣德岩。宣德岩久已無石，西洞今亦鑿穿，江水入焉，不可以復鑿，即鑿亦僅容二斧四人而已。中洞尚可容六斧十二人，東洞可容四斧八人，更番鑿之。此岩自宋治平四年重開，有內官魏封勒名其上，封當與江西石匠數十人，被岩裂壓死洞中。今岩口有魏太監墳，葬其客魂而已。石匠常為怪，叫呼擲礫以嚇人，入洞者毛發凜然，憂鬼魅之為害，或亦山靈不欲精華盡出于人間也。他若亞婆坑在峽北，從第一條坑而入，黃坑在峽南，從龍華寺後而入，石皆有眼，而色紫質粗。梅花坑在峽口東，從沙步典水村而入，石亦多眼。眼大而暈重，不甚分明，質青亦粗，則山靈之所不甚吝惜者也。當宋時，水岩未開，皆于七星岩北將軍嶺之下，名為將軍坑者取石。其石色黑無眼，質亦粗，至今黃岡硯估尚取之。然諸坑石皆易取，惟水岩積水淵⻆亭，非具大力者不能取。取必于冬始，于春終。天寒江落，峽水淺，乃可列炬而入，杓泉而出，金錢之費雖不貲，然得佳石無幾。蓋天地之精華有盡，一卷之多，與蛟螭爭于水府，崖壁一坼，性命齊捐。噫嘻，可不畏哉。大抵佳石之得，良有命焉，不可以人力強求。予少頗畜硯，以熊制府所開石為最，次則某藩王所開石，今時石皆不如昔，蓋端溪精華亦已盡矣。嘗從友人得一硯，名之曰大璞，有《乞硯行》，頗能形容其美。辭雲︰“羚羊峽東惟端溪，水岩之口臨江低。石師匍匐下絕磴，中穿四洞先東西。使君最嗜紫雲片，腳踏青天割為硯。青花細細似微塵，蕉葉白中時隱見。空陀昶成黃龍，欲散不散浮水面。豬肝淡紫方新鮮，帶血千年色未變。中間火捺暈如錢，半壁陰沉望似煙。翡翠朱砂非一種，斑斑麻鵲點多圓。斯是水岩石中髓，水之精華結淵底。就中純粹含乾德，紛紛脂玉慚肌理。入手溫然暖若春，浮動心花兼意蕊。姑射冰凝總在神，昭儀膏滑那濡水。玉骨雖剛按似柔，生氣周身無不靡。鴝鵒何須活眼多，閬家嗍強仗熳搖Ｊ咕命匠細磨礱，中有三方最高美。其余浸潤水盤中，水碧金膏盡糠秕。分我東洞一大臠，似方非方非石子。縱橫六寸甚端厚，蕉葉青花相間起。前者兩片琢未成，贈我已與瓊瑤似。使君割愛本非常，不貪為寶吾難已。”而《大璞銘》雲︰“水岩一角，天然大璞。自成圭璋，不用追琢。蕉葉白凝，火痕丹渥。文聖之純，潛龍之確。水涌雲蒸，書成不覺。一氣氤氳，其元在朔。與我心華，殷勤浣濯。”
磨硯，先以水岩口之前亞婆井粗石磨之，次以靈山寺前細沙和粗石磨之，次以蚺蛇坑之石細磨之。又以飛鼠岩之石，細細磨之，然後上蠟，使顏色增潤。或偽為佳眼其上，蠟以沃之，亦可觀。予詩雲︰“石工欺汝只縴毫，翡翠朱砂總未高。鴝鵒眼多堪抵鵲，梅花坑好可磨刀。”大抵石以純粹無諸瑕疵，色如羊肝淡紫，生氣蒸蒸者為上，眼非所貴。水岩率無眼，眼者石之筋絡，亦石嘁病Ｈ皇美亦不妨有眼，相傳下岩舊坑卵石，色黑如漆，細潤有眼，眼中有暈，或六七眼相連。扣之清越，研之無聲，著墨不熱無泡，良久微浸，若油艷發，此至慶歷間已少。中岩在山半，名半邊岩。其卵石紫嫩肝色，細潤有眼，小如綠豆，有條紋或白或綠，扣之及研皆無聲。外有黃膘包絡，久用鋒芒不退，宋時此坑取之亦竭矣。中岩新坑，石色淡紫，眼如鴝鵒，有暈。其嫩者扣之無甚聲，磨墨有微聲，久用鋒芒退乏，此不及下岩遠甚。上岩舊坑有青紫，新坑石皆灰色，紫而粗燥，眼如雞眼大，扣之磨墨皆無聲，有松板紋。久用光如鏡面，比中岩又遠不及。總之，水岩石佳者有窮，自宋至今，英華日消日削，金礦、銀坑、砂窟且已告盡，而況于九淵神髓，美逾瓊瑤者乎。比年斧斤不輟，山靈告哀，有力者負之而趨，無以自保。予嘗為文以吊水岩，又有歌雲︰“水岩之石水精子，帶血羊肝純作紫。火捺金錢朵朵圓，白凝蕉葉為肌理。年來岩底采無余，鬼斧神工多得髓。紛紛散入富豪家，什襲文綾與絳紗。未雨那知泉有本，長乾爭見墨生花。綠塵半與圖書積，安得松煙飽朝夕。真氣徒含天一深，空光未有雲霞跡。琉璃作匣枉稱珍，終日隨身詎有人。風雅紛葩思賦客。春秋羽翼憶經神。君今欲采圭璋質，尺寸微瑕皆勿失。天留淳樸與遺人，鬼瞰高明悲巨室。”
羚羊峽西北岸，有村曰黃岡，居民五百余家，以石為生，其琢紫石者半，白石、錦石者半。紫石以制硯，白石、錦石以作屏風、幾、案、盤、盂諸物，歲售天下逾萬金。性多狡黠，善以贗坑石惑人，每得重價，白石即西洋諸番亦來買取。蓋黃岡衣食于石，自宋至今，享山岩之利數百年矣。予有黃岡詩雲︰“村小當高峽，家家擁石林。琢磨兒女力，揮灑聖賢心。”又雲︰“此地耕桑少，人人割紫雲。雙縑天際至，一片水坑分。”其南岸金渡村居民，則以龍須蒲席為生。
宋熙寧中，杜諮知端州，禁民毋得采石，而知州佔斷，人號為杜萬石。周濂溪時提點廣南東路刑獄，惡其奪民之利，因為起請，凡仕于州者買硯毋得過二枚，遂為著令。葉石洞雲︰宋貢硯，惟賜史官，故端硯重于天下，杜諮遂以蒙詬。夫有尤物，皆足厲民。正統後，采硯之使不至，人直礪視之，非惟上所好耶，善乎子罕之辭玉也。曰︰“懼喪吾寶。”嗟嗟。吾寶無喪多矣，而奚人之寶為。傳稱唐有韋承慶左遷高要尉，有饋紫硯者，置案上。歲余起辰州刺史，復以還之。包孝肅知端州秩滿，有一硯投于羚羊峽口。馬阪髖姓厙旄，有潛以奇硯獻者。阪髟唬捍艘喑の鏌玻謝之。噫。若三公者，可謂無喪其寶者哉。
