我國自與泰西通商以來，中外交涉之事亦正多故矣，于是議者遂謂中外之相隔閡，固由于語言文字之不同，而亦由于聲氣之不通也，莫如遣使駐扎各國都城，而于華人匯聚之地，簡派干員，設立領事，藉以為之保衛。此議一興，論者以為然，于是朝廷簡賢任能，各授以職，固有意乎經營遠略，而 乎馳域外之觀矣。顧或者以為，吾觀泰西列邦之通商人國也，商之所至，兵亦至焉，無不駐戰艦，設水師，置火器，往來絡繹，隱然若備敵國，一有齟齬，兵鋒立啟。彼以為非如是，則不足以張國體，樹國威。往者彼國之行賈于印度、東南洋也，率皆拱手以听命，于是蠶食鯨吞，據為己有，隸入版圖。故歐洲各國所臨其地之人，無不畏威奉令，退讓懾服之弗遑。泰西之以兵力佐其商力也如此。若我國則不然，僅恃一介之使，天朝之命而已。其持節而至泰西也，即附乘其郵舶而行，一切咸賴西人為之調度。昔蔡侯、許男二國君也，以其同乘楚車，謂之失位，故不書于《春秋》。今欽使領事附乘西航，何以異是？則其餃命之初，已無威儀之足懾，又何論其他？至于領事所治者，商務也。若華民之至外土者，類皆潦倒困窮，流離顛沛，計無復之，遠泛重瀛，以期緩死須臾而已，掘金而外，工匠、農役為多，安得有巨力者出其間？且其人，類皆頑愚凶悍，習與性成，在內地猶難加以約束，況其出乎數萬里之外哉？既無名分之相系，又無勢力之相維，一旦交涉事起，殊難措辦。至于新嘉坡、檳榔嶼、噶羅巴、東南洋諸島，雖多閩、粵之人寄居，顧其人，類皆購田園，長子孫，數世相承，有在其地二百余年而不歸者，率入英籍，為其管轄，所異者不過衣服、飲食、文字、語言尚如其舊耳。今我國設有領事以臨之，恐未必為我所用也。或謂華民之流寓于各處者，不下數百余萬，其中豈無魁碩賢豪，杰然特出，為眾望之所孚，輿情之克協者乎？倘國家賜以尺一之書，立為領事，使之總理各務，必能施措裕如，折沖御侮，為邦家光。近如新嘉坡之黃君、越南之張君、舊金山之劉君，皆其卓卓者也。我國家如欲設立領事，何不使之前驅先導，闢莽披榛，以致其成效乎？吾以為此說亦未必然也。蓋彼之所以取信于西人者，不過在貿易場中焉耳，于國家政事體裁未必能知之也。且彼聲譽之來，乃由倚賴西人而致，趙孟之所貴，趙孟能賤之，即使一旦畀以重任，亦復奚裨？試觀出入西人之門者，其料事非不明，論事非不精，人人無不以為熟悉洋務，及既筮仕服官，而其設施展布，絕無所異于人。何則？其于一切消息，不能隨事而通也，不能隨人而訪也。如是，局中之所事，實異局外之所聞可知矣，又何怪其昔昭昭而今昏昏也？吾見如是者蓋不一其人矣。然則洋務豈易言哉？況乎出使遠國，保持商旅哉。嗚呼！立國以自強為先，在乎己者能有恃以無恐，而其余自無不舉矣。
