此篇前言東人之困，後言百僚之非其人。二章“杼柚其空”，貧也。三章“哀我憚人”，勞也。東人之子貧且勞如此，而西人之子乃美好其衣服，至舟人之子亦以熊羆為襲，其情固難堪矣。乃至私人之子亦得百僚是試，此何故哉？蓋私人者，工於媚惑，巧於夤緣，是以執政大臣愛之，拔擢其子，皆得濫膺名器。然私人之子何知？知納取財賄耳；知夸即鄉里耳。何以忠君報國？彼不知也；何以安民和眾，彼不知也。酒不以為漿， 遂不以為長，言其侈也。“載施之行”，“不可以簸揚，挹酒漿”，喻其不事事也。抑非但不事事而已，且貪莫甚焉。“載翕其舌”，“西柄之揭”，喻其吞噬之無厭也。蓋惟其得財也易，故其用財也侈，竭東人終歲之入，不足以奉私人一夕之歡；惟其貪侈而不事事，是以東人至於貧且勞而莫之恤也。大抵盛世之俗多儉，衰世之俗多奢。《 風》，周之所以王也，則首之以《七月》。《唐風》，晉之所以霸也，則冠之以《蟋蟀》。今《大東》一詩貪且侈如是，周道安得而不衰乎！奸人富則良民必貧，豐年耽於逸樂則荒歲必無以自贍，是以《召 》之詩，癲以饑饉而民遂流亡也。嗟夫，民猶是文、武之民也，法猶是文、武之法也；何以昔日之“崇如墉，比如櫛”者，至此日而“杼柚其空”也？昔日之“經始勿亟，庶民子來”者，至此日而“哀我憚人”也？昔日之狐狸為公子裘者，至此日而熊羆止足為舟人裘也？無他，得人與不得人之異耳。昔日之“立民長伯”者無非“三宅三俊，克知灼見”之人，此日之“百僚是試”者則多“私人之子”，是以如此。讀《詩》者比而觀之，周室盛衰之故昭然可見矣。
