日东人士类多重文章、尚气节，喜聚居于京都，广通声气，建立坛坫，相与切劘乎文字以主持乎风雅，其负当世重名者，皆善操选政，于古今诸大家文，区别其流派，评骘其高下，示后学以准的。一时承风之士，无不奉为轨范，藉供揣摩，盖其风尚然也。窃谓此犹沿明季余习。想当有明末造，贤士大夫耻食周粟，航海东来，如朱舜水、戴曼公辈，皆久留不去。日之人士闻风渐染，至今未变。今星野丰城太史夙负隽才，供职词林，以修史余闲，选有明及我国朝之文，凡得八人，于明得宋潜溪、王阳明、唐荆川、归震川，于国朝得侯朝宗、魏叔子、汪尧峰、方望溪，而名之曰“明清八大家”，盖以继茅鹿门“唐宋八大家”而作也。采辑既成，持以请定于余，凡十巨册，置之案头。时余方有日光山之行，丰城亦偕游焉。途中凭眺兴怀，时或赓韵闲吟，辄抒幽抱于诗歌，而未暇商榷为文也。游山甫毕而予病，病少瘳遂南归，此十巨册者，缄置行箧中，未遑一阅也。今年入秋以来，时时病咳，每至彻夜不寐，一灯耿壁，万籁俱寂，乃于药炉火边稍稍翻阅之。余生平读书但观大略，不求甚解，一书阅未数叶，旋即弃去，堆积几案，不自收拾。今应丰城所请，不得不把阅终卷，为之寻绎，漫加评泊，琢抉微奥，初以为苦，继亦甘之，丹黄在手，涂抹随心，固居然读书之一乐也。余惟此八家之文，流派既殊，蹊径自异。根抵六经，扫除群说，白云卷舒，青嶂逶迤，此潜溪之文也。气象光昌，才华博大，清辉流照，皎日当空，此阳明之文也。一空摹仿，绝去机锋，遗貌取神，循途顺轨，此荆川之文也。气息醇厚，法度谨严，香象渡河，飞鸿过塞，此震川之文也。扬葩吐藻，濯魄流芬，天马行空，神龙见首，此朝宗之文也。一唱三叹，一波三折，旨寓环中，韵流弦外，此叔子之文也。引经据典，祖宋宗唐，云锦灿烂，彝鼎陆离，此尧峰之文也。周规折矩，正笏垂绅，六辔在手，一尘不惊，此望溪之文也。此八家之文，于古文中皆得为正宗。明初承元之弊，而潜溪起而振之，以弁冕乎一代。或有讥其平弱者，后世颇多微词，然嗣起诸家殚精毕力，务求新异，卒莫能出其上。阳明经济学问，为有明三百年中第一伟人，文特其余事尔，然已不可及已。荆川、震川当横流之际，摹拟剽窃，文体大坏，而能力矫之，不为所惑，古文正传赖以不坠，其功亦伟矣哉。我朝开国之初，承明之弊，文统盖几乎绝矣，其时起而振之者，实惟朝宗、叔子、尧峰为三大家鼎足而立，雄视东南。然三子之文，其趣不同，朝宗才人之文也，叔子策士之文也，尧峰则儒者之文也。后数十年而有望溪。尧峰邃于经术与望溪同，特望溪取法昌黎，其源稍异尔，而其简洁有法，精神独运，实可与尧峰后先竞美。袁随园亦以望溪之文为一代正宗，而又讥其才力之薄，似非通论也。丰城谓余云“一俟论定之后，即当速付手民，以诏学者。”丰城之冀望学者之用力精进于文也如此。我观日东，在昔虽与我瀛海相隔，不通往来，而其实同文之国也。尊崇孔、孟，设立学宫，其承道学即濂、洛、关、闽之绪也，其论诗文即汉、魏、唐、宋、元、明之遗也。学校中所诵习者，皆我中国之经史子集也。窃谓日东之勤学如此，使无字画之异、声音之别，其文章又何难与此八家者颉颃上下也哉！
