日本固東瀛之強國也。當未與泰西通商之先，刀械之利、甲兵之強、戰陣之猛，亦復虎視一時，鷹揚六合，而為東洋諸國之領袖。且其臣民忠義，風俗醇良，莫不各勤其職，各樂其業，無殊于世外桃源，令有心人不禁聞而神往，以為是固羲皇上人、無懷氏、葛天氏之民也。古所謂海上三神山，其即此歟？乃自美國和約既定，互市遂開，遠近諸國皆接踵俱來，揚帆並至，軸艫相接，羽集而鱗萃。日本執政者，又復崇效西法，振興西學，盡棄其舊而新是謀，甚至于改正朔，易服色，冠裳制度、禮樂政刑俱為一變。而民俗亦漸澆而黠，向之所謂敦厚者，一旦蕩焉泯焉。自不知者觀之，以為富強著效， 乎馳域外之觀。其知之者，或以為失之于太驟，或以為失之于太似。其實所學西法，亦徒襲其皮毛，未得其精，而已囂然自足矣。夫日本地小而瘠，民寡而貧，其外龐然，而其實則外強而中槁。日東有識之士，未嘗不知其弊，咨嗟太息，往往形之于文字之間。吾友岡君千仞，當今豪俠士也，沉思而遠慮，博學而多聞，嘗見其送人赴法國博覽會，而知其意之所屬矣。其言曰︰“近歲歐人創火輪舶，駕風破浪，萬里比鄰，往來如織，舉地球為一大市場。平居和好，使命交通，有無相濟，若無復足慮者。一旦遇利害，作于眇忽，蹶起而忿爭，喋血千里，蒼生涂炭，竟不免于弱肉強食矣。蓋國之亡，非必易其主失其地之謂也，國體不立，受制于異邦，非亡乎？國力不贍，仰給于異邦，非亡乎？今夫制度文物一模擬于彼法制禁令，為彼所掣肘，謂之國非其國，譬猶世農之家，釋其耒耜，從商賈之業，去樸就侈，自以為得計，徒取市儈之笑耳。既不能為農，又不能為商，非亡家而何也。高其屋，華其室，衣服器用皆資之于異邦，工藝未興，產物未盛，而金貨濫出，府庫已空，上下為此告窮。譬之東家之女，羨西鄰之婦，不度貧富之相懸，學其盛服，以飾外觀，不蠶不桑，資費無所出，終之不過溝中之瘠耳。智者防禍于未然，寧可不早為之所乎。法國有博覽會，我邦之人多往，友人某亦與焉，余謂之曰︰‘吾聞博覽之會，天地之所出，人工之所制，搜羅萬國，莫不皆有。觀之者足以增智力，發巧思、購之者足以詫新創，弋奇贏。故競技者必于是，爭利者必于是。我邦所齎貨物器具，不為不多，或有駕于彼者，則聲價百倍，而得贏之盛，從此始，其利于邦不亦大乎？’抑余更有進焉者。夫巴黎斯者歐洲大都也，是會坤輿萬國皆造焉。子試觀于其市，綠眼紫髯氣揚揚而視眈眈者，皆虎狼也。子既得而與之交，歸而告于吾君。吾相曰︰市有虎焉，白晝群行， 人之腦，不斃不已。我寧為管莊子，勿為魚肉，彼不出刀而我自割，彼不出薪而我自烹，以飽其腹，非計之得者也。若吾君吾相，由子之言知所戒，國體以加鞏，國力以加強，則子之于此行，其利于我邦不益大哉。”觀此文，則知吾友之志慮深遠矣，孰謂日本無人哉？夫日之變法，志在自強，初不謂其弊之至于此也。夫西法非不可學，而其所以治民生立國本者，要自有在。且日本之于中國，昔則可以閉關絕使，畫疆自守，今則萬國來同，舟車畢集，以亞細亞洲之大局而論，方當輔車唇齒之相依。且以地勢觀之，日本之在東洋，譬諸中國之門戶也。其在東南洋諸島國，既為泰西列邦蠶食鯨吞，印度廣土又為英踞，屏藩盡撤，險阻不完。越南、暹羅、緬甸，又皆為英、法之所制。朝鮮蕞爾，不足與圖。波斯、阿富汗則又僻在遠方，介于兩大，亦幾危弱不能自存。是則中國之外，惟日本而已。乃日本徒以能效西法，侈然自大，凌侮中朝，急欲輕于一試，是直不明利害之端，而昧于維持之義者已。想日本有識之士，當必為之痛哭流涕而長太息者也。
