鴉片之輸入中國，自明季始。雍正初年，曾禁吸食，而輸入未稍減。及乾隆三十二年，其額增至千余箱。蓋由英吉利人已佔領鴉片之出產地，曰印度孟買，而欲擴張其銷路也。清政府知其害，于嘉慶初年施行鴉片輸入之禁令。然瀕海奸商往往嗜利販售，而吸者益眾。侵淫至道光十八年，鴻臚寺卿黃爵滋疏請嚴禁，詔內外大吏議覆。議者皆如爵滋言，而湖廣總督林則徐言尤剴切。乃以林則徐總督兩廣，使任禁售鴉片之事。十九年，則徐抵粵，收英商鴉片二萬二百余箱，置海灘高處，四周樹柵，開溝灌鹵，以石灰投之，頃刻自燃，鴉片悉成灰燼。夕啟涵洞，隨潮出海。是時他國之人聞風來觀者，至頌是舉為中國善政。英領事義律亦自知其非，由廣州退至澳門，請派委員赴澳，會議章程，期將鴉片之輸入永遠除絕，頗為則徐所獎勵。未幾，停止英商貿易之詔下。義律猶遣使乞恩，俾英商在澳門貿易。則徐以新奉清諭，不便驟更，嚴拒之。于是義律令英船十余艘，駛出外洋，回本國請兵。
