同治九年庚午秋,法因争立西班牙王子一事,与普构兵。普先兴师伐之,悬军深入,所向皆捷,法王兵败于师丹,遂降。普军进围其都城一百四十二日,粮绝援穷,法人不得已,愿如约议和。同治十年辛未春,盟成,释兵弭怨。计两国相持七阅月,法坐是地削国蹙,几于一蹶不振,而普愈称雄于欧土。余摭拾其前后战事,汇为一书,凡十有四卷,大抵取资于日报者十之三,为张君芝轩所口译者十之四五,网罗搜采,得自他处者十之二三。即成将付剞劂,而为述其大略曰,呜呼!余之志普、法战事,岂独志普、法哉?欧洲全局之枢机总括于此矣。普强法弱,此欧洲变局之所由来也。普中欧洲而立,国西有法而东有俄,皆强邻也,曩者为法所制,几于一步不可复西。日耳曼南北列邦,势涣而不聚,虽推奥为盟主,亦仅拥虚名而已。以春秋列国之大势例之欧洲,普仅等宋、卫焉耳,英、法、俄、奥则晋、楚、齐、秦也。近十余年间,普国势日尊,伐嗹、伐奥,坐成强大,而法方晏然于其际,犹复自恃雄盛,轻启衅端,此法之所以几覆也。昔普兴而奥衰,论者遂以普、法、英、俄为四大;今普强而法弱,论者乃举英、普、俄为三雄。然而法国之兴衰强弱,实为欧洲变局一大关键。何则?以地当冲要也。若英虽雄强,其地僻悬海外,无系于大局,故以法辅英则英益强,以英辅法则法不蹶。昔之英、法常相攻,以其时欧洲诸国势均力敌,皆不足以制英、法也。今之英、法常相合,以俄骤兴于东方以制土强,普崛起于西境以制奥强,皆足与英、法抗衡而为难。以英、法、普、俄四者并峙,可以维持欧洲,互相牵制,以幸无事。四者之中弱一个焉,则必不能成鼎足之势。事变之来,所必然也。果尔俄以改黑海之盟告英,普以售法火器之举责英,是普、俄相合以难英也。其难英者,盖乘法之敝而起者也。英虽不随法之强弱为盛衰,而一旦有事于欧洲,必不得逞,以其势孤也。黑海更盟,俄人仅以一纸书抵十万甲兵,英国拱手听命,莫梗一词。举前日劳师糜饷之功弃之于一旦,英宁不自惜哉?诚以环顾诸邦皆无能与俄为役者也。故在今日欲维持欧洲之大局,莫如普与英合,普、英合则足以制俄而势力既均,欧洲诸小国可无蚕食之虞。土耳其之为欧洲诸国屏障者,可以自固藩篱,必不至为俄所撤。如是则欧洲之局可不变,然而必不能也。普、俄交欢方密,英势愈孤,断难以一雄而当两大,他日者,俄为东帝,普为西帝,或将并雄于欧土。然果其长并雄乎?是则普之利也。夫国家兴废何常之有?当其战胜攻取之时,赫赫勋威莫不震慑,而举事一不当,弱之者已至矣。法国天下莫强焉,其疆宇之广斥,人民之众庶,财物之富饶,兵力之猛鸷,器械之精利,防守之严固,欧洲中几无与埒。乃与普一战而蹶,败不旋踵,未浃三旬,王禽师熸,几比于摧枯拉朽。其故何哉?由法之作不顺而施不恕也。法在欧洲,恃桀骜,肆并吞,以阴狠济其雄猜,以窥瞰行其贪毒,兼土拓疆,未厌溪壑,诸国几视之若无道虎狼秦。故其败于普也,幸之者多,惜之者少,虽以英唇齿之邦、婚媾之国,亦不敢为之援。顾普虽胜法,而所以为持盈保泰之道者,不可不讲,毋曰法后日之不能报普也。法之力独,独则易集;普之力分,分则易涣。普藉众邦之势始成其强,一旦内构兴而外侮作,削弱之机可以立见。夫法以一国敌众邦则不足,以一国敌普则有余。使当日普无南北日耳曼之助,普、法二国比权量力,则胜负之数未可知耳,是则普安得以胜法为矜哉?当今之时,处今之势,普当持欧洲不变之局与诸国相安于无事,然后可以长握其权,恒蒙其益。道当奈何?曰收奥以为辅,合英以自固,进可以拒敌,退可以保邦,联弱小以制强大,均势力以靖兵戎,无创远交近攻之谋,无贪拓土开疆之利。尤要者,则在亲俄防俄而勿使之东,如是欧洲可以长享太平,而普亦恒得有其强矣。至于合俄而拒英,是俄之利非普之利也。普、俄合而英孤,欧洲诸小国其危矣。英既不能敌普、俄,则势必退处三岛仍其初服,欧洲并兼割据之事不与闻可也,于其国本固无伤也。欧洲诸小国其幸存者,既皆北面称藩于普、俄,此时普、俄四顾无虞,无所事于用兵,而于是普之忌惟俄,俄之忌惟普,普不取俄则俄取普,断无中立者也。两雄相角,必有一蹶。以地势论之,俄能并普,普不能并俄。何则?俄大而普小也。由是罗马一统之盛将复见矣。普果何所利而合俄哉?但知目前而昧于日后,此明者智者之所不为。以普王之仁武不杀,普王子之用兵如神,普首相之虑无不烛,普军师之算无所遗,而所料顾不及此,坠乎俄之术中而不悟,至甘为其所用,断不然矣。顾我所尤深感者,不在国运而在天心也。普、法启衅之始,不自其先,不自其后,而适在去岁之秋,盖天不欲法以私忿毒天下也。法蹶普兴而俄得志,岂英之福哉?天其或者特创欧洲之变局而使此后多事,未可知也。或但弱法强普,使诸国援以为鉴,此后竟无所事,亦未可知也。善体天心者,无虞邻国之难,而益励其修,奋武卫,振边防,习战守,练水攻,造舰炮,精艺术,师长技,明外情,先自立于无间之地,而后敌乃不得伺间以乘我。此之谓折冲于无形,而战胜于不兵。若普、法今日之战,虽为欧洲之变局,而亦庶几普、法之转机,善觇国运者毋以胜为吉,毋以败为凶,盛即衰之始,弱即强之渐。勾践卧薪尝胆,卒以沼吴;燕昭礼士求贤,卒以覆齐。法于此时,正当拨乱求治,励精蓄锐,先尽其在我,而后可以得当一洒其耻。故普毋狃乎胜有所恃,则骄心乘之矣;法毋惕乎败有所沮,则怠气中之矣。骄则必覆,怠则不兴,此非以承国运而挽天心也,想普、法必能知所以自警矣。因序《普法战纪》,纵论之如此,盖为后日之普、法望也。