福臨既獲明之桂王，即于是年歿。第三子玄燁立，改元康熙。四月間，三桂害桂王。玄燁即封三桂于雲南，為平西王。又封尚可喜于廣東，為平南王。耿繼茂于福建，為靖南王。使各鎮土地，且握兵馬財政之權。是為三藩並建之始。三藩中三桂功最高，兵最強。玄燁親政後，鑒前代方鎮之得失，漸憂諸藩強大，竊為之備。康熙十二年，尚可喜適以年老請撤藩，遂許之。平西、靖南二王聞之，不自安，試請撤藩，亦許之。三桂遂于是年冬，自稱天下都招討兵馬大元帥。傳檄四方曰︰
本鎮深叨明朝世爵，統鎮山海關。一時李逆倡亂，聚賊百萬，橫行天下，旋寇京師。痛哉！毅皇烈後之崩摧。慘矣！東宮定藩之顛跌。文武瓦解，六宮絲亂，宗廟丘墟，生靈涂炭。臣民側目，莫敢誰何。普天之下，竟無仗義興師。本鎮獨居關外，矢盡兵窮，淚干有血，心痛無聲。不得已許虜藩封，暫借夷兵十萬，身為前驅，斬將入關，李賊遁逃。誓必親擒賊帥斬首，以謝先帝之靈，復不共戴天之仇。幸而渠魁授首，方欲擇立嗣君，更承宗社。不意狡虜再逆天背盟，乘我內虛，雄據燕京，竊我先朝神器，變我中國冠裳。方知拒虎迎狼之非，追悔無及。將欲反戈北逐，適值先皇太子幼稚，故隱忍未敢輕舉，避居窮壤，艱晦待時，蓋三十年矣。彼夷君無道，奸邪高張，道義之儒，悉處下僚，斗筲之輩，咸居顯職，君昏臣暗。彗星流隕，天怨于上；山岳崩裂，地怒于下。本鎮仰觀俯察，正當伐暴救民、順天應人之日也。爰率文武，共舉謀義。
次年正月元旦，擁立崇禎第三子，年號周啟，旗幟皆白。旋遣部將，分侵雲南、貴州諸州縣。繼茂子精忠，亦舉兵變服，以馬九玉、曾養性為爪牙，據守全閩。可喜子之信，亦陰通三桂，幽其父，易幟改服。將出師，漢族之不服滿清者，于是所在兵起，響應三藩，江南全境，非復清有。三桂更自四川陷漢中、隴西，土寇羌番亦蜂起，滿清之大局一危。
