近來談海外掌故者，當以徐松龕中丞之《瀛寰志略》、魏默深司馬之《海國圖志》為嚆矢，後有作者弗可及已，以視明季所出之《坤輿圖說》、《職方外紀》，其詳略為何如哉？此誠當今有用之書，而吾人所宜盱衡而矚遠者也。此二書者，各有所長，中丞以簡勝，司馬以博勝。顧綱舉目張，條分縷析，綜古今之沿革，詳形勢之變遷，凡列國之強弱盛衰、治亂理忽，俾于尺幅中，無不朗然如燭照而眉晰，則中丞之書，尤為言核而意賅也。嗚呼！中丞之作是書，殆有深思遠慮也乎？其時罷兵議款，互市通商，海寓晏安，相習無事，而內外諸大臣，皆深以言西事為諱，徒事粉飾，彌縫苟且于目前，有告之者則斥為妄。而沿海疆圉晏然無所設備，所謂諏遠情，師長技者，茫無所知也，況詢以海外輿圖乎？中丞蒞官閩嶠，膺方面之寄，蒿目時艱，無所措手，即欲有所展布，以上答主知而下扶時局，而拘文牽義者動以成法為不可逾，舊章為不可改，稍有更張，輒多掣肘。中丞內感于時變，外切于邊防，隱憤抑郁，而有是書，故言之不覺其深切著明也。嗚呼！古人著述，大抵皆為憂患而作，顧使中丞不得行之于事，而徒見之于言為足惜已。方今光氣大開，西學日盛，南北瀕海各直省，開局設廠，制造舟艦槍炮，一以泰西為法，而域外之山川道里，皆能一一詳其遠近夷險，未始非中丞為先路之導也夫。
