卷十一 弢园老民自传

类别:子部 作者:清·王韬 书名:弢园文录外编

    老民姓王氏,素居苏州城外长洲之甫里村,即唐陆天随所隐处也。老民以道光八年十月四日生,初名利宾。十八岁,以第一入县学,督学使者为秦中张筱坡侍郎,称老民文有奇气。旋易名瀚,字懒今。遭难后避粤,乃更名韬,字仲弢,一字子潜,自号天南遁叟,五十后又曰弢园老民。老民世系本出昆山王氏,有明时巨族也,族中多有位于朝,明末兵事起,吾家阖门殉国难,始祖必宪甫在垂髫,逸出存一线,自此至晋侯、诒孙、载扬,居昆凡四世,并读书习儒业,有声庠序间。载扬讳鹏翀,品端学博,尤为士林所推重,以早世,子尚幼,戚串中有觊觎者,乃迁甫里。大父讳科进,字敬斋,习端木术,笃厚慎默,见义勇赴,乡里称善人。父讳昌桂,字肯堂,一字云亭,著籍学官,邃于经学,九岁尽十三经,背诵如流,有神童之誉,家贫,刻苦自励,教授生徒,足迹不入城市。老民上有三兄,十日间俱以痘殇,祷于武林,遂生老民。老民幼时屡梦浮屠佛像,魂自能从泥丸宫出入,十余岁后始止。自少性情旷逸,不乐仕进,尤不喜帖括,虽勉为之,亦豪放不中绳墨。既孤,家益落,以衣食计,不得已橐笔沪上。时西人久通市我国,文士渐与往还,老民欲窥其象纬、舆图诸学,遂往适馆授书焉,顾荏苒至一十有三年,则非其志也。沪上虽为全吴尽境,而当南北要冲,四方冠盖往来无虚日,名流硕彦接迹来游,老民俱与之修士相见礼,投缟赠纻,无不以国士目之,中如姚梅伯、张啸山、周弢甫、龚孝拱,其交尤密。西馆中,时则有海宁李壬叔、宝山蒋剑人、江宁管小异、华亭郭友松并负才名,皆与老民为莫逆交。惟是时事日艰,寇氛益迫,老民蒿目伤心,无可下手,每酒酣耳热,抵掌雄谈,往往声震四壁,或慷慨激昂,泣数行下,不知者笑为狂,生弗顾也。金陵既陷为贼窟,而沪上亦以闽、粤会匪起,戕官据城,老民思出奇计以复之,卒不能,发愤抑郁,患咯血疾几殆。咸丰八年,徐君青中丞开府吴中,与老民固有文字之契,老民以和戎、防海、弭盗三大端进言,前后上书十数通,皆蒙优答。十年,金陵大营溃,贼窜吾吴,常、镇、苏、太同时俱陷,东南半壁至此糜烂,四郡村乡亦蹂躏无完土,老民于是志愈孤,心弥苦。方捧上官檄督办诸乡团练,老民知其贪诈畏怯,万不可恃,屡上书当事,代画方略,言过切直,当事外优异而内忌嫉之,顾所言颇见施行,能多见效,其最要者,以西人为领队官教授火器,名曰洋枪队,后行之益广,卒以此收复江南。然用其言而仍弃其人,并欲从而中伤之,此老民之所以扼腕太息痛哭流涕长往而不顾者也。惟时贼于苏乡遍设伪官,立董事,皆土著人,暴敛横征,伪卡林立。老民固素识诸董事,密相结纳,说以反正,言曾帅善用兵,只以方剿上游,未遑兼顾,今安庆已复,援军旦夕必至,不可不自为计。因激以忠义,勉以功名,令诸董事入贼中说头目结内应,皆有成说,其黠者亦从而徘徊观望。老民密纵反间,使贼党互相猜贰,自剪羽翼,诸内应者多急欲见功,势颇可乘。而当事者遽以通贼疑老民,祸且不测,闻者气沮。老民急还沪上,犹思面为折辨,顾久之,事卒不解,不得已航海至粤,旅居香海。自此杜门削迹,壹意治经,著有《毛诗集释》,专主毛氏,后见陈硕甫《毛氏传》、胡墨庄《毛诗后笺》,遂废不作。同治二三年间,李宫保方次第克复吴中郡县,老民代粤人某上书宫保,陈善后事宜,并言诹远情,师长技,自致富强之术,颇蒙采纳。六年冬,西儒理君雅各招往泰西佐译经籍,遂得遍游域外诸国,览其山川之诡异,察其民俗之醇漓,识其国势之盛衰,稔其兵力之强弱。道经法都,得瞻其宫室之壮丽,士女之便娟,廛市之骈阗,财物之殷阜,与英之伦敦并峙称雄,同为欧洲巨擘焉。既至英土,居苏格兰之西境,其地近北极,少燠而多寒,春夏之交,彻夜有光,而山水清淑,岩壑秃美,游屐所至,殊足娱情适志。九年二月还粤。此三年中,老民以孤身往还数万里,尝登舵楼以眺望,决目极天,荡胸无际,波涛消其壮志,风雨破其奇怀,未尝不感怆身世,悲悯天人,击碎唾壶,泪涔涔堕也。老民既还自泰西,当事颇有知其冤者,或贻书劝其出山,或欲托人招致幕下,老民俱谢不往。丰顺丁公,一代伟人也,尤赏识老民,谓当今通达时务,熟稔外情,莫若老民,为之揄扬于南北诸大僚,于是诸大僚始稍稍知有老民者。呜呼!此老民生平第一知己也。老民固极思感激驰驱以报知己,而忧患以来,精气消亡,才华零腐,既不能上马杀贼,下马草檄,又不能雕琢文字,刻画金石,以称颂功德,徒为圣朝之弃物,盛世之废民而已。辛未秋,普、法战事起,七阅月而后定,老民综其前后事实,作《普法战纪》。是书虽仅载二国之事,而他国之合纵缔交,情伪变幻,无不毕具,于是谈泰西掌故者,可以此为鉴。惟仓卒秉笔,或患冗芜,尚有待于异日之重辑,而老民自知其必传于后无疑已。癸酉,香海诸同人醵赀设印局,创行日报,延老民总司厥事,老民著述乃得次第排印。光绪五年己卯,老民作东瀛之游,藉以养宿疴,涤烦虑。取道沪渎,放棹金阊,得重见故乡风景。阔别二十年矣,真觉城郭则是,人民则非,有丁令威化鹤归来情况。及身而重阅沧桑,生还枌梓,固老民初念所未及料者也。既至日东,遍历崎阳、神户、浪华、西京诸名胜,居江户者十旬,遍交其贤士大夫,一时执贽请受业者户外履满,壶触之会、坛坫之开,无日无之,唱和诸作,颇有豪气。中又为日光山之游,遍览诸瀑布,穷其幽邃。老民将归,日之贤士大夫饯别于中村酒楼,星使、参赞以下至者百有余人,日人谓自开国数千年来所未有也。老民久居粤东,意郁郁不欢,恒思归耕故乡,卜居于莫厘、邓尉之间,筑三椽之屋,拓五亩之园,藏书数万卷,买田一二顷,徜徉诵读其中,优游卒岁,以没吾齿。顾是愿卒未能遂,岂非天耶?呜呼!老民虽流徙遐裔,僻处菰芦,而眷怀家国,未尝一日忘。尝言此十数年中,时局一变,发、捻、回、苗悉数荡平,左帅用兵新疆,扩地数万里,功震寰中,威行徼外,赫然见中兴盛烈。然而泰西大小诸邦,叩关互市,辄以兵力佐其商力,所至各埠,设官置戍,艨艟相望,每挟其所长,从而凌侮我,来必应请必遂,一旦龃龉,环而伺我者数十国,腹心肘腋间遍布森列,几于国不可为国矣。嗟乎!此盖误于羁縻之说,而驾驭未得其宜也。近者日并琉球,俄据伊犁,我国家并持节往问,而时虞失和,势且岌岌。老民外感于时势之艰难,内愤于措施之颠倒,旧疾陡发,诚使祈死得死,亦复何憾。老民有弟曰利贞,字叔亨,一字谘卿,读书未成名而卒,年仅二十有七。有姊曰媖,字伯芬,嫁吴村周氏,癸酉六月先老民而逝。老民妻杨氏梦蘅,名保艾,字台芳,娶仅四年没于沪。续娶林氏名琳,字怀蘅,一字泠泠。经历患难中与老民同甘苦。老民无子,有女二,长曰婉,字苕仙,归吴兴茂才钱征,早殒;次曰娴,字樨仙,生不能言,呜呼!老民既无子矣,而复夺其女,不解造物者所以待之抑何刻酷至斯哉!自始祖必宪至今二百四十余年,七叶相承,五代单传,仅得男子十有五人,老民以下有从侄三人,相继夭没,于是自明以来,巍然硕果,仅存老民一人而已。天之所废,谁能兴之?天不独厄老民,而或将并以毒王氏也。恐王氏一线之延,至老民而斩矣。噫嘻!不大可痛欤?尤可异者,曾王父娶于沙氏,大父娶于李氏,父娶于朱氏,其家并无后。老民弟娶于夏氏,髫龀俱亡。老民先娶于杨氏,危乎不绝如缕,继娶于林氏,亦已不祀,祖姑嫁于汪,伯姑嫁于曹,宗祧并绝。老民族党无存,密亲盖寡,侧身天地,形影相吊,岂天之生是使独欤?老民每一念及,未尝不拔剑斫地,呵壁问天也。老民少承庭训,自九岁迄成童,毕读群经,旁涉诸史,维说无不该贯,一生学业悉基于此,自后奔走四方,无暇潜心默识矣。父在未尝尽一日养。奉母居沪上,扁舟道路,甘旨缺如,而母氏绝无不豫色,但勖以忠义节廉而已。老民母固知书识大体,四五岁时,字义都由母氏口授,夏夜纳凉,率为述古人节烈事,老民听至艰苦处,辄哭失声,因是八九岁即通说部。吴门既乱,母氏忧形梦寐,逮老民遘罹奇祸,母氏竟以忧殒其生,老民以此积惨终身,痛欲剜心,赎难糜体,虽仍偷息人世,不可复为人矣。老民于诗文无所师承,喜即为之下笔,辄不能自休,生平未尝属稿,恒挥毫对客,滂沛千言,忌者或訾其出之太易。至于身遭谗谤,目击乱离,怀古伤今,忧离吊逝,往往歌哭无端,悲愉易状,天下伤心人别有怀抱也。老民迩来潦倒颓唐,百事俱废,去冬咯血,至今未愈,日在药炉火边作生活,深惧一旦溘然,平生著述必为人拉杂摧烧,因先将诗录八卷检付手民,其余藏于行箧者尚多,不足供糊窗覆瓿。因病得闲,聊自料理,所著有《春秋左氏传集释》六十卷、《春秋朔闰考》三卷、《春秋日食辨正》一卷、《皇清经解札记》二十四卷、《瀛壖杂志》六卷、《台事窃愤录》三卷、《普法战纪》十四卷、《四溟补乘》三十六卷、《法志》八卷、《俄志》八卷、《美志》八卷、《西事凡》十六卷、《瓮牖余谈》十二卷、《火器说略》三卷、《乘桴漫记》一卷、《扶桑游记》三卷、《海陬冶游录》七卷、《花国剧谈》二卷、《老饕赘语》十六卷、《遁窟谰言》十二卷、《淞隐漫录》十六卷、《弢园文录》八卷、《弢园文录外编》十二卷、《蘅华馆诗录》八卷、《弢园尺牍》十二卷、《弢园尺牍续钞》四卷,都二十有六种。生而作传,非古也。老民盖惧没世无闻,特自叙梗概如此。


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