在此清學蛻分與衰落期中，有一人焉能為正統派大張其軍者，曰余杭章炳麟。炳麟少受學于俞樾，治小學極謹嚴，然固浙東人也，受全祖望、章學誠影響頗深，大究心明清間掌故，排滿之信念日烈。炳麟本一條理縝密之人，及其早歲所作政談，專提倡單調的“種族革命論”，使眾易喻，故鼓吹之力綦大。中年以後，究心佛典，治《俱舍》、《唯識》有所入。既亡命日本，涉獵西籍，以新知附益舊學，日益閎肆。其治小學，以音韻為骨干，謂文字先有聲然後有形，字之創造及其孳乳，皆以音衍。所著《文始》及《國故論衡》中論文字音韻諸篇，其精義多乾嘉諸老所未發明。應用正統派之研究法，而廓大其內容，延闢其新徑，實炳麟一大成功也。炳麟用佛學解老莊，極有理致，所著《齊物論釋》，雖間有牽合處，然確能為研究莊子哲學者開一新國土。其《 漢微言》，深造語極多。其余《國故論衡》、《檢論》、《文錄》諸篇，純駁互見，嘗自述治學進化之跡曰︰“少時治經，謹守樸學，所疏通證明者，在文學器數之間。雖嘗博觀諸子，略識微言，亦隨順舊義耳繼閱佛藏，涉獵《華嚴》、《法華》、《涅��》諸經，義解漸深，卒未窺其究竟。及囚系上海，專修慈氏世親之書。此一術也，以分析名相始，以排遣名相終。從入之途，與平生樸學相似，易于契機“講說許書，一旦解寤，𧭈然見語言文字本原，于是初為《文始》由是所見與箋疏瑣碎者殊矣“為諸生說《莊子》，旦夕比度，遂有所得，端居深觀而釋《齊物》，乃與《瑜伽》、《華嚴》相會�其所自述，殆非溢美。蓋炳麟中歲以後所得，固非清學所能限矣。其影響于近年來學界者亦至巨。雖然，炳麟謹守家法之結習甚深，故門戶之見，時不能免，如治小學排斥鐘鼎文龜甲文，治經學排斥“今文派”，其言常不免過當。而對于思想解放之勇決，炳麟或不逮今文家也。
