卷四 英重通商

类别:子部 作者:清·王韬 书名:弢园文录外编

    英国屹然三岛,居于海中,与欧洲各国相间隔,故惟用舟舰以为联络。近年来,航海之利推为欧洲巨擘,而其船舶之多,以及制造之坚、驾驶之能,亦殆莫之与京。曾将历年所建之船分为三等,一曰铁船,二曰木船,三曰铁木合制之船。铁船五百有十艘,木船五百有二艘,铁木合制之船一千有二十二艘,计能装载货物二百三十九万一千五十八吨。前年新行增建者七百十艘,可载货四十二万三千六百五十吨。益以数年来船厂中陆续建置者,又不下二千余艘。自兴刳木之制以来,所造船舶,未有若英国之盛者也。民间贸易转输,远至数万里外,以贱征贵,以贵征贱,取利于异邦,而纳税于本国,国富兵强,率由乎此。然则英之国计民生全恃乎商,而其利悉出自航海矣。与中国通商将四十年,英商足迹所至,几遍中土。国中工艺所出,销流于中国者甚夥,匹头鸦片,尤为大宗,是英国通商在今日几于有进而无退。设使一旦有事,则于贸易大局殊有窒碍。英国亦知其然,故凡事皆欲与中国永敦辑睦,而断不肯无端以启衅。云南戕杀马嘉利一事,几疑决裂,而燕台会议,遂至于瓦解冰消。盖英之民人皆欲出于和,不欲出于战也。且英人之在西土与在中国者,意见各殊,西字日报往往借事生风,冀幸中国之有事以为荣,而《伦敦日报》则冀中国之自强,主上乾纲独断,以驭臣民,中外事权悉归一人,如有交涉之事,无不立办,其用心不同如此。往时驻京公使阿利国,于一千八百六十九年寄书外部大臣,请尽禁鸦片,而传教人勿入内地居住,删除领事额外权利,以冀贸易之局可持永久。其说虽下廷议,卒未果行。盖以如是则待中国与俄罗斯、美利坚等,而入中国于万国公法中,设使行事与公法相违,则必撄泰西列国之疵议。况既除额外权利,则华官折狱当一秉乎公,而相矢以信,英商当听其入内地,中国可设领事于香港。英人曾请轮船入内河而中国不许,谓如后有中国轮船驶行内河者,则亦可入,此时亦仅用华船而已。以此龃龉,英人之议者率弗喜。然英商终冀中国之无事,而不欲中国之有事,以贸易之局实以和平为枢纽。惟其思深虑远,往往思夺中土之利以为己有。其运贩中土之物产,以丝茶为大宗,迩时印度种茶日盛,英人多嗜印度之茶,而中国之茶利减矣。法兰西、意大利皆产蚕丝,近更以新法育蚕,投蚕子于沸汤中,蚕即再生,谓之二蚕,出丝自倍,英人以其近也,多购自欧洲,故今日贩丝之旺,异于昔时,而中国之丝利减矣。印度产麻,和以丝棉,织成布匹,以制衣服,染以诸色,鲜艳异常,英人以此谓可代木棉,而中国棉花之利亦日见其绌矣。凡此皆以为后日地耳,则其通商之心计何如也?中土所售于英国者,鸦片而外,则惟匹头。鸦片固为漏卮之最巨者,而近日云南、山西等处均渐布种罂粟,英人未尝不为之寒心。欲夺匹头之利,莫如自购机器,广设机房,木棉、蚕丝、羊毛,三者兼作,行之十年,其效自见。如是相夺,中外之利必且交失。中国固不专恃商人,而英国势必不支,则将如主人枯槁,客自弃去乎,抑将有进而无退乎?窃以为中国与泰西列国通商,不当但恃商力,必如西国兵力、商力二者并用,则方无意外之虞,而练兵之法不可不亟讲矣。惟是兴旺贸易易为功,整顿兵伍难为力,以事非一时可集也。所幸者今日泰西诸国互相牵制。英以通商为重,而离法之后,其势稍孤。法自为民主之国,渐改其好大喜功之习。美则素来自守,不尚并兼。俄自攻土之役,未免与英失欢,且亦隐相忌嫉。普虽胜法,尚未见其飞扬跋扈也。而我此时正可以通商之局牢笼而羁縻之,发奋自强,以实心行实政,毋怠缓,毋因循,毋苟且,毋粉饰,毋骄矜,毋退诿。诚如是也,则彼之待我,自当与欧洲诸国等,不必与之动援万国公法,而自入乎万国公法之中。结之以信义,要之以恪忠,惟以玉帛,不以兵戎,遣使修睦,守约雍容,梯航远至,琛赆来同,然后通商之局乃可与地球以始终。


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