嗚呼！今日之所謂時務、急務者，孰有過于洋務者哉？四十年來事變百出，設施多謬，有心人蒿目時艱，輒為扼腕太息。夫國家之一舉一動，所以多左者，由于未能熟悉泰西之情，而與之往來交際也。中外語言文字，迥然各別，彼處則設有翻譯官員，及教中之神父、牧師，效華言，識漢字，留心于我國之政治，于我之俗尚、風土、山川、形勢、物產、民情，悉皆勒之成書，以教其國中之民。而向時中國之能操泰西言語，能識英人文字者，當軸者輒深惡而痛嫉，中國文士亦鄙之而不屑與交，而其人亦類多赤貧無賴，淺見寡識，于泰西之政事得失、制度沿革，毫不關心。即有一二從其游者，類皆役于饑寒，仰其鼻息，鮮有遠慮，足備顧問。蓋上既輕之，則下亦不知自奮也。因是，于其性情日益隔閡，于其國政、民情終茫然罔有所知，通商十余年來，無能洞悉其情狀，深明其技能，抉其所短而師其所長。詢以海外輿圖，則以為非我所當知，或以為洋務一端自有主者，非我所能越俎。一旦交涉事起，局促無據，或且動援成例以為裁制，此事之所以多決裂也。如是則謂中國之無人才也可。西人凡于政事，無論巨細，悉載日報，欲知洋務，先將其所載各條一一譯出，日積月累，自然漸知其深，而彼無遁情。國家亦當于各口岸設立譯館，凡有士子及候補人員願肄習英文者，听入館中，以備他日之用。果其所造精深，則令譯西國有用之書。西國于機器、格致、輿圖、象緯、槍炮、舟車，皆著有專書，以為專門名家之學，苟識其字、通其理，無不可譯。如此，則悉其性情，明其技巧，而心思材力之所至，何不可探其秘鑰哉？將見不十年間，而其效可睹已。此皆余二十七八年前之所言也，時在咸豐初元，國家方諱言洋務，若于官場言及之，必以為其人非喪心病狂必不至是，以是雖有其說，而不敢質之于人。不謂不及十年，而其局大變也，今則幾于人人皆知洋務矣。凡屬洋務人員，例可獲優缺，擢高官，而每為上游所器重，側席諮求。其在同僚中，亦以識洋務為榮，囂囂然自鳴得意，于是鑽營奔競，幾以洋務為終南捷徑。其能識英國語言文字者，俯視一切，無不自命為治國之能員、救時之良相，一若中國事事無足當意者，而附聲吠影者流，從而噓其焰，自惜不能置身在洋務中，而得躬逢其盛也。噫嘻！是何一變至是也，是豈天道循環，人事變遷，應出于是哉？此我在二十七八年前，所未及料者也。特我謂今之自謂能明洋務者，亦尚未極其曉暢也。今日者不過相安于無事耳，求無不遂，請無不行，以謹凜之形觀驕盈之色。其所稱建制船舶，鑄造槍炮，開設機器，倡興礦務，輪舶之多遍至于各處，一切足以軼乎西人之上而有余，富國強兵之本，當必以此為樞紐，講求西法，千載一時。不知此特鋪張揚厲語耳，求其實效，僅得二三。有明之季，西洋人士航海東來，多萃處于京師。湯若望曾隨李建泰出師，軍中鑄有西洋大炮，則克錄一書著于此時，泰西能敏之人所在多有，亦無救于明亡，蓋治國之要不系于是也。欲明洋務，尤在自強，自強之效則在治民、練兵。治民先在簡擇牧令，練兵先在整頓團練。蓋先盡其在我，而後人無不服。我固能操必勝之權而立于不敗之地，則人自然就我範圍而莫或敢肆。實至名歸，其道然也。試觀《萬國公法》一書，乃泰西之所以聯與國，結鄰邦，俾眾咸遵其約束者，然俄邀諸國公議行陣交戰之事，而英不赴，俄卒無如之何。此蓋國強則公法我得而廢之，亦得而興之；國弱則我欲用公法，而公法不為我用。嗚呼！處今之世，兩言足以蔽之，一曰利，一曰強。誠能富國強兵，則泰西之交自無不固，而無慮其有意外之虞也，無懼其有非分之請也。一旦有事，不戰以口舌則斗以甲兵，不折沖于樽俎則馳逞于干戈。玉帛烽燧，待于二境，惟命之從。不然，講論洋務者愈多，辦理洋務者愈壞，吾誠未見其可也。
